O ano é - digamos - 1170, e você é o líder de um relógio da cidade na Pérsia medieval. Patrulhando as vielas perigosas nas primeiras horas da manhã, você e seus homens se deparam com dois ou três personagens de aparência suspeita que vagueiam para fora da casa de um rico comerciante. Suspeitando que você se deparou com uma gangue de destruidores de casas, você os mandou procurar. De vários bolsos escondidos nos mantos dos suspeitos, seus homens produzem uma vela, um pé-de-cabra, um pão velho, um espeto de ferro, uma furadeira, um saco de areia - e uma tartaruga viva.
O réptil é, obviamente, o argumento decisivo. Há cento e uma razões pelas quais um homem honesto pode estar carregando um pé de cabra e uma furadeira às três da manhã, mas apenas uma gangue de assaltantes experientes estaria no exterior em tal hora equipada com uma tartaruga. Era uma ferramenta vital no arsenal dos criminosos persas, usada - depois que o espigão de ferro fizera uma brecha na parede de barro seco de uma vítima - para explorar o interior da propriedade.
Conhecemos essa informação improvável porque os ladrões eram membros de uma fraternidade frouxa de trapaceiros, vagabundos, poetas errantes e criminosos que formavam o submundo medieval do Islã. Esse grupo amplo era conhecido coletivamente como os Banu Sasan e, durante meia dúzia de séculos, seus membros podiam ser encontrados em qualquer lugar, desde a Espanha omíada até a fronteira chinesa. Possuindo suas próprias táticas, truques e gírias, os Banu Sasan constituíam um contraponto oculto às glórias superficiais da era de ouro do Islã. Eles também foram celebrados como os temas de uma dispersão de manuscritos pouco conhecidos, mas fascinantes, que narravam suas vidas, morais e métodos.
De acordo com Clifford Bosworth, um historiador britânico que fez um estudo especial dos Banu Sasan, essa coleção heterogênea de ferramentas para ladrões teve alguns usos muito precisos:
Os ladrões que trabalham abrindo túneis em casas e assaltando assassinos são ovos muito mais resistentes, prontos para matar ou serem mortos no curso de suas atividades criminosas. Eles necessariamente usam equipamentos bastante complexos ... são usados para o trabalho de romper paredes e o pé-de-cabra para forçar portas abertas; então, uma vez que uma violação é feita, o ladrão pica um pedaço de pau com um pano no final no buraco, porque se ele enfia a própria cabeça na abertura, pode muito bem ser o alvo para o bastão, espaldar ou espada do dono da casa por outro lado.
A tartaruga é empregada assim. O ladrão tem com ele uma pedra de sílex e uma vela do tamanho de um dedo mindinho. Ele acende a vela e coloca-a nas costas da tartaruga. A tartaruga é então introduzida através da brecha na casa, e ela rasteja lentamente ao redor, iluminando assim a casa e seu conteúdo. O saco de areia é usado pelo ladrão quando ele faz sua brecha na parede. Desta sacola, ele joga punhados de areia em intervalos, e se ninguém mexe dentro da casa, ele entra e rouba; aparentemente, o objetivo da areia é despertar qualquer um dentro da casa quando ela é derrubada, ou então fazer um barulho esmagador se algum dos ocupantes se mexer dentro dela.
Além disso, o ladrão pode ter com ele algumas crostas de pão seco e feijão. Se ele deseja esconder sua presença, ou esconder qualquer barulho que esteja fazendo, ele rói e mastiga essas crostas e feijões, de modo que os ocupantes da casa pensam que é meramente o gato devorando um rato ou um rato.
Como esta passagem sugere, há muito sobre o Banu Sasan que permanece uma questão de conjectura. Isso ocorre porque nosso conhecimento do submundo islâmico vem de apenas um punhado de fontes sobreviventes. A esmagadora massa de literatura árabe, como assinala Bosworth, “é colocada em um molde clássico, o produto de autores que escrevem em centros urbanos e em tribunais para seus patronos”. Quase nada escrito sobre a vida cotidiana, ou a massa do povo, sobrevive a partir de antes do nono século (isto é, o terceiro século AH), e mesmo depois dessa data a informação é muito incompleta.
O califado abássida na época de Haroun al-Rashid. (Foto de Gabagool via Wikimedia Commons)Não é de todo certo, por exemplo, como os Banu Sasan vieram pelo seu nome. As fontes sobreviventes mencionam duas tradições incompatíveis. A primeira é que os criminosos islâmicos eram considerados seguidores - "filhos" - de um (supostamente lendário) xeique Sasan, um príncipe persa que foi retirado de seu devido lugar na sucessão e passou a viver uma vida errante. A segunda é que o nome é uma versão corrompida de Sasanid, o nome da antiga dinastia governante da Pérsia que os árabes destruíram no meio do século VII. A regra dos conquistadores alienígenas, segundo a teoria, reduziu muitos persas ao nível de párias e mendigos e obrigou-os a viver de acordo com sua inteligência.
