Embora a pedra de Roseta e algumas das mais famosas descobertas da egiptologia tenham sido feitas há muito tempo, algumas descobertas mais recentes foram igualmente espetaculares tanto na aparência quanto no peso histórico. Para identificar dez descobertas significativas dos últimos 20 anos, a Smithsonian.com consultou dois acadêmicos eminentes: Josef Wegner, do Museu da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, e Betsy M. Bryan, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland.
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1. KV 5
Descoberto: 1987
Datas para: 1290-1224 aC
Lugar: Vale dos Reis
Este enorme complexo de mais de 100 câmaras foi chamado o maior túmulo real no Egito, quando foi encontrado no Vale dos Reis há 20 anos. Inicialmente, o arqueólogo norte-americano Kent R. Weeks acreditava que havia localizado o mausoléu dos principais filhos de Ramsés II (o poderoso governante tinha 52 deles).
Semanas não descobriram a tumba; um egiptólogo inglês, James Burton, explorou o KV 5 em 1825 e mapeou alguns dos quartos. Depois disso, no entanto, a entrada foi perdida até Weeks e sua tripulação a realocou.
Até o momento, eles identificaram 121 corredores e salas dentro das ruínas. Semanas especulam que, quando o meticuloso trabalho de escavação e conservação for concluído, a KV 5 poderia ter mais de 150 cômodos.
2. Cemitério dos Trabalhadores
Descoberto: 1990
Datas para: 2575-2134 aC
Local: Giza
Enquanto muitas almas imaginativas acreditam que alienígenas construíram as pirâmides de Gizé, as pessoas responsáveis eram realmente seres terrestres, qualificados e não qualificados. E milhares deles foram enterrados em estruturas de tijolos de barro localizados ao sul da Grande Esfinge.
O renomado decano de antiguidades do Egito, Zahi Hawass, teorizou que esse era o caso. Mas somente depois que o cavalo de um turista tropeçou em uma ruína arenosa, ele teve provas. Os trabalhadores e seus superintendentes foram sepultados em réplicas modestas dos grandes edifícios que edificaram para reis e rainhas. Inscrições e ossos contam histórias dos trabalhadores e como fisicamente exigente era construir uma pirâmide.
3. Ruínas e Artefatos de Alexandria
Descoberto: 1994
Datas para: 332-330 aC
Local: porto de Alexandria
Duas equipes de arqueólogos franceses submergiram sob as ondas da costa para explorar o passado ptolomaico deste movimentado porto. O primeiro grupo, liderado por Jean-Yves Empereur, encontrou vários blocos de granito de 36 pés que ele acreditava terem vindo do Farol, uma das Sete Maravilhas do Mundo. O segundo grupo, liderado por Frank Goddio, encontrou restos de um palácio. Essas descobertas e outras dão uma ideia de quão grande a área em torno do lendário farol deve ter sido. E desde que a nova cidade foi construída sobre o antigo, ir debaixo d'água é uma das maneiras mais fáceis de escavar o passado.
4. Vale das múmias douradas
Descoberto: 1996
Datas para: 330 aC - 300 dC
Local: oásis de Bahariya
Um tropeço de burro levou à descoberta de uma incrível necrópole de milhares de múmias, algumas adornadas em ouro. O cemitério no Deserto Ocidental foi o último local de descanso para os moradores de um oásis que prosperou na produção de vinho. A maioria das múmias encontradas até agora são dos anos em que a Grécia e depois Roma governaram o Egito. Escavações em andamento ajudaram os historiadores a aprender muito sobre esse período.
5. Tumba da Maia, Enfermeira Molhada do Rei Tutancâmon
Descoberto: 1997
Datas para: cerca de 1335 aC
Local: Saqqara
Reunindo a biografia do menino-rei Tutancâmon ficou um pouco mais fácil quando o arqueólogo francês Alain-Pierre Zivie encontrou a tumba da ama de leite de Tut, Maia, "aquela que alimentou o corpo do deus". Uma escultura dela acariciando o bebê em seu joelho adorna uma das paredes.
Escavações aqui e em toda Saqqara são fundamentais para aprender sobre o que aconteceu durante o Período de Amarna, quando o pai de Tut, Akhenaton, ocupou o trono. Muitas vezes chamado de rei herege, Akhenaton aboliu o politeísmo e transferiu a capital de Tebas para uma nova cidade chamada Akhenaton. Após sua morte, o politeísmo retornou e a capital voltou para Tebas.
