Mesmo antes de sabermos o que eles realmente eram, os dinossauros inspiraram nossa imaginação. Ossos e faixas não identificáveis formaram a base da lenda - eles eram a evidência de grandes batalhas, monstros temíveis e tempos em que o mundo era novo e hostil à existência humana. De fato, ao contrário do que John Noble Wilford escreveu em O Enigma do Dinossauro, os ossos fossilizados não foram apenas ignorados ou transformados em “remédios de ossos de dragão” nos séculos anteriores à descoberta científica dos dinossauros. As pessoas têm intrigado os fósseis de dinossauros há séculos. Algum desse folclore ainda persiste hoje.
Em um artigo recentemente publicado em Ichnos, os pesquisadores Lida Xing, Adrienne Mayor, Yen Chen, Jerald Harris e Michael Burns enfocam uma fonte específica de mitos inspirados em dinossauros - rastros encontrados na China. Assim como as pegadas de dinossauros na Nova Inglaterra geraram contos sobre monstros primitivos, perus enormes e pássaros semelhantes a avestruzes, as pegadas na China motivaram a criação de histórias diferentes para explicar exatamente o que deixou essas pegadas imponentes.
De acordo com o novo estudo, o folclore chinês sobre pegadas de dinossauros pode ser dividido em quatro categorias - aves míticas, mamíferos, plantas e deuses ou heróis. No caso dos rastros de três terópodes descobertos em Chabu, na Mongólia Interior, por exemplo, as pegadas eram conhecidas pelos agricultores locais desde a década de 1950 e acreditavam-se que fossem pegadas de uma “ave divina”. Como explicado por Xing e co- autores, “Os pastores acreditavam que as pegadas representavam belos desejos de felicidade humana deixados pelo pássaro sagrado Shen Niao.” Esse é um tema comum entre os locais onde as pegadas de terapeutas são encontradas. Pegadas de dinossauros com três dedos têm sido frequentemente interpretadas como as etapas das aves, e outros locais nas províncias de Heibei, Yunnan, Guizhou e Liaoning foram atribuídos a outras aves míticas, como as galinhas douradas e celestes.
Nem todas as pegadas de dinossauros estão associadas a aves sobrenaturais. As pegadas fósseis de um dinossauro saurópode perto da cidade de Zigong são tradicionalmente usadas como pegadas de um rinoceronte. ”A tradição de contar as pegadas para rezar por boa sorte é popular”, observam os autores - e rastros de hadrossauro no condado de Qijang podem ter sido interpretado como impressões de flores de lótus em pedra. O tamanho das impressões e o fato de que elas eram feitas de pedra eram muitas vezes tomadas como significando que alguma agência sobrenatural estava envolvida. O que mais poderia deixar marcas tão detalhadas na rocha?
Uma dessas figuras poderosas, de acordo com mitos sobre pegadas encontradas no condado de Changdu, no Tibete, era a Deidade da Montanha. Durante a construção de uma rodovia na área em 1999, as equipes de construção encontraram várias pegadas grandes. Os aldeões locais acreditavam que todo o barulho perturbara um deus que morava nas montanhas e, quando a divindade fugiu, deixou as pegadas na pedra. Embora nem todos concordem. Outros acham que as pegadas representam o rei Gesar, um guerreiro de um poema épico sobre a história do Tibete. Na realidade, os rastros são as impressões de um dinossauro saurópode. A forma das pegadas e seu arranjo lembram aproximadamente uma grande pegada humana, e assim nasceu a lendária explicação. De fato, nem todos os mitos sobre restos de dinossauros são antigos. Em lugares onde as pessoas não sabem sobre dinossauros ou paleontologia, histórias fantásticas ainda são empregadas para explicar a origem dos fósseis.
A natureza dos próprios caminhos pode explicar por que eles frequentemente encontram seu caminho no folclore. O osso fossilizado é frequentemente frágil e visível na superfície por um curto período de tempo antes de se desgastar. Faixas expostas, por outro lado, muitas vezes permanecem no lugar por gerações antes de sucumbir totalmente ao desgaste do vento e da água. A persistência dos rastros pode permitir que eles se tornem mais facilmente estabelecidos na tradição cultural - as pegadas de pedra são visíveis por anos e servem como evidência das histórias.
E essas lendas têm aplicações práticas para paleontólogos. Usando rumores de "ossos de dragão" e histórias sobre pegadas de pedra, os pesquisadores podem usar o folclore local para localizar localidades fósseis anteriormente desconhecidas. O folclore pode dizer que os contos são fantásticos demais para acreditar, mas podem ser baseados em traços muito reais da vida pré-histórica.
Referências:
Xing, L., Mayor, A., Chen, Y., Harris, J., & Burns, M. (2011). O folclore das pegadas de dinossauros na China: impacto sobre a paleontologia Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
