Quando alguém está tendo um ataque cardíaco, muitas vezes não há tempo para procurar atendimento médico em um hospital. Se precisarem de ajuda de um desfibrilador, que pode enviar um choque elétrico que ajudará seu coração a bater normalmente de novo, ele precisará dele agora. Quanto mais tempo o coração estiver em “fibrilação ventricular” - uma condição em que o coração está batendo de forma irregular e não liberando sangue para os órgãos -, é menos provável que eles sobrevivam.
Conteúdo Relacionado
- Precisa consertar um ataque cardíaco? Experimente a fotossíntese
- Este Wearable 'Heart Sock' pode algum dia salvar vidas
- Ataques cardíacos podem estar ligados à poluição do ar
Na década de 1960, no entanto, mesmo com a disparada das taxas de doenças coronarianas, escreve Alun Evans para o British Medical Journal, os únicos locais onde os desfibriladores eram encontrados eram os hospitais. Esses desfibriladores, que usavam tecnologia originalmente desenvolvida na década de 1930, dependiam da fonte de energia do hospital para funcionar. Então, em 1965, um médico chamado Frank Pantridge inventou uma versão portátil do desfibrilador. Os descendentes da máquina da Pantridge “agora são usados um número incontável de vezes diariamente em todo o mundo, economizando um número incalculável de vidas anualmente”, escreve Evans.
Pantridge nasceu neste dia em 1916 na Irlanda do Norte e se formou na faculdade de medicina antes de servir na Segunda Guerra Mundial, escreve Peter Crutchley para a BBC Northern Ireland. No meio, porém, ele foi expulso de várias escolas secundárias - um sinal de uma veia anti-autoritária que continuou ao longo de sua vida. Um veterano de guerra que nunca falou de suas experiências traumáticas no campo de prisioneiros, ele foi impulsionado e difícil de prever, escreve Barry Sherlock, que entrevistou vários colegas da Pantridge após sua morte em 2004.
O design original da Pantridge usava uma bateria de carro e pesava cerca de 150 libras, escreve Crutchley. Foi usado pela primeira vez em janeiro de 1966: em 1967, Pantridge publicou um artigo no The Lancet documentando os primeiros tratamentos feitos por sua unidade cardíaca móvel, que traziam cuidados - e desfibrilação - para o paciente. "Assim, foi demonstrado, talvez pela primeira vez, que a correção da parada cardíaca fora do hospital é uma proposta praticável", escreveu ele.
Depois que o artigo foi publicado, os médicos americanos adotaram amplamente o desfibrilador portátil. Em 1972, quando o presidente Lyndon B. Johnson sofreu um forte ataque cardíaco, ele foi revivido com um desfibrilador portátil, o que ajudou a elevar ainda mais o perfil do dispositivo. (O presidente aposentado, no entanto, não teve muito mais tempo: Johnson morreu em 1973.)
Ajudou que em 1968, graças a um capacitor em miniatura feito para a NASA, o desfibrilador tivesse encolhido, mudando do gigante original que tinha que ser armazenado em uma ambulância para o dispositivo portátil de sete quilos que pode ser encontrado em muitos lugares hoje. O sonho de Pantridge era ter um dispositivo que fosse tão fácil de usar e onipresente quanto um extintor de incêndio, escreve Evans, “como a vida era mais importante que a propriedade”.
"As pessoas estavam recebendo paradas cardíacas em uma situação em que o coração parou. No departamento de vítimas, as pessoas chegavam mortas, tendo morrido na ambulância", disse Pantridge em uma entrevista em 1988. "Meu objetivo era ter quase um desfibrilador de bolso, se isso fosse possível."
A busca da Pantridge por uma medicina cardíaca de emergência maior e melhor levou ao desenvolvimento de unidades cardíacas móveis nos Estados Unidos e em seu país de origem.
Hoje, os desfibriladores portáteis podem não ser tão comuns quanto os extintores de incêndio, mas são amplamente encontrados em ambientes públicos como aeroportos e cassinos, onde continuam a salvar vidas.
