Quando Adolf Hitler tornou-se chanceler da Alemanha em janeiro de 1933, um americano chamado William Dudley Pelley acreditava que a ascensão do Führer era o cumprimento de uma profecia revelada a ele pelo mundo espiritual em 1929. Era um sinal, ele pensou, inaugurando sua própria ascensão. para o poder, e ele anunciou a criação da Legião de Prata, uma milícia cristã dedicada à renovação espiritual e política dos Estados Unidos. Jesus, Pelley relatou, até deixou cair uma linha para dizer que aprovou o plano.
Esse foi o começo do grupo que um comitê do Congresso mais tarde caracterizaria como “provavelmente o maior, melhor financiado e mais divulgado” nazistas nos Estados Unidos (a Alemanha nazista escolheu manter Pelley e seus espíritos à distância). Um ex-romancista e roteirista de Hollywood que começou a publicar publicações místicas e espirituais na década de 1920, Pelley apelidou-se de "O Chefe" do grupo que ficou conhecido como as Camisas Prateadas, devido aos brilhantes uniformes cinza e azul com vermelho gigante. L 's bordado sobre o coração que Pelley, um estudante de Hollywood pizzaz, desenhou a si mesmo.
O objetivo de Pelley era finalmente tomar o poder e implementar um plano que ele chamou de "Economia Cristã nos Estados Unidos", um esquema que ele alegava não ser comunista, fascista ou capitalista, no qual todas as propriedades pertenciam ao Estado e onde cidadãos brancos recebiam "ações ”Com base em sua lealdade que garantiu uma renda. Os afro-americanos seriam re-escravizados e os judeus seriam excluídos da nação. No topo estaria “The Chief”, emulação do ídolo de Pelley, Adolf Hitler.
Embora suas idéias, mergulhadas no espiritualismo e na teoria racial, nunca tenham sido tão populares - os historiadores estimam que as camisas de prata chegavam a 15 mil membros -, Pelley não estava sozinho ao admirar Hitler ou à reviravolta econômica da Alemanha dos anos 1930. A década que antecedeu a guerra encontrou membros tanto dos democratas quanto dos republicanos argumentando contra o envolvimento no conflito na Europa. Os isolacionistas americanos temiam uma repetição das baixas em massa da Primeira Guerra Mundial. Muitos membros da comunidade empresarial procuravam proteger seus investimentos nos mercados europeus. E alguns americanos até disseminaram a propaganda alemã, ativamente espionados para o Terceiro Reich, e chegaram a defender o fascismo e o anti-semitismo nos Estados Unidos.
Esses americanos são o tema que o historiador da Fresno State University, Bradley W. Hart, explora em seu novo livro, American Friends of Hitler: The Third Reich's Supporters nos Estados Unidos.
Os amigos americanos de Hitler: os apoiadores do Terceiro Reich nos Estados Unidos
Um livro que examina o estranho terreno dos simpatizantes nazistas, dos ativistas de não-intervenção e de outras vozes na América que defenderam a Alemanha nazista nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial.
ComprarAs camisas de prata eram apenas uma organização que pensava que o nazismo poderia se traduzir em política americana. O Bund da Alemanha Alemã era a maior organização pró-nazista, contando com cerca de 30.000 membros em determinado momento. O grupo apoiou o regime nazista e praticou sua própria versão do nazismo americano, incluindo o plantio de unidades paramilitares armadas com clubes e fantasiar seus membros em uniformes e braçadeiras de suástica. Era grande o suficiente para administrar vários acampamentos de verão para a juventude nazista americana e até enviou seus melhores e mais brilhantes para a Alemanha por doutrinação. Em 1939, a organização realizou uma manifestação de 20 mil pessoas no Madison Square Garden sob uma bandeira gigante de George Washington ladeada por suásticas, e agrediu um manifestante judeu que correu para o palco, maltratando-o e arrancando suas calças. Logo depois, no entanto, escândalos de corrupção derrubaram o Bund.
