Os pesquisadores anunciaram ontem os resultados de um estudo que colocou a unha final no caixão na ligação entre o vírus do rato XMRV e síndrome da fadiga crônica. O estudo é o culminar de quatro anos de intensas idas e vindas sobre a ligação entre o vírus do rato e a síndrome mal compreendida. Aqui está o que você precisa saber sobre os últimos quatro anos de luta e sua conclusão final.
Síndrome da fadiga crônica é uma condição um tanto misteriosa caracterizada por, bem, fadiga. Pacientes com fadiga crônica relatam cansaço constante por mais de seis meses que persiste independentemente de quanto descanso ou exercício eles recebem. Mas, como os sintomas podem ser vagos - uma sensação geral de cansaço pode ser causada por qualquer coisa, desde depressão até pneumonia -, os tratamentos e a pesquisa têm sido lentos. Algumas pessoas afirmam que a fadiga crônica não é um diagnóstico real, muito parecido com a doença de Lyme crônica, mas sim uma condição psicológica como a depressão.
E porque seus sintomas são tão difíceis de definir, a pesquisa sobre as causas da fadiga crônica tem sido lenta. O CDC lista todos os diferentes vírus que foram investigados como possíveis causas:
- Infecção pelo vírus Epstein-Barr, também conhecida como mononucleose
- Infecção por herpesvírus humano 6, um vírus que pode causar problemas para pessoas com sistema imunológico debilitado, como pacientes com AIDS ou receptores de transplante de órgãos que tomam medicamentos imunossupressores
- Infecção por enterovírus, um tipo de vírus que entra através do trato gastrointestinal e pode não ter sintomas, sintomas leves de gripe ou raramente sintomas graves e até fatais
- Rubéola, uma infecção viral também conhecida como sarampo alemão
- Candida albicans, um fungo que causa infecções fúngicas
- Bornaviruses, que causam doença de borna, uma síndrome neurológica contagiosa
- Mycoplasma, uma causa de pneumonia atípica
- Vírus do rio Ross, que causa a febre do rio Ross, uma doença tropical transmitida por mosquitos
- Coxiella burnetti, o agente causador da febre Q
- Infecção por retrovírus humano, como o HIV, o vírus causador da AIDS, ou o vírus relacionado ao vírus da leucemia murina xenotrópica (XMRV), um gammaretrovírus
E, no entanto, nada foi conclusivo. No final da lista está o vírus relacionado ao vírus da leucemia murina xenotrópica, ou XMRV, que é o vírus que está por trás do anúncio de ontem. O XMRV é um vírus de RNA de fita simples descrito pela primeira vez em 2006. Após sua descoberta, foi proposto como a causa de tudo, desde autismo até fibromialgia, doença de Parkinson e câncer de próstata. A partir de hoje, nenhum desses links foi confirmado.
Em 2009, a pesquisadora Judy Mikovits publicou um relatório na Science que sugeria que o XMRV poderia ser a causa da síndrome da fadiga crônica. Mikovits e seus colegas encontraram o XMRV no sangue de dois terços dos pacientes com SFC que eles examinaram. Dos 101 pacientes com SFC, 68% deles tinham o vírus no sangue e, de 218 pacientes saudáveis, 3, 7% tinham o vírus no sangue. Isso poderia significar que algo como 10 milhões de pessoas saudáveis nos EUA foram infectadas com XMRV e, portanto, em risco de SFC. As amostras vieram de três lugares diferentes, e as chances de seus resultados acontecerem por acaso foram astronomicamente baixas: 8, 1 x10 -35 .
Os resultados foram tão chocantes que a primeira submissão do artigo foi rejeitada pela Science, que a enviou de volta pedindo aos autores que analisassem alguns argumentos contrários apresentados pelos revisores. Por que, por exemplo, Daniel Peterson, um médico que submeteu as amostras e é um dos mais conhecidos médicos do SFC no mundo, foi retirado do papel? Outras críticas incluíram:
“A Síndrome da Fadiga Crônica está repleta de falsos alarmes”, escreveu um membro do conselho consultivo, “e a detecção do XMRV pode ser PCR positiva falsa.” Um árbitro entusiasta escreveu que “uma grande advertência é que a questão da potencial contaminação não foi completamente tratado. ”Um segundo árbitro considerou estranho que a sequência genética do XMRV derivada de pacientes com SFC e o vírus descoberto anteriormente no câncer de próstata fosse 99% similar. Isso "parece muito improvável e pode indicar contaminação, apesar das evidências apresentadas em contrário", alertou o árbitro.
Então, Mikovits e seu grupo retrabalharam o artigo, reapresentaram e foram aceitos. Foi publicado em setembro de 2009.
Logo após a publicação, no entanto, outros cientistas sugeriram que talvez o laboratório de Mikovits estivesse contaminado e que os resultados foram um erro. Um estudo foi encomendado para tentar reproduzir os resultados de 2009 em nove laboratórios diferentes. Em maio de 2011, esse estudo publicou suas descobertas. Não conseguiu reproduzir o link XMRV uma única vez.
Em resposta, a Science publicou uma retratação parcial do artigo de Mikovits de 2009. Claro, Mikovits e sua equipe não estavam satisfeitos. Ela escreveu uma carta de resposta para os editores da Science, delineando seu argumento de que a retratação era muito apressada:
Portanto, nós sentimos que esta é uma ação extremamente prematura que não é do melhor interesse da comunidade científica da saúde humana e novamente nós respeitosamente pedimos que você permita que o processo científico siga seu curso livre de preconceitos.
