Se você já tivesse visto os bronzes Rothschild, você se lembraria. O par de esculturas florentinas do início do século XVI, que retratam dois homens nus montados em panteras, certamente impressiona. Mas cuja mão estava por trás dessas obras-primas viris? Como Mark Brown relata para o Guardian, pesquisadores do Museu Fitzwilliam, de Cambridge, e da Universidade de Cambridge, compilaram um livro de evidências postulando que o gigante renascentista Michelangelo foi o criador de espécimes tão impressionantes da forma humana. Apenas Michelangelo, argumenta a equipe de pesquisa, poderia estar por trás de tais abdomens musculares de oito bolsas, cabelos pubianos indisciplinados e dedos desproporcionais.
Se isso for verdade, as descobertas da equipe farão das esculturas dos Rothschild os únicos bronzes sobreviventes de Michelangelo. Como observa David Sanderson, do Times, três bronzes conhecidos feitos pelo artista foram perdidos ao longo dos séculos: uma colossal estátua do papa Júlio II foi derretida por rebeldes antipapais logo após sua criação, um segundo foi transformado em um canhão durante a Revolução Francesa e um terceiro desapareceram da França na mesma época.
Os especialistas primeiro divulgaram a possível atribuição de Michelangelo em 2015, de acordo com Matthew Robinson, da CNN. Peter Abrahams, anatomista clínico da Warwick Medical School, conta à Anita Singh, do Telegraph, que os torsos de oito conjuntos do par esculpido espelham placas semelhantes a impressionantes vistas em duas das estátuas do artista e em cinco de seus desenhos. Isso sugere que o mesmo modelo (muscular) ficou para todos os oito trabalhos.
"Eles parecem um pouco com esteróides, ligeiramente bombeados, como fisiculturistas", diz Abrahams. "Mas se você fosse um cara levantando pedras de alvenaria, teria músculos muito desenvolvidos."
Os dedos das figuras oferecem outra ligação vital a Michelangelo; Dos 40 dedos totais espalhados por toda a sua obra, todos, exceto dois, apresentam um dedão curto e um segundo dedo longo. Essa mesma tendência é evidente nos bronzes de Rothschild, e o efeito, de acordo com Abrahams, é um pouco como os homens estão usando sandálias de dedo.
A atenção minuciosa ao detalhe aparente nas esculturas fala ao extenso conhecimento de anatomia do seu criador, Abrahams conta ao Guardião . Michelangelo é um dos poucos artistas da Renascença conhecidos por terem dissecado corpos humanos, proporcionando-lhe uma visão avançada do funcionamento interno do corpo. Um músculo da coxa conhecido como sartório, por exemplo, não é visível para o olho destreinado, mas seria facilmente reconhecido por um anatomista, enquanto triângulos de auscultação (manchas na parte inferior das costas que não têm músculo e osso) não foram sequer registrado por pesquisadores até uma geração depois que os Rothschilds foram escalados. Ambos estão presentes nas esculturas recém-atribuídas.
Um último indício anatômico da proveniência dos bronzes é o pêlo pubiano das figuras. A maioria das esculturas da Renascença coloca os pêlos pubianos masculinos em um triângulo apontando para baixo em direção à genitália, mas a de Michelangelo inverte a direção com manchas de cachos.
Sanderson, do Times, relata que a primeira aparição registrada dos bronzes de Rothschild na história da arte data de 1878, quando Julie von Rothschild, esposa do barão Adolphe Carl von Rothschild, os comprou em Veneza. A próxima vez que as esculturas foram em leilão foi em 2002, quando a Sotheby's as vendeu para um comprador privado por £ 1, 8 milhão (cerca de US $ 2, 3 milhões).
Na época da venda da Sotheby's, as esculturas eram simplesmente listadas como “florentino, meados do século XVI, um par de grandes e impressionantes grupos de bronze maneiristas de figuras masculinas alegóricas montadas em feras fantásticas”. Na década seguinte, a Academia Real Britânica atribuiu a trabalha para um seguidor de Michelangelo chamado Daniele da Volterra.
Mas Paul Joannides, historiador de arte da Universidade de Cambridge, há muito suspeitava do contrário. Depois de descobrir um desenho “perdido” de Michelangelo, com uma notável semelhança com as figuras, ele decidiu compartilhar sua teoria com o dono das esculturas. Eventualmente, os Rothschilds acabaram no Fitzwilliam, onde os estudiosos exploraram ainda mais a alegação reveladora.
Victoria Avery, guardiã das artes aplicadas do Fitzwilliam, diz à BBC News que a atribuição não se baseia apenas em evidências anatômicas, mas em análises históricas e técnicas. Avery estudou pessoalmente 30 cartas escritas por Michelangelo durante o tempo em que ele estava trabalhando em uma colossal estátua de bronze do Papa Júlio II, enquanto cientistas na Suíça usaram a análise de nêutrons para datar definitivamente os bronzes à vida do artista.
"Eles são autênticos Michelangelo, feitos quando ele estava no auge de seu gênio criativo, quando ele estava desesperado para superar seus contemporâneos e dominar todos os meios em grande escala", diz Avery. "... onde os artistas se esquivaram deste material alquímico, ele abraçou-o como ninguém da sua geração."
