Nota do Editor, 15 de maio de 2015: A lenda do Blues, BB King, morreu na quinta-feira, 14 de maio. Em 2011, analisamos o que tornou King um músico extraordinário.
Ele ainda dá shows ao vivo emocionantes, vagando pelo país implacavelmente na parte de trás de seu ônibus de turnê personalizada. Ele tem uma cadeia inteira de casas noturnas em homenagem a ele, uma estação de rádio Sirius XM dedicada à sua música, e é um dos poucos artistas vivos a ter um museu inteiro dedicado à sua carreira. E depois de mais de 15.000 apresentações, BB King comemora seu 86º aniversário hoje como um dos ícones da música mais influentes da América.
“Para muitas pessoas, ele personifica o blues”, diz John Hasse, curador de cultura e artes no American History Museum. "Sua presença de palco amável, estilo de canto singular, som de guitarra de marca registrada e autenticidade incontestada fizeram o blues parecer real."
Nascido Riley King, ainda criança nas plantações de algodão do Mississippi, ele se interessou pela música desde cedo e comprou sua primeira guitarra por 15 dólares aos doze anos. Em poucos anos, ele tocava em igrejas locais e no rádio. "Em 1946, ele se mudou para Memphis", diz Hasse. “Ele se tornou um DJ na estação de rádio black-run, WDIA.” Lá, ele assumiu o apelido de Beale Street Blues Boy, que acabou sendo encurtado para BB
“No final dos anos 40, ele gravava e, na década de 1950, começou a se tornar uma figura significativa no ritmo e no blues”, diz Hasse. O que logo diferenciaria King de outras dezenas de figuras nacionais de R & B, no entanto, era sua capacidade de atrair os principais ouvintes pop, principalmente brancos. “Na década de 1960, ele realmente começou a alcançar popularidade nacional fora dos clubes noturnos de blues. Houve um grande avanço quando o Fillmore, em São Francisco, reservou-o para um concerto ”, diz Hasse.
Além de tocar no Fillmore, um centro de rock promissor, a performance de King no Newport Folk Festival introduziu sua marca de blues a um público totalmente novo. “King era um pioneiro do blues urbano, muito polido e muito sofisticado”, diz Hasse. “Ele tinha um som de guitarra único e atraente e uma presença de palco magnética em um momento em que essa música estava sendo descoberta por estudantes universitários brancos como nunca antes.”
King excursionou e gravou novas músicas quase continuamente nas muitas décadas desde então, sempre tocando com uma guitarra que ele chama de Lucille, depois de uma mulher no centro de uma luta em um de seus shows em 1949. Para os aficionados do blues, seu estilo é inconfundível. “Ele desenvolveu um som singular na guitarra. Alguém que é um ouvinte atento poderia identificá-lo por uma ou duas notas - é aquele som de canto, o vibrato e a corda dobrada ”, diz Hasse.
Suas inovações colocaram um selo distintivo em uma variedade de gêneros da música americana, começando com o rock and roll. "Ele colocou a guitarra na linha de frente da performance", diz Hasse. “Tornar o violão uma extensão de sua voz, não é o violão versus a voz, mas eles realmente formam um continuum.”
Na National Portrait Gallery, uma colagem de mídia mista do rei presta homenagem ao seu legado. Morgan Monceaux, um artista visionário de Baltimore, cria retratos incomuns ao integrar objetos cotidianos encontrados em suas pinturas em tons pastel; "BB King" inclui objetos como rendas, botões e gravata. Duas de suas outras obras, “Dinah Washington” e “Ray Charles” também homenageiam músicos influentes como parte da coleção da Galeria.
Neste ponto da história musical, Hasse sente que o significado de King é tão grande quanto antes. "Na última década ou duas, tem havido muito olhar para trás, para ver o que é musicalmente valioso no século XX", diz ele. “Eu acho que tem havido um apetite por música de qualidade, música que vai longe, música que é autêntica, e BB King simplesmente sobe naturalmente para o topo. Ele é um clássico americano.
