Aqui está um fato pouco conhecido: o corpo humano, a qualquer momento, produz energia equivalente a uma lâmpada de 100 watts. Nesse sentido, estamos sempre desperdiçando nossa energia - energia que pode ser usada para, bem, alimentar uma lâmpada. É esta linha de pensamento que levou uma jovem de 16 anos a inventar a primeira lanterna alimentada inteiramente pelo calor do corpo.
"Hollow Flashlight", de Ann Makosinski, não é a única luz acionada manualmente por aí. Mas enquanto outros produtos geram energia com agitação ou mesmo manivela, seu protótipo premiado brilha no momento em que você o pega.
"Eu pensei, por que não o calor do corpo?" ela disse ao The Oregon Herald . "Temos muito calor irradiando de nós e está sendo desperdiçado".
Somente recentemente os pesquisadores procuraram formas de capturar o excesso de calor corporal como meio de alimentar dispositivos como aparelhos auditivos e marca-passos. Quatro anos atrás, engenheiros na Suécia descobriram uma maneira inteligente (e um tanto furtiva) de drenar a energia biothermal de passageiros em uma estação de trem central para aquecer edifícios de escritórios próximos. Ainda assim, muito do desafio no desenvolvimento dessas tecnologias tem a ver com o fato de que a eletricidade produzida a partir de energia térmica residual é geralmente muito fraca para operar os dispositivos mais comuns. O ouvido interno, por exemplo, produz apenas 70 a 100 milivolts de eletricidade potencial, o que não é suficiente para alimentar um sensor ou um chip Wi-Fi, de acordo com um relatório do Wall Street Journal .
Makosinski, estudante do segundo ano da Escola da Universidade St. Michaels em Victoria, Columbia Britânica, inicialmente pensou na ideia depois de saber que uma amiga nas Filipinas, que não tinha eletricidade, estava falhando na escola porque não tinha o suficiente tempo para estudar durante o dia. O dilema de sua amiga é surpreendentemente comum entre um número crescente de pessoas em regiões em desenvolvimento que não podem pagar ou não têm acesso a uma rede elétrica. Para Makosinski, serviu como um impulso para aplicar o que ela aprendeu sobre materiais de coleta de energia a partir de experimentos que vem conduzindo desde a sétima série.
Ainda assim, Makosinski não tinha certeza se o calor da mão de uma pessoa era suficiente para abastecer uma lanterna equipada com uma lâmpada LED. Para capturar e converter energia, ela se instalou em telhas Peltier, que produz eletricidade quando o diferencial de temperatura entre os dois lados é de 5 graus Celsius, um fenômeno conhecido como o efeito Peltier. O material durável, que não tem partes móveis e uma vida útil indefinida, foi embutido no invólucro da lanterna para absorver simultaneamente o calor da mão de uma pessoa ao longo do exterior da lanterna, juntamente com o ar fresco do ambiente no interior do gadget.
Mas enquanto as telhas podem, de acordo com seus cálculos, gerar além da potência mínima necessária para alimentar uma lanterna (5, 7 miliwatts), ela descobriu que a saída de tensão resultante não era suficiente. Para aumentar a tensão, ela adicionou um transformador e, mais tarde, um circuito, para fornecer o que se mostrou ser eletricidade usável mais do que suficiente (5 Volts AC).
Depois que ela ligou a lanterna, Makosinski testou sua nova invenção e descobriu que a luz tendia a brilhar mais forte à medida que o ar externo ficava mais frio. Por exemplo, a lanterna começou a funcionar melhor quando a temperatura externa caiu de 10 para 5 graus Celsius. Mas mesmo em ambientes mais quentes, a lanterna oca sustentava um forte feixe de luz por mais de 20 minutos.
O que talvez seja mais impressionante é que os materiais usados por Makosinski para construir o produto totalizaram apenas US $ 26; Se o dispositivo for fabricado em massa, espera-se que o custo total seja significativamente menor.
Na primavera do ano passado, Makosinski enviou sua invenção com patente pendente para a Google Science Fair 2013, onde recebeu o primeiro prêmio na categoria de 15 a 16 anos e levou para casa uma bolsa de estudos no valor de US $ 25.000. Mas, para comercializar sua invenção, ela precisará descobrir uma maneira de chegar ao mercado com outras pessoas no mercado, que têm uma produção de brilho que varia de 90 a 1.200 lúmens; sua versão atualmente atinge o máximo de 24.
Ainda assim, ela não está desanimada.
"Eu quero ter certeza de que minha lanterna esteja disponível para aqueles que realmente precisam dela", disse ela ao The Oregon Herald .