Mas, em uma reviravolta estranha de eventos, Mikovits reconheceu que o XMRV no sangue que ela originalmente relatou foi causado por contaminação. No entanto, ela chamou essa contaminação de arenque vermelho. A ciência explica:
Mikovits e Ruscetti, que se tornaram cada vez mais isolados da comunidade científica mais ampla, agora dizem que seu artigo original errou ao focar em um único isolado de XMRV que acabou se revelando um contaminante. Eles dizem que o isolado é apenas um dos muitos XMRVs, que pertencem a uma família ainda maior de gammaretrovírus. Eles também afirmam que o vírus pode se esconder nos tecidos, viajando apenas para o sangue ocasionalmente. "Nós ainda estamos de acordo com nossos dados que isolamos gammaretrovírus de pacientes com SFC e também de controles saudáveis", diz Mikovits, que assumiu um papel mais público do que Ruscetti em combater os críticos e estender a mão para os adeptos.
O que se seguiu foi uma longa, estranha e suja seqüência de interações entre grupos de pacientes e pesquisadores concorrentes. Em novembro de 2011, Mikovits foi presa em relação a um processo que alegou ter roubado cadernos de laboratório e mantido informações proprietárias em seu laptop depois de ter sido demitido do Instituto Whittemore Peterson de Doenças Neuro-Imunológicas (WPI), onde realizou sua pesquisa XMRV. Em 2011, Mikovits disse à Science :
"Qualquer um que diga que isso é um contaminante de laboratório, chegou à conclusão errada e prestou um desserviço ao público", diz ela. Ok, talvez não tantos pacientes com SFC tenham XMRVs como eles inicialmente relataram, mas ela ainda está convencida de que um gammaretrovírus está em pelo menos 20% ou 30% deles. "Conheço centenas, senão milhares de pessoas com evidências dessa infecção, pelo que fizemos nos últimos três anos", diz ela. “Eu não sei o que isso significa. E vou continuar procurando por reservatórios in vivo como aqueles vistos nos macacos, e vou tentar descobrir mecanismos de patogênese, epigenética ou outras coisas. Eu não vou parar de estudá-lo.
Digite Ian Lipkin, um dos caçadores de vírus mais famosos e bem-sucedidos do mundo. Ele não tinha cachorro nessa briga, e se ele não encontrasse XMRV, ninguém poderia. Ontem, sua equipe publicou suas descobertas. O estudo não encontrou nenhum link.
Sequências genéticas do XMRV e um vírus intimamente relacionado chamado polytropic murine leukemia virus (pMLV) não foram encontradas em amostras de sangue de 147 pacientes com síndrome da fadiga crônica confirmada - também conhecida como encefalite miálgica (EM) - ou de 146 voluntários saudáveis, W. Ian Lipkin, MD, PhD, da Columbia University, em Nova York, e colegas on-line em mBio.
Então, os pacientes com SFC estão de volta à estaca zero. Qual é a posição em que já estiveram muitas vezes antes. De fato, a comunidade CFS pode ser uma grande razão para o debate do XMRV ficar fora de controle por um tempo. Os pacientes que muitas vezes são informados de sua doença podem não estar realmente apegados à esperança em cada nova descoberta. Muitos deles pensaram que o link XMRV provaria tratamentos e alívio. Alguns deles pensaram que os estudos refutando o link eram conspirações do FDA ou do CDC para marginalizar sua condição. Quando Mikovits foi preso, um comentarista do Retraction Watch escreveu:
Isso mostra que muito dinheiro e poder político falam - e processam as pessoas e as prendem se não capitulam. É isso aí.
Não há nada que o WPI e os Whittemores estejam fazendo nessa situação que ajude as pessoas com CFS. Nada. É tudo sobre seus negócios e arrecadação de dinheiro, e muito disso. E afastando qualquer um que esteja em seu caminho.
Isso é realmente nojento. Ninguém deve apoiar o WPI, doar para ele, ir para ele. Os Whittemores deveriam apenas levantar desrespeito. Eles trouxeram sobre si mesmos.
Se alguém ler o verbete da Wikipédia no Whittemores, suas práticas de negócios são questionáveis. Eles estão ligados ao jogo de cassino. Eles estão ligados ao levantamento de proteções ambientais e à diminuição dos direitos dos trabalhadores.
Eu nunca confiei neles desde que li pela primeira vez sobre seus históricos de negócios.
Eu sinto como se estivesse assistindo a um filme de policiais e gângsteres, com eles interpretando os gangsters, e um cientista pesquisador preso no meio.
Eles perderam o direito de ter um instituto para o CFS. Eles não se importam com quem sofre de CFS. Eles não têm princípios ou moralidade ou integridade, é isso. Tudo por si, não pela ciência, não ajudando a curar o CFS, nada.
Resposta de Mikovits ao novo estudo? Surpreendentemente dócil. O Washington Post escreve:
"Eu aplaudo a coragem deles", disse o organizador do estudo, Lipkin, na terça-feira em uma conferência de imprensa que contou com a participação de Alter e Mikovits. Lipkin especulou que a doença pode ser causada por vários fatores, em vez de um único agente, algo que deve ser estudado com métodos modernos. "Simplesmente não existe", disse Mikovits sobre o vírus suspeito, "é hora de seguir em frente agora".
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