O problema de levar sangue aos pacientes que precisavam desse medicamento deu um passo para ser resolvido nesse dia em 1937, quando um médico do Hospital Cook County, em Chicago, abriu o primeiro “banco de sangue”.
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A equipe do Dr. Bernard Fantus não foi a primeira a abrir uma instalação para transfusão de sangue. A transfusão de sangue de pessoa para pessoa aconteceu com sucesso durante a Primeira Guerra Mundial, escreve James Janega para o Chicago Tribune . E nos anos 1930, os avanços na preservação do sangue significavam que o sangue poderia ser mantido viável para transfusão fora do corpo, pelo menos por algumas horas.
Ele tomou essa pesquisa, que foi feita por cientistas soviéticos, um passo adiante, escreve Janega. Sua pesquisa obteve resultados, e ele registrou no Journal of American Medical Association que ele foi capaz de preservar o sangue por um período recorde de 10 dias. Janega escreve que "Fantus se propôs a estabelecer um 'Laboratório de Preservação de Sangue' no hospital, apenas para mudá-lo antes de abrir para o menos melindroso e, segundo a história, mais vantajosamente chamado de 'Banco de Sangue do Condado de Cook'".
Em 1941, um centro de sangue baseado na comunidade foi inaugurado em São Francisco e, em 1947, foi criada a Associação Americana de Bancos de Sangue. O acesso relativamente fácil ao sangue transfusável “tornou a cirurgia moderna possível”, escreve Janega. O custo para abrir o banco de sangue original foi de US $ 1.500, de acordo com o Cook County Health & Hospitals System. Isso é cerca de US $ 25.000 em dinheiro de hoje. Em seu primeiro ano de operação, foi usado em 1.364 transfusões de sangue.
Hoje, as transfusões de sangue ajudam quase cinco milhões de americanos por ano, segundo o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue. Embora os pesquisadores estejam tentando descobrir como sintetizar o sangue, atualmente não existe uma alternativa artificial ao sangue humano, e os bancos de sangue confiam nos doadores para seu suprimento.
Embora o banco de sangue tenha sido o coroamento da carreira de Fantus, escreve Jennifer Carnig para a Universidade de Chicago Chronicle, ele já estava associado a várias outras inovações. "Fantus foi um dos maiores especialistas do país em produtos farmacêuticos e aperfeiçoou a prática de medicina de revestimento de doces para crianças", escreve ela. "Ele também trabalhou com a febre do feno, e em uma tentativa menos bem-sucedida, mas nobre, de impedir os espirros dos habitantes de Chicago, ele pediu que os trabalhadores da cidade tentassem remover as ervas na área."
Fantus era um imigrante para os EUA, nascido em Budapeste em 1874 e educado em Viena. Ele se formou no Colégio Americano de Médicos e Cirurgiões em 1899 e serviu seu estágio no mesmo hospital que foi o local de suas últimas inovações. De acordo com a Universidade de Chicago, em seu livro de 1914 Candy Medication "ele escreveu que seus objetivos eram roubar 'a infância de um de seus terrores, a saber, medicina de sabor desagradável'".
Embora os medicamentos para doces ainda tornem a infância (e talvez a vida adulta) melhor hoje, o banco de sangue foi sua maior inovação, os registros da universidade, pois "revolucionou a prática da medicina nos Estados Unidos e no mundo".
