Astrônomos do Chandra Observatory da NASA descobriram a mais brilhante supernova de todos os tempos, anunciaram hoje em uma coletiva televisionada no site www.nasa.gov. Esta supernova em particular, apelidada de "2006 gy", não foi apenas a explosão mais brilhante vista da Terra. Depois de contabilizar sua distância de 240 milhões de anos-luz, os cientistas concluíram que a gy de 2006 era, na verdade, a supernova mais brilhante já registrada pelos terráqueos.
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Uma supernova é essencialmente a explosão de uma grande estrela. Normalmente, a estrela colapsa e forma uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, e a maioria dos elementos capazes de produzir um grande espetáculo de luz é sugada para dentro. Mas o ano de 2006 foi tão poderoso, disse o astrofísico Berkeley Nathan Smith, que exigiu um novo conceito; Nesse caso, os cientistas acham que a matéria radioativa no centro da estrela moribunda provocou uma explosão fantástica. A morte de estrelas grandes o suficiente para produzir tais supernovas é rara, disse Smith - "como pessoas com mais de dois metros de altura". Mas não tão raro que não possam acontecer em nosso próprio bairro. Eta Carinae, da Via Láctea (uma imagem do Hubble, acima), uma estrela 120 vezes mais massiva que o Sol, poderia um dia explodir com a ferocidade de 2006.
Tecnicamente, a extraordinária explosão de Eta Carinae pode ocorrer tão cedo quanto, digamos, amanhã, disse o astrofísico Mario Livio. Mas, por mais improvável que seja, é ainda menos provável que a Terra sinta qualquer impacto de tal explosão. "Acho que podemos dormir em silêncio esta noite", disse Livio. "No entanto, esta supernova em particular [2006 gy] nos manterá acordados por um bom tempo".
No caso de Livio, isso pode ser verdade. O que vai me manter acordado está se perguntando o que é preciso para ser contratado como o cara que vem com nomes melhores para o material que a NASA descobre.
