Larry Tye, autor de uma biografia de Satchel Paige, se juntará a Lonnie Bunch, diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, e Wil Haygood, colunista do Washington Post, em uma discussão sobre o famoso lançador no Carmichael Auditorium of the National Museu da História Americana amanhã à noite, às 18h30, como parte de um evento organizado pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. O caixa eletrônico conversou com Tye sobre a lenda de Paige, a história real e como diferenciar os dois.
Por que Satchel Paige era uma lenda?
Ele foi sem dúvida o arremessador de arremesso mais rápido e mais difícil de sua época. E ele se tornou uma lenda por duas razões. Um deles, é porque ele jogou melhor baseball do que qualquer um. Ele podia jogar com tanta precisão que seus companheiros de equipe ficariam lá com cigarros acesos em suas bocas e deixariam que, com uma bola dura jogada em seu rosto a 90 mph, derrubasse os cigarros. Mas isso é apenas metade da história da Satchel. A outra metade é que ele jogou durante a maior parte de sua carreira no mundo sombrio das Ligas Negras. Esse cara incorporou esta era embaraçosa na história americana, de segregação. E isso, tanto quanto o que ele fez no campo de futebol, a ideia de que ele sobreviveu e prosperou durante essa era miserável, é por isso que ele é a lenda que ele é hoje.
Como você se interessou por Satchel Paige?
Quando eu era criança, todo jogo de baseball com o meu pai, se havia um bom arremessador, o ponto de comparação era sempre com o grande Satchel Paige. Fiquei intrigado com esse cara. Meu pai e todos os adultos que eu conhecia conheciam Satchel Paige e, no entanto, o conhecimento deles era de apenas uma polegada de profundidade. Eu queria saber mais. Décadas mais tarde, eu estava escrevendo um livro sobre os carregadores da Pullman, esses negros que trabalhavam nas ferrovias. Eles eram os afro-americanos mais proeminentes de sua época e, no entanto, o cara que mais amavam era Satchel Paige. Eles me disseram que eu tinha que escrever um livro sobre ele.
Qual foi a coisa mais interessante que você descobriu em sua pesquisa para o livro?
Esse cara estava tão cercado de lendas, mas 80% das lendas eram factuais. Eu só vou te dar um exemplo. Quando Satchel Paige estava no arremesso de montículo, ele tinha tanta confiança em sua habilidade de atacar uma massa que ele chamaria em seus jogadores e tê-los sentados no campo interno. Às vezes ele chamava os seus alunos também. Foi basicamente ele contra a massa. Ele fez isso, e ele fez isso de novo e de novo.
Você acha que um arremessador da liga principal poderia se safar disso hoje?
Eu não acho que alguém nas principais ligas tenha confiança para tentar. Eu acho que se alguém tivesse essa confiança, ou arrogância, para tentar, poucos poderiam entregar com a mesma frequência que Satchel. Eu não acreditava que ele realmente fez isso até que eu encontrei uma conta após a outra em jornais e de testemunhas que eu entrevistei que me contou sobre ele fazer isso.
Então, como você conta fatos da ficção?
Você trabalha um pouco mais em termos de encontrar pessoas que ainda estão vivas que o conheciam. Eu localizei mais de 200 velhos leaguers e leaguers, e não acreditei em uma história até ouvi-la pelo menos duas vezes. Eu tenho todos os registros em papel que havia. Eu conversei com centenas de pessoas, e eu olhei para tudo que já havia sido escrito sobre ele em qualquer lugar e tentei juntar algo que eu me sentisse confortável em colocar meu nome em termos de coisas que eu sabia que ele tinha feito.
Qual é a melhor lenda falsa que você encontrou?
Ele foi um ano para jogar na República Dominicana sob o ditador Trujillo. Ele fez parecer que ele estava no time pessoal do ditador. Ele contou essas histórias maravilhosas que as tropas do ditador estavam fazendo fila para o último jogo crítico. Se ele vencesse, ficaria bem e seria celebrado como herói. E se ele perdesse, ele iria na frente de um pelotão de fuzilamento, que realmente havia esse tipo de situação de vida ou morte. E essa foi uma história maravilhosa. E teria sido ainda melhor se fosse verdade.
Então ele inventou tudo?
Não, ele nunca começou com um pano inteiro. Ele sempre teve pelo menos um núcleo de verdade, e então ele era um bom contador de histórias e ele contou a história tantas vezes, eles se tornaram um pouco melhores a cada recontagem.
