O filósofo inglês Thomas Hobbes certa vez descreveu a vida como "desagradável, brutal e curta", e como relata Joshua Rapp Learn para a New Scientist, uma análise recente dos esqueletos medievais encontrados nos cemitérios de Londres não refuta exatamente seu argumento.
Olhando para quase 400 crânios que datam de 1050 a 1550 dC, encontrados em seis cemitérios, a arqueóloga Kathryn Krakowka descobriu que quase 7 por cento deles apresentavam sinais de trauma violento. A pesquisa de Krakowka foi publicada no início deste mês no American Journal of Physical Anthropology.
A distribuição de crânios que mostravam evidências dessa violência refletia um espectro de gênero e classe na Londres medieval, uma cidade que lentamente se transformava em uma metrópole mundial.
A pesquisa de Krakowka mostrou que homens de 26 a 35 anos de idade aparentavam ser os mais suscetíveis a sofrerem traumatismo craniano, talvez refletindo as tendências de homens jovens e hipermasculinos de se envolverem mais prontamente na violência.
Os crânios eram extraídos de dois tipos de cemitérios, notas de estudo - casas monásticas que custariam dinheiro para serem enterradas e cemitérios paroquiais de igreja que eram abertos a pessoas mais pobres. Comparar os crânios desses dois tipos diferentes de cemitérios mostra uma grande diferença na evidência de violência. Nos cemitérios paroquiais, uma média de 9, 1% dos crânios mostrou evidência de trauma violento, em comparação com uma média de 2, 5% dos crânios encontrados nos cemitérios monásticos. Em um cemitério paroquial com uma evidência particularmente alta de violência, o percentual afetado era de 11, 8; a maior média num cemitério monástico, como ponto de contraste, foi de 5, 3%.
O escrutínio dos registros de óbito da época revela que um número desproporcional de mortes ocorreu nas noites de domingo, segundo relatos, quando muitos homens da classe trabalhadora passavam seu tempo nos bares ou com amigos. Para as pessoas incapazes de pagar advogados ou meios mais civilizados de resolver disputas como duelos com armaduras e armas, as lutas descaradas eram muitas vezes o melhor método de exigir justiça, e isso resultaria em mais trauma craniano.
Em uma cidade que remonta aos tempos romanos, estudos como este mostram como os cemitérios podem ser janelas úteis em épocas anteriores, particularmente para pessoas cujas vidas não foram escritas com muita frequência. Por exemplo, como Bess Lovejoy relatou para o Smithsonian.com em 2014, o Cross Bones Graveyard de Londres descobriu uma rica história de alguns dos párias mais pobres da sociedade britânica - incluindo os muitos membros do primeiro distrito da luz vermelha de Londres, que trabalhavam nos bordéis nas proximidades, bem como crianças empobrecidas, que refletem a alta taxa de mortalidade infantil daquela parte da Londres do século XIX.