Um dos defensores nazistas mais influentes não começou como um campeão do Terceiro Reich. Quando o padre Charles Coughlin, um padre católico canadense baseado no subúrbio de Detroit de Royal Oaks, iniciou seu programa de rádio local em 1926, seu foco era na religião e na luta contra a crescente influência da Ku Klux Klan. Mas ao longo da Grande Depressão, Coughlin tornou-se cada vez mais político - e popular, defendendo esquemas econômicos e políticos diretamente do manual de Hitler, incluindo o boicote dos negócios judaicos. Ele elogiou diretamente o Führer para milhões de ouvintes americanos antes que as autoridades da igreja o fechassem. "Há poucas forças mais poderosas do que a religião, e [Coughlin e outros pregadores de direita] usaram sua autoridade para converter os americanos a uma ideologia preconceituosa e odiosa", escreve Hart. "É revelador que o governo alemão tenha visto esses homens como importantes ativos de propaganda nos Estados Unidos e relutassem em dar-lhes ajuda direta apenas porque isso poderia torná-los menos eficazes na disseminação de idéias pró-nazistas".
Hart detalha outros que consciente ou inconscientemente ajudaram Hitler, incluindo dois senadores isolacionistas (Ernest Lundeen de Minnesota e Burton Wheeler de Montana) que caíram sob a influência de um propagandista na folha de pagamento alemã, um empresário americano que fez milhões canalizando petróleo do México para o Alemães e estudantes americanos preparados para espalhar ideias pró-alemãs em campi universitários.
Enquanto a maioria dos grupos pró-nazistas estava à margem da vida pública, eles criaram uma atmosfera de incerteza em um país onde a Depressão havia questionado as virtudes do capitalismo e da democracia. "A maioria dos americanos teria conhecimento desses grupos simplesmente por causa da quantidade de reportagens de jornal feitas sobre eles", diz Hart. “Não muito se juntaram a esses grupos, mas certamente houve muito debate público sobre eles e o que poderíamos ou deveríamos fazer sobre eles”.
Nenhum desses simpatizantes, no entanto, era tão curioso quanto as camisas prateadas de Pelley. Nascido em 1890 e filho do pastor metodista em Massachusetts, Pelley era um leitor e escritor voraz e começou a publicar seu próprio jornal aos 19 anos, desenvolvendo idéias sobre como o cristianismo teria que se transformar se quisesse sobreviver no mundo moderno. Ele passou a se tornar um escritor de ficção e jornalista, passando um tempo na Sibéria cobrindo a revolução bolchevique, onde desenvolveu fortes opiniões sobre comunistas e judeus. Na década de 1920, ele teve algum sucesso em Hollywood, trabalhando em duas dúzias de roteiros de filmes e economizando um pouco de dinheiro. Com apenas 37 anos, ele se aposentou do ramo cinematográfico, acreditando que uma conspiração judaica o havia perseguido.
No ano seguinte, ele começou a ter suas visões místicas, nas quais ele falava com espíritos e se comunicava com Jesus Cristo. Pelley escreveu livros e revistas sobre suas experiências e, em 1931, teve seguidores suficientes para se mudar para Asheville, Carolina do Norte, e abrir sua própria faculdade e editora. Hart diz que é difícil dizer quão seriamente Pelley levou suas próprias idéias da Nova Era, mas milhares de pessoas confiaram em suas visões.
Depois de incorporar as camisas de prata em 1933, teve problemas na Carolina do Norte, onde foi condenado por fraudar acionistas de sua imprensa no ano seguinte, desembarcando em liberdade condicional, um problema que viria a assombrá-lo. Seu movimento cresceu em popularidade, especialmente no noroeste do Pacífico, e em 1936 ele concorreu à presidência. Apesar de ter conseguido chegar às urnas no estado de Washington e ter obtido apenas alguns votos, continuou atraindo seguidores. “Ele tinha esse elemento de teatralidade de Hollywood. Ele era uma figura incrivelmente marcante, com o cavanhaque grisalho bem-feito e o cabelo perfeito de Hollywood, fumando um cachimbo quando estava no Capitólio ”, diz Hart. "Este é um cara que sabe como cortar uma imagem pública muito poderosa."