Esta estátua da rainha Tiy, datada de 1360 aC, foi descoberta em 2006 no sul de Karnak. A representação de Tiy em pé solo implica que ela tinha alguma autoridade no culto de Mut e sugere que outras rainhas poderiam ter sido membros mais ativos desse culto do que se pensava anteriormente. (Cortesia de Betsy M. Bryan / foto de James Van Rensselaer IV) 
Um cemitério de trabalhadores foi descoberto em Gizé em 1990. Inscrições e ossos contam histórias dos trabalhadores e como era fisicamente exigente construir uma pirâmide. (iStockphoto) 
Em 1996, um tropeço de burro levou à descoberta de uma incrível necrópole de milhares de múmias no oásis de Bahariya, algumas adornadas em ouro. (Aladin Abdel Naby / Reuters / Corbis) 
O local da residência do antigo prefeito (à esquerda) é onde o arqueólogo Josef Wegner encontrou em 2001 um tijolo de nascimento que as mulheres do antigo Egito usavam como apoio enquanto agachavam durante o parto. (Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia) 
Este desenho da cena principal do tijolo retrata uma mãe com seu filho recém-nascido. Ela é frequentada por mulheres e por padrões com a cabeça de Hathor, uma deusa da vaca associada ao nascimento e à maternidade. (Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia) O tijolo de nascimento egípcio de 20 cm de comprimento, um pedaço de lama não cozido, foi o primeiro a ser encontrado. (Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia) 
Descobertas recentes de Alexandria deram uma idéia de como a área ao redor do lendário farol em Pharos deve ter sido. Desde que a nova cidade foi construída sobre o antigo, ir para a água é uma das maneiras mais fáceis de escavar o passado. (Barry Lewis / Corbis) 
O túmulo de Maia, a ama de leite do rei Tutancâmon, foi descoberto em Saqqara. Cobrindo a biografia do menino-rei ficou um pouco mais fácil quando o arqueólogo francês Alain-Pierre Zivie encontrou o túmulo em 1997. (Reuters / Corbis) 6. Origens do Alfabeto
Descoberto: 1999
Datas para: 1900-1800 aC
Localização: Wadi el-Hol
Há quase 4.000 anos, os povos semitas que viviam no Egito escreveram uma mensagem sobre penhascos de pedra no deserto a oeste do Nilo. As duas inscrições são os primeiros exemplos de escrita alfabética, empurrando o uso de tal comunicação de volta cerca de três séculos antes do que se pensava anteriormente. Os descobridores, John e Deborah Darnell, da Universidade de Yale, acham que as inscrições foram deixadas por um grupo de antigos cananeus, talvez parte de uma gangue de trabalhadores qualificados trabalhando em tumbas. Essas pessoas antigas descobriram como usar os hieróglifos egípcios para transmitir sua própria língua.
7. Tijolo Nascimento
Descoberto: 2001
Datas para: 1750-1700 aC
Local: South Abydos
Enquanto escavavam em South Abydos, o arqueólogo Josef Wegner encontrou um tijolo de nascimento mágico que as mulheres do antigo Egito usavam para apoio enquanto agachavam durante o parto. Wegner, professor da Universidade da Pensilvânia, sabia que os tijolos existiam porque foram mencionados em feitiços. Mas o pedaço de lama de 20 polegadas de comprimento não cozido foi o primeiro a ser encontrado.
Decorado com tinta policromada, os lados do tijolo retratam divindades e demônios. No topo, uma mulher embala um bebê ladeado por imagens da deusa Hathor. Tal iconografia transmite a importância do parto - e assistência divina no processo - em um momento de alta mortalidade infantil.
8. Estátua da Rainha Tiy
Descoberto: 2006
Datas para: cerca de 1360 aC
Lugar: South Karnak
Colocar uma estátua da Rainha Tiy em tamanho maior que a da vida real em um templo dedicado à deusa feroz Mut transmitiu uma imagem forte: essa era uma mulher de grande importância, uma régua que queria se associar com os aspectos punitivos dos deuses e sua capacidade de corrigir as coisas novamente.
Deve ter funcionado, porque várias centenas de anos depois, outra rainha egípcia, Henttawy, tinha seu nome inscrito na bela estátua, esperando, sem dúvida, se beneficiar de uma associação tão poderosa.
Imagens de Tiy encontrados antes da descoberta da estátua a haviam mostrado com o marido, Akhenaton. A representação de Tiy em pé solo implica que ela tinha alguma autoridade no culto de Mut e sugere que outras rainhas poderiam ter sido membros mais ativos desse culto do que se pensava anteriormente. A estátua agora reside no Museu Egípcio do Cairo.
9. Navio do Mar Vermelho
Descoberto: 2004
Datas para: 2000-1800 aC
Local: Wadi Gawasis
Madeiras de cedro e remos de direção encontrados em cavernas perto do Mar Vermelho lançam luz sobre as antigas atividades comerciais do Egito. Tabuinhas de calcário encontradas perto da entrada do local descreveram viagens a Punt e Bia-Punt, dois lugares misteriosos no mundo antigo que ainda não foram localizados positivamente. Já que um cartucho, um objeto com o selo do Rei Amenemhat III, também foi encontrado no local, os egiptólogos especulam que ele ordenou as expedições por volta de 1800 aC, talvez para obter a mirra, a valiosa resina aromática utilizada no incenso.
10. Confirmação da múmia da rainha Hatshepsut
Descoberto: junho de 2007
Datas para: 1478-1458 aC
Lugar: Cairo
Os restos do enigmático Museu Egípcio no Cairo escanearam o dente, guardado dentro de uma caixa com o nome da rainha. Eles então compararam o exame a uma lacuna na boca de uma múmia que acreditava-se ser Hatshepsut; o dente combinava com o espaço dentro de uma fração de milímetro.
Robin T. Reid, escritor e redator freelancer de Baltimore, Maryland, escreveu sobre fósseis recentemente descobertos no Quênia.