Não há como saber agora qual dessas histórias, se alguma das duas, está enraizada na verdade. O que podemos dizer é que o termo “Banu Sasan” já foi amplamente usado. Aparece para descrever criminosos de todos os tipos, e também parece ter sido reconhecido e, na verdade, usado com orgulho pelos vilões deste período.
Quem eram eles, então, esses criminosos da idade de ouro do Islã? A maioria, Bosworth diz, parece ter sido trapaceiros de um tipo ou outro,
Ibn Abbad, um vizir persa menor do século 10, foi patrono de Abu Dulaf, um poeta que ganhou seu lugar na corte ao contar histórias irreverentes do submundo medieval do Islã. (Domínio público)que usaram a religião islâmica como um manto para seus caminhos predatórios, bem conscientes de que os cordões dos fiéis poderiam facilmente ser soltos pela eloquência do homem que afirma ser um asceta ou místico, ou um trabalhador de milagres e maravilhas, para vender relíquias dos mártires e homens santos muçulmanos, ou para ter passado por uma conversão espetacular da purblindness do cristianismo ou judaísmo para a luz clara da fé de Maomé.
Amira Bennison identifica vários trapaceiros adaptáveis desse tipo, que poderiam “contar histórias cristãs, judaicas ou muçulmanas dependendo de seu público, muitas vezes ajudados por um assistente na platéia que faria 'oh' e 'ah' nos momentos certos e coletaria contribuições em retornar para uma parte dos lucros ”, e que não pensaram em cantar os louvores de Ali e Abu Bakr - homens cujas memórias eram sagradas para as seitas xiitas e sunitas, respectivamente. Alguns membros desse grupo eventualmente adotariam profissões mais legítimas - representantes dos Banu Sasan estavam entre os primeiros e maiores promotores da impressão no mundo islâmico -, mas para a maioria, o estilo de vida deles era algo de que eles se orgulhavam. Um dos melhores exemplos conhecidos da literatura maqamat (popular) que floresceu em torno de 900 conta a história de Abu Dulaf al-Khazraji, o autoproclamado rei dos vagabundos, que assegurou uma posição tênue entre o séquito de um vizir do século X de Isfahan, Ibn Abbad, contando contos sórdidos e excitantes sobre o submundo.
"Eu sou da companhia de mendigos", Abu Dulaf se orgulha em uma conta,
a co-moralidade dos extraordinários,
Um dos Banu Sasan ...
E o modo mais doce de vida que experimentamos é aquele que se dedica à indulgência sexual e ao consumo de vinho.
Pois nós somos os rapazes, os únicos rapazes que realmente importam, na terra e no mar.
Nesse sentido, é claro, os Banu Sasan eram meros equivalentes do Oriente Médio de ladinos que sempre existiram em todas as culturas e sob a bandeira de todas as religiões; A Europa cristã tinha equivalentes suficientes, como o Patrono de Chaucer pode testemunhar. No entanto, os criminosos produzidos pelo Islã medieval parecem ter sido especialmente engenhosos e engenhosos.
Cena da rua em uma cidade do Oriente Médio durante o período medieval. (Domínio público)Ismail El Outamani sugere que isso ocorreu porque os Banu Sasan eram produto de uma urbanização que era desconhecida a oeste de Constantinopla nessa época. A capital do califado abássida, Bagdá, tinha uma população que chegava a talvez meio milhão nos dias de Haroun al-Rashid (c.763-809), o sultão representado nas Mil e Uma Noites - grande e rico o suficiente para oferecer bandidos. o tipo de ampla variedade de oportunidades que incentivavam a especialização. Mas a adesão à fraternidade era definida pelo costume tanto quanto pela inclinação criminosa; os poetas, lembra-nos El Outmani, literalmente e legalmente se tornaram ladrões sempre que um patrão dispensava seus serviços.
Enquanto a maioria dos membros do Banu Sasan parece ter vivido e trabalhado nas cidades, eles também surgiram em áreas mais rurais, e até mesmo nos desertos pouco povoados da região. O chamado príncipe dos ladrões de camelos, por exemplo - um Shaiban bin Shihab - desenvolveu a nova técnica de liberar um recipiente cheio de carrapatos de camelo vorazes nas bordas de um acampamento. Quando as bestas de carga em pânico se espalhavam, ele aproveitava sua chance e roubava o máximo que podia. Para imobilizar qualquer cão de guarda na área, outros membros do Banu Sasan "alimentariam uma mistura pegajosa de resíduos de petróleo e aparas de cabelo" - observa o escritor contemporâneo Damiri - "que entope os dentes e atola as mandíbulas".
