Quando o músico folk Tom Jolin executa as canções da Guerra Civil em concerto, não é "Quando Johnny Come Marching Home", "O Grito de Batalha da Liberdade" ou qualquer um dos outros padrões da época que realmente puxa suas cordas do coração. Pelo contrário, é uma peça escrita em 1822 por um americano talentoso que já estava nove anos em seu túmulo na época em que os primeiros tiros foram disparados em Fort Sumter.
A música é "Home, Sweet Home!", De John Howard Payne.
"Isso me pega o tempo todo", admite Jolin, que toca banjo, gaita e gaita de foles. "Sou tão idiota pelo sentimentalismo."
De fato, o refrão melancólico de Payne "não há lugar como o lar" não desperta os instintos marciais. Há vários relatos de tropas confederadas e da União acampadas próximas umas das outras, talvez do outro lado do rio, na noite anterior ou posterior ao combate, harmonizando “Lar, lar doce!” Através das linhas de batalha. Eventualmente, as autoridades da União proibiram as bandas regimentais de tocar a música, temendo que ela pudesse deixar os soldados com muita saudade de lutar.
O próprio Abraham Lincoln foi um grande admirador da música. Quando a estrela da ópera italiana Adelina Patti se apresentou na Casa Branca em 1862, ela notou Mary Todd Lincoln - ainda lamentando a morte de seu filho de 12 anos, Willie, da febre tifoide - chorando durante a apresentação e o presidente segurando as mãos. a cara dele. Quando Patti se ofereceu para cantar outra canção, Lincoln pediu “Home, Sweet Home!” Era, ele disse a ela, a única música que poderia lhes trazer consolo.
Infelizmente, pouco fez pelo homem que a escreveu. Nascido em Nova York em 1791, Payne era um talento precoce, íntimo de algumas das maiores mentes criativas de sua época, um andarilho e um sujeito com um talento para a má administração do dinheiro. Filho de um professor, ele mostrou uma grande promessa de se apresentar em produções escolares, mas foi dissuadido do teatro - dificilmente uma profissão respeitável naqueles dias - por seu pai. Em vez disso, ele foi enviado para trabalhar como balconista em uma empresa de contabilidade, onde conseguiu encontrar tempo para criar um jornal dedicado ao teatro. Publicado anonimamente (quem levaria um rapaz de 14 anos a sério como crítico de teatro?), O Thespian Mirror teve um grande impacto na comunidade teatral e colocou Payne no caminho para uma carreira como escritor e intérprete.
"Lar Doce Lar!" foi escrito em 1822 por John Howard Payne, que já estava nove anos em seu túmulo no momento em que os primeiros tiros foram disparados em Fort Sumter. (Michael Nicholson / Corbis) 
Há vários relatos de soldados confederados e da União acampados próximos um do outro, harmonizando "Lar, lar doce!" através das linhas de batalha. (Imagens de Christie / Corbis) Em 1813, ele chegou a Londres, enviado para lá através da generosidade de amigos ansiosos por ajudar ainda mais em sua promissora carreira teatral. Ele recebeu ótimas críticas por suas apresentações no famoso Drury Lane Theatre. "A natureza deu a ele toda a qualidade de um grande ator", escreveu um crítico. O jovem bonito passou a desempenhar o papel de protagonista em Romeu e Julieta e acredita-se ser o primeiro ator americano a interpretar Hamlet. Payne também estava escrevendo, adaptando e produzindo peças. Uma tentativa frustrada de administrar uma casa de teatro o levou à prisão do devedor por um ano. Uma vez liberado, ele trabalhou com o gerente do Covent Garden Theatre e ator Charles Kemble para transformar uma peça em uma opereta, alterando o enredo e adicionando músicas e duetos. Clari, ou a Donzela de Milão, estreou em Londres em 1823. O número climático do programa era "Home, Sweet Home!", Cantado pelo personagem-título, uma pobre solteira que se envolveu em um relacionamento com um nobre. Quando o nobre renega sua promessa de casamento, Clari, cercada pelas armadilhas da vida palaciana, anseia pelo lar humilde, mas saudável, em que foi enganada.
