Há milhões por aí que adorariam ser naturalmente alegres pessoas da manhã. A maioria dessas corujas culpam a genética ou a má sorte por suas manhãs grogadas e irritadiças.
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O verdadeiro culpado, um número crescente de cientistas do sono acredita, é algo muito mais mundano: o brilho ambiente da iluminação artificial emitida a partir de nossas luminárias, telas de computador e programas de TV no horário nobre.
A teoria é a seguinte: evoluímos para operar em um ciclo de 24 horas, baseado no aumento confiável e no funcionamento diário da Sun. Historicamente, nossos corpos eram estimulados por esses eventos ocorrendo mais ou menos ao mesmo tempo diariamente, então eles sabiam fazer coisas como secretar o hormônio melatonina (que ajuda no sono) pouco antes do pôr do sol, e reduzir a produção antes do nascer do sol. Esse e outros padrões biológicos - conhecidos como nosso ritmo circadiano interno - asseguravam uma noite de sono e uma manhã acordada, todos os dias.
Até o advento da eletricidade e outros elementos da tecnologia moderna, isto é, que trouxe luz artificial em todas as horas de nossas noites. Nossa tecnologia - e a crescente dependência dela para nossos trabalhos e estudos em nossa economia baseada em mão-de-obra e serviços - também significa que passamos a maior parte do nosso dia lá dentro, com menos exposição à luz do sol necessária para acertar nossos relógios circadianos. Como resultado, muitos de nós não conseguem dormir quando queremos, têm problemas para dormir durante a noite e sentem o oposto de estarem refrescados quando nosso alarme começa a zumbir pela manhã.
Um novo estudo, publicado ontem na Current Biology, mostra o quão prejudicial a luz artificial é para um ciclo de sono saudável, testando a hipótese de uma nova maneira. No estudo, oito pessoas passaram uma semana acampando nas Montanhas Rochosas do Colorado sem nenhuma fonte de luz artificial. Para uma pessoa, o tempo passado ao ar livre durante o dia e a noite restaurava um ciclo natural de sono, transformando até as corujas noturnas em madrugadores.
A equipe de pesquisa, liderada por Kenneth Wright, diretor do Laboratório de Sono e Cronobiologia da Universidade do Colorado em Boulder, primeiro acompanhou de perto os hábitos de sono dos participantes, que tinham uma idade média de 30 anos, durante uma semana. sobre suas vidas normais. Cada participante usava um relógio com sensores que mediam sua exposição à luz e quando se moviam, para indicar quando estavam dormindo. Por um dia, eles também enviaram amostras frequentes de saliva, para que os cientistas pudessem medir os níveis de melatonina em seus corpos ao longo do dia.
Em seguida, os participantes foram enviados para uma semana de acampamento no Parque Ninho da Águia, proibidos de trazer qualquer aparelho eletrônico que emite luz artificial - até mesmo lanternas. Eles usavam os mesmos sensores, para que os pesquisadores pudessem ver seus hábitos de sono e exposição à luz natural durante a semana fora.
Quando a equipe de pesquisa analisou os dados, eles descobriram que todos os oito participantes mudaram constantemente para um horário de sono que espelhava mais de perto o cenário e o nascer do sol. Aqueles que foram corujas noturnas antes do período de acampamento - ficando acordados mais tarde e acordando mais tarde - viram as mudanças mais dramáticas em seus ciclos de sono. Como um todo, os campistas dormiam por aproximadamente a mesma quantidade de tempo todas as noites, mas dormiram duas horas antes e acordaram - sem despertadores - duas horas antes também.
Os cientistas dizem que dois fatores estão em ação. Por um lado, eliminar a exposição à luz artificial após o pôr do sol permitiu que os participantes aumentassem naturalmente seus níveis de melatonina no momento certo, promovendo o sono. Além disso, ficar exposto à luz natural durante todo o dia - algo que poucos funcionários de escritório ou estudantes experimentam regularmente - também ajudou a ajustar seus relógios circadianos e, como resultado, reduziu naturalmente os níveis de melatonina pouco antes de acordar, reduzindo os níveis de torpor. Para muitas pessoas no mundo moderno, os níveis de melatonina não diminuem até uma ou duas horas depois de acordar, o que explica o cansaço extremo que muitos de nós sentem quando o despertador toca.
Como você pode aproveitar a descoberta para melhorar seu horário de sono? Os pesquisadores dizem que qualquer nível maior de luz natural no seu dia - seja uma caminhada pela manhã, um almoço ao ar livre ou uma janela aberta - pode ajudar a alinhar seus ritmos circadianos com o Sol. Minimizar a exposição à luz artificial e à eletrônica assim que o sol se põe (escurecer as luzes e desligar telefones, TVs e tablets) também pode fazer uma enorme diferença.
Naturalmente, para aqueles para quem a pesquisa não é uma surpresa - a solução para seus problemas de sono é muito mais simples. Se você tem a liberdade (e se ao contrário desse cara você não teme a daystar), saia do seu computador, saia de sua casa e vá acampar.