Em 1938, a Legião começou um grande movimento de adesão e começou a mostrar sinais de que estava se movendo em direção à violência. Pelley supostamente começou a viajar com 40 guarda-costas armados, e os membros foram aconselhados a manter espingardas e 2.000 munições em suas casas para proteger a “América cristã branca”. Seus seguidores até começaram a construir um complexo auto-sustentável chamado Murphy Ranch. hoje Will Rogers State Park fora de Los Angeles, que serviria como base de operações pró-nazistas em os EUA
"Ele é uma figura particularmente assustadora para a maioria dos americanos porque ele parece abertamente estar abraçando a violência", diz Hart. “Em entrevistas, seus seguidores estão aconselhando um membro a carregar armas, e ele anda por aí com guarda-costas armados. Mesmo que esse cara seja um lunático, ele fica com a impressão de que ele é alguém com quem não se deve mexer, o que o torna singularmente ressonante ”.
A crescente proeminência das camisas de prata, na imprensa do dia, se não no número de membros, acabou chamando a atenção do governo federal, e até mesmo Roosevelt começou a perguntar o que poderia ser feito sobre Pelley. Em 1939, o Comitê de Dies, um órgão do Congresso que investigou agitadores comunistas e simpatizantes do nazismo (incluindo o Bund), voltou sua atenção para o grupo de Pelley. Uma violação dos termos de sua liberdade condicional na Carolina do Norte serviu de pretexto para investigar a sede do grupo; Pelley se escondeu com o Klan em Indiana para evitar encarar uma possível prisão. Um infiltrado do governo também testemunhou ao Comitê Dies que ela havia ouvido Pelley afirmando que ele acabaria sendo "ditador dos Estados Unidos", e que ele queria implementar o "programa de Hitler". Pelley sentiu as paredes se fechando sobre ele.
Em seu típico estilo liso, em vez de ter sua organização dividida pelo governo, Pelley disse a seus seguidores que o Comitê Dies estava fazendo um ótimo trabalho reunindo comunistas e outros elementos da “ameaça alienígena” que a Legião Prateada não precisava mais. existir. Ele se separou do grupo, mas quando a guerra começou, ele ainda foi levado a julgamento na Carolina do Norte por publicar uma revista sediciosa e condenado a 15 anos de prisão. Ele garantiu a libertação prematura da prisão em 1950 e começou a publicar sobre o espiritismo e o ocultismo novamente, adotando uma filosofia chamada SoulCraft e escrevendo teorias sobre OVNIs, os quais ainda têm seguidores hoje.
Hart acredita que os Estados Unidos tiveram sorte de que seus partidos políticos na época policiassem os extremistas dentro de suas fileiras e que o advento da guerra mais ou menos fechasse qualquer retórica pró-Hitler, mas isso não era inevitável. Se a Depressão se arrastasse ou se os Estados Unidos estivessem de fora da guerra, o extremismo borbulhando sob a superfície poderia ter se tornado mais organizado e poderoso. Em 1940, muitos Coughlinites, Bundistas, juntamente com isolacionistas mais tradicionais, ativistas anti-guerra e outros se uniram à America First! movimento que teve uma explosão de popularidade antes de cair em chamas quando seu membro mais famoso, o aviador Charles Lindbergh, proferiu um discurso descaradamente anti-semita em setembro de 1941, apenas alguns meses antes de Pearl Harbor.
“Precisamos ter uma nova perspectiva sobre esse período. Foi muito mais dividido ideologicamente do que nos lembramos ”, diz Hart. “O resultado que aconteceu em 1945 não foi de forma alguma predeterminado. Se Pearl Harbor não tivesse acontecido, o nazismo nazista teria continuado por algum tempo. Temos que perceber que não somos imunes ao extremismo político ou grupos de pressão extremistas ”.