De acordo com Gabriel Harrison, biógrafo de Payne no século 19, a música "tornou-se tão popular que foi ouvida em todos os lugares". Mais de 100.000 cópias foram impressas em menos de um ano, gerando enormes lucros para a editora. “Ainda assim”, escreve Harrison, “com todo o sucesso da ópera e a publicação da música, Payne foi o menos beneficiado de todos os interessados”.
As leis de direitos autorais eram praticamente inexistentes naqueles dias, e Payne viu pouco dinheiro de "Home, Sweet Home!" Na Europa ou na América. Ele “sofreu dificuldades financeiras durante toda a sua vida”, diz Hugh King, diretor de um museu dedicado a Payne em East Hampton, Nova York.
"Ele era um gerente de dinheiro pobre."
Apesar dos contratempos financeiros, a carreira de Payne floresceu na Europa. Ele escreveria mais de 60 obras teatrais, principalmente adaptações, enquanto se tornaria amigo de visitantes proeminentes ou americanos expatriados, como Washington Irving e Benjamin West. Ele agiu com a mãe de Edgar Allan Poe e, sem sucesso, tentou cortejar Mary Shelley, autora de Frankenstein . Quando Payne retornou aos Estados Unidos, ele viajou pelo país com John James Audubon, tornando-se um campeão de questões indígenas Cherokee.
Os músicos da União e exércitos confederados forneceram fortes memórias das casas deixadas para trás pelo campo de batalhaEventualmente, através de conexões políticas, Payne foi nomeado para uma posição improvável: Ele se tornou consular geral em Tunes em 1842. Lá ele morreu em 1852. Alguns de seus efeitos foram leiloados para pagar suas dívidas.
Uma década depois, no meio da Guerra Civil, sua música mais famosa teve um ressurgimento. “Ele detinha um poder emocional extremo”, diz Jolin, que frequentemente inclui “Home, Sweet Home!” Nos 35 concertos que ele dá todos os anos no Gettysburg National Military Park. “Os soldados estavam em condições tão adversas que ansiavam pela serenidade e calor de suas casas”.
Enquanto as bandas de metais que faziam parte integrante de ambos os exércitos teriam tocado a música, Jolin acredita que suas renderizações mais comoventes teriam sido na gaita, tocadas ao redor de fogueiras, talvez acompanhando as vozes dos soldados. “Uma gaita tem um tremolo doce”, diz ele. "Teria sido bem adequado ao sentimentalismo da música."
"Home, Sweet Home!" Continuou a ser uma canção popular por décadas após a guerra. Então por que é mal lembrado hoje?
“Baladas sentimentais saíram de moda”, explica Todd Cranson, professor de música da Henderson State University em Arkadelphia, Arkansas. “Durante a Primeira Guerra Mundial, quando as pessoas começaram a tocar e cantar músicas que eram populares durante os tempos da Guerra Civil - que ainda estavam em memória naquele momento -, as que eles preferiam eram as mais marciais, mais agitadas.”
Enquanto a maioria dos americanos hoje provavelmente pode cantar junto com o coro de “When Johnny Comes Marching Home”, o público moderno encontra os traços nostálgicos de “Home, Sweet Home!” Um pouco exagerados. Isso, no entanto, não diminui o significado histórico da música. Ele vive na música de pessoas como Jolin, bem como em uma casa de estilo salgado do século 18 na cidade resort de East Hampton. Promovida como a casa de Payne, a casa foi aberta ao público em 1928.
"Infelizmente, o que as pessoas estavam aprendendo estava errado", explica King, diretor do museu da casa. Embora os parentes de Payne tivessem morado na casa e provavelmente o visitassem quando criança, não há evidências que sugiram que ele tinha essa casa em mente quando escreveu a famosa canção. Mesmo assim, os jardins serenos do museu e o moinho vizinho são idílicos, evocando uma imagem de família e lar - emoções captadas e expressas por Payne, um talentoso americano que encontrou seu lar em muitos lugares do mundo.