Uma imagem do livro de Misers, um trabalho de sátira do século IX de Al-Jahiz. O livro contém seções que tratam de ladinos e vagabundos - membros do Banu Sasan. (Domínio público)O mais conhecido dos escritores que descrevem o Banu Sasan é Al-Jahiz, um notável erudito e prosa estilista que pode ter sido de origem etíope, mas que viveu e escreveu no coração do califado abássida na primeira metade do nono século. século. Menos conhecido, mas ainda de maior importância, é o Kashf al-asrar, uma obra obscura do escritor sírio Jaubari, que data de cerca de 1235. Este pequeno livro - o título pode ser traduzido como Revelação dos Segredos - é, na verdade, um guia. aos métodos do Banu Sasan, escrito expressamente para colocar seus leitores em guarda contra trapaceiros e vigaristas. É uma mina de informação sobre os métodos do submundo islâmico e é claramente o resultado de uma pesquisa considerável; a certa altura, Jaubari nos conta que estudou várias centenas de obras para produzir a sua; em outro, ele observa que descobriu 600 estratagemas e truques usados apenas pelos destruidores de casas. Ao todo, Jaubari expõe 30 capítulos de informações sobre os métodos de todos, desde joalheiros desonestos - que ele diz ter 47 maneiras diferentes de fabricar falsos diamantes e esmeraldas - até alquimistas com seus “300 modos de dakk” (falsificação). Ele detalha a maneira pela qual os cambistas usavam anéis magnetizados para desviar o indicador em suas escalas, ou usavam balanças manipuladas cheias de mercúrio, que artificialmente inflavam o peso do ouro que era colocado sobre elas.
Uma representação romântica de um poeta errante do período medieval, de um manuscrito posterior. (Domínio público)Nossas fontes estão unidas em sugerir que uma grande proporção dos Banu Sasan eram curdos, um povo visto por outros povos do Oriente Médio como bandidos e predadores. Eles também mostram que a gíria criminosa que eles empregavam se baseou em uma ampla variedade de idiomas. Muito disso tem suas origens no que Johann Fück denominou de “árabe médio”, mas o restante parece derivar de tudo, do grego bizantino ao persa, hebraico e siríaco. Esse é um lembrete útil não apenas do lugar cosmopolita que a Ásia ocidental ocupou durante os primeiros anos da ascendência islâmica, mas também de que muitas gírias criminosas têm suas origens na exigência de ser obscuro - mais obviamente porque muitas vezes há uma necessidade urgente de esconder o que estava sendo discutido de ouvintes que podem denunciar os oradores à polícia.
Em última análise, no entanto, o que mais impressiona nos Banu Sasan é sua notável inclusão. Em um extremo estão os homens de violência; outra das fontes de Bosworth, ar-Raghib al-Isfahani, lista cinco categorias separadas de bandidos, desde o destruidor de casas até assassinos extravagantes, como o sahib ba'j, o “ desmembrador e o abridor de barrigas”, e o sahib radkh, o “ esmagador e socador ” que acompanha viajantes solitários em suas jornadas e, em seguida, quando sua vítima se prostrou em oração, “se arrasta e bate na cabeça simultaneamente com duas pedras lisas”. Na outra mentira, os poetas entre eles o misterioso Al-Ukbari - de quem nos é dito pouco mais que ele era “o poeta dos trapaceiros, seu elegante expoente e o mais esperto de todos”.
Em seus escritos, Al-Ukbari admitiu francamente que não poderia "ganhar qualquer tipo de vida através da filosofia ou da poesia, mas apenas através de truques". E entre as poucas estrofes sobreviventes de seus versos pode ser encontrada esta declaração desafiadora:
Todavia eu sou louvado seja Deus
Um membro de uma casa nobre,
Através dos meus irmãos os Banu Sasan,
Os influentes e ousados ...
Quando as estradas se tornam difíceis para ambos
Os viajantes noturnos e os soldados, alertas contra seus inimigos,
Os beduínos e os curdos
Nós navegamos ao longo desse caminho, sem
A necessidade de espada ou mesmo de bainha,
E a pessoa que teme seus inimigos procura
Refúgio por meio de nós, em seu terror.
Fontes Amira Bennison. Os grandes califas: a idade de ouro do Império Abássida. Londres: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. O submundo islâmico medieval: Os Banu Sasan na sociedade e na literatura árabes . Leiden, 2 vols .: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. Como era a vida nas terras do profeta: Mundo islâmico, AD570-1405 . Nova Iorque: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. “Introdução à literatura árabe 'carnavalizada'”. Em Concepción Vázquez de Benito e Miguel Ángel Manzano Rodríguez (eds). Actas XVI Congreso Ueai . Salamanca: Gráficas Varona, nd (c.1995); Li Guo As Artes Cênicas no Islã Medieval: Brincadeiras das Sombras e Poesia Popular em Mamluk Cairo, de Ibn Daniyal . Leiden: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Artes e Ofícios no Islã . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. A Antologia Pinguim da Literatura Árabe Clássica . Londres: Penguin, 1999; Adam Sabra. Pobreza e caridade no Islã medieval: Mameluco, Egito, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.