Kenton Lee olhou para baixo e viu os pés de uma menininha parada ao lado dele. A frente de seus sapatos tinha sido completamente aberta, e os dedos dos pés enrolados sobre as bordas. Outras crianças no orfanato onde ele estava se voluntariando em Nairóbi, no Quênia, também haviam superado seus sapatos e estavam fazendo do mesmo modo. De acordo com um supervisor, as crianças haviam recebido uma remessa de doações de sapatos algum tempo atrás, mas não haviam recebido nenhuma outra desde então.
"Não seria legal ter um par de sapatos que pudesse se ajustar e expandir?" Lee lembra de pensar. "Isso faria muito sentido para essas crianças."
O recém-formado retornou para casa em Nampa, Idaho em 2008, e um ano depois fundou a organização sem fins lucrativos Because International, com o objetivo de "melhorar as coisas fazendo coisas melhores". Lee rapidamente começou a trabalhar projetando um par de sapatos que poderiam crescer com uma criança.
Durante todo o processo, ele continuou perguntando: "Como podemos criar um par de sapatos que podem crescer o máximo possível e durar o máximo possível, enquanto custam o mínimo possível?"
Em parceria com a empresa de desenvolvimento de calçados de Portland, Oregon, Proof of Concept, Lee e sua equipe lançaram seu primeiro lote oficial de 3.000 sapatos no outono de 2014, com outras versões a serem seguidas. Atualmente, cada par parece uma sandália resistente e é feito de tiras de couro e solas de borracha compactadas, um material semelhante ao usado em pneus. Eles vêm em dois tamanhos - pequenos, para alunos do jardim de infância até a quarta série, e grandes, do quinto ao nono ano - ajustando-se em três lugares. Correias no calcanhar e dedo do pé controlam o comprimento do sapato, enquanto duas de cada lado permitem diferentes larguras. Os sapatos podem expandir até cinco tamanhos e durar pelo menos cinco anos.
O custo do sapato, entre US $ 12 e US $ 30, depende de quantos pares uma organização ou indivíduo compra ao mesmo tempo. Os torcedores podem comprar sapatos por US $ 10 por par que entram em uma "mochila" pertencente a diferentes grupos de caridade, que serão enviados quando contiverem 50 pares doados. Porque a International se concentra principalmente na produção de calçados e depende de doações e ajuda de organizações sem fins lucrativos para distribuir os calçados para lugares carentes em todo o mundo.
Os fundos dos sapatos são construídos para durar e feitos de borracha comprimida, semelhante ao tipo usado para pneus. (Porque internacional) 
No verão de 2012, Kenton Lee e sua esposa, Nikki, levaram 100 protótipos para quatro escolas diferentes no Quênia. (Porque internacional) 
Organizações sem fins lucrativos levam mochilas cheias de sapatos para lugares em necessidade. (Porque internacional) 
Um grupo de crianças em Gana recebeu o primeiro carregamento dos sapatos. (Porque internacional) 
As sandálias duráveis são mais adequadas para climas quentes. (Porque Internationl) Lee, agora pastor, formou-se pela Northwest Nazarene University em 2007 com um diploma em administração de empresas e religião. "Eu não sabia nada sobre sapatos", diz ele. Então, ele e seu conselho foram para os especialistas. "Começamos contatando todas as grandes empresas - Nike, Adidas, Crocs, Toms - para ver se elas gostariam de ter a idéia e fazer acontecer", diz ele. "Ninguém estava interessado."
Depois de ser rejeitado, Lee decidiu que ele próprio deveria criar os sapatos. "Eu comprei 20 pares de Crocs e os cortei e os juntei para descobrir um design que funcionasse", diz ele. Enquanto experimentava, a equipe da Because International conectou-se com a Proof of Concept, dirigida por Gary Pitman, um veterano em design e fabricação de calçados que trabalhou na Nike e na Adidas.
Juntos, porque a International e a Proof of Concept reduziram 70 ideias potenciais a dois modelos viáveis. No verão de 2012, Lee e sua esposa, Nikki, levaram 100 protótipos para quatro escolas diferentes no Quênia e tiveram seus filhos vestidos e testados por cerca de um ano. A equipe levou em conta o feedback das crianças sobre o ajuste e o conforto e produziu o lote de 2014, que esgotou. Porque a International está aguardando ansiosamente uma remessa de mais 5.000 pares.
As sandálias robustas são mais adequadas para ambientes quentes, pois parte do pé ainda está exposta e porque a International tem visto alta demanda em países como Quênia, Uganda, Ruanda e Haiti. Os sapatos permitem que as crianças vivam a vida diária sem se preocupar em expor seus pés a doenças transmitidas pelo solo e a terrenos acidentados.
" Minha maior motivação é que eu quero que as crianças estejam na melhor posição possível para ter sucesso e para mantê-las um pouco mais felizes e saudáveis", diz Lee, que acredita que seu produto pode afetar os passeios infantis e o tempo gasto jogando fora. "Para vê-los perder algumas dessas chances por causa de algo tão simples como um par de sapatos realmente quebra meu coração."
Para expandir, Lee quer trabalhar com empresas nas regiões onde os calçados estão sendo mais usados para desenvolver bases locais de fabricação, distribuição e vendas. “Um dia poderíamos ter uma fábrica no Haiti, uma fábrica no Quênia, uma fábrica na Nicarágua”, diz ele. Ele também espera continuar a parceria com organizações sem fins lucrativos que podem conseguir sapatos para crianças que precisam delas.
Os pais de crianças em crescimento em todo o mundo certamente podem se relacionar com o produto, e muitos expressaram interesse em comprar os sapatos para seus próprios filhos. Nos próximos meses, Lee e sua equipe estão trabalhando em uma versão comercial. Pode haver um meio para as pessoas comprarem o produto e retribuírem, talvez com um modelo de um-para-um, compre um par, dê um par como Toms.
