RESSUSCITANDO O CZAR

Valentin Gribenyuk se arrasta diante de mim através de uma floresta de pinheiros e vidoeiros nos arredores de Yekaterinburg, na Rússia, agitando mosquitos enormes de seu pescoço e rosto. Os bosques se fecham ao nosso redor enquanto seguimos uma trilha, passando por troncos podres de árvores e poças escuras. “Bem aqui está a Old Koptyaki Road”, diz ele, apontando para um caminho de terra e cascalho próximo a um gasoduto. "Aqui é onde os assassinos dirigiram seu caminhão." Paramos em um local onde nove vigas estão enterradas no chão. Uma simples cruz de madeira fica vigília. “Os corpos foram encontrados enterrados bem [no local marcado por] essas tábuas.”

Como muitos russos, Gribenyuk, um geólogo de 64 anos, está obcecado com um dos crimes mais infames da Rússia. Ele agora se encontra no centro da mais recente controvérsia em torno dos terríveis acontecimentos que abalaram o mundo em 17 de julho de 1918.

Por volta das duas da manhã daquele dia, no porão de uma casa comandada em Yekaterinburg, um pelotão bolchevique executou o czar Nicolau II, sua esposa, Alexandra, os cinco filhos do casal e quatro atendentes. A atrocidade acabou com o domínio imperial na Rússia e foi o ato de assinatura de um novo regime comunista que brutalizaria seus cidadãos durante a maior parte do século XX.

O assassinato do czar Nicolau Romanov e sua família ressoou através da história soviética e russa, inspirando não apenas invulgarmente incomensuráveis coberturas do governo e especulações públicas, mas também muitos livros, séries de televisão, filmes, romances e boatos. No entanto, se foi um segredo aberto que os comunistas haviam despachado os Romanov, havia um mistério genuíno, aparentemente mesmo dentro do governo, sobre o paradeiro dos restos reais.

Então, em maio de 1979, um punhado de cientistas vasculhando clandestinamente a floresta de Yekaterinburg, uma cidade de 1, 5 milhão de habitantes a 900 quilômetros a leste de Moscou, encontrou os esqueletos de nove pessoas, incluindo três crianças. Mas os cientistas não divulgaram seu segredo até 1990, enquanto a URSS caminhava em direção ao colapso. Acontece que um novo e poderoso método de identificação forense baseado em análise de DNA estava apenas começando, e logo mostrou que os restos mortais de cinco das nove pessoas descobertas eram quase de certeza os do czar, sua esposa e três de seus filhos. ; os outros eram os quatro atendentes.

A história, é claro, tem sido amplamente divulgada e celebrada como um sinal de abertura pós-soviética e como um triunfo da ciência forense. Também é de conhecimento comum que a Igreja Ortodoxa Russa e alguns descendentes de Romanov proeminentes contestam essas descobertas. A igreja e a realeza - ambas suprimidas pelos soviéticos - são aliados de longa data; a igreja, que considerava o czar como uma figura quase divina, canonizou a família em 2000, e um movimento para restabelecer a monarquia, embora ainda pequena, tem seus adeptos apaixonados. Ironicamente, tanto a igreja quanto alguns membros da família real endossam um relato mais antigo e soviético de eventos que afirmam que os restos de Romanov foram descartados em outras partes da mesma floresta e destruídos além da recuperação. Os resultados forenses de 1990, afirmam, foram falhos.

Mas isso ficou mais difícil de aceitar depois de um dia de julho de 2007.

Foi quando uma equipe de investigadores que trabalhava com Gribenyuk descobriu os restos de outros dois Romanovs.

Nicolay Alexandrovich Romanov nasceu perto de São Petersburgo em 1868, filho do príncipe herdeiro Alexandre e Maria Feodorovna, nascida princesa Dagmar da Dinamarca. Seu pai subiu ao trono como Alexandre III em 1881. Naquele ano, quando Nicolay tinha 13 anos, ele testemunhou o assassinato de seu avô, Alexandre II, por um revolucionário bombardeiro em São Petersburgo. Em 1894, como príncipe herdeiro, ele se casou com a princesa Alix de Hesse, um grão-ducado da Alemanha, neta da rainha Vitória. Nicholas tornou-se czar no mesmo ano, quando seu pai morreu de doença renal aos 49 anos.

Nicolau II, imperador e autocrata de todas as Russas, como era conhecido formalmente, reinou sem intercorrências por uma década. Mas em 1905, tropas do governo atiraram contra trabalhadores marchando em direção ao Palácio de Inverno de São Petersburgo, em protesto contra as más condições de trabalho. Cerca de 90 pessoas foram mortas e centenas ficaram feridas naquele dia, lembradas como “Domingo Sangrento”. Nicholas não ordenou as mortes - ele estava no campo quando elas aconteceram - e expressou pesar por elas em cartas aos seus parentes. Mas o líder dos trabalhadores denunciou-o como "o assassino da alma do povo russo", e ele foi condenado no Parlamento britânico como uma "criatura manchada de sangue".

Ele nunca recuperou totalmente sua autoridade. Em agosto de 1914, após o assassinato do arquiduque austríaco Franz Ferdinand, Nicolau mergulhou a nação despreparada na Primeira Guerra Mundial. As linhas de abastecimento desmoronaram; escassez de alimentos e agitação espalhados pela Rússia. Centenas de milhares de pessoas morreram em trincheiras sob fogo de artilharia e metralhadoras pelos exércitos alemão e austro-húngaro. Em 12 de março de 1917, soldados em São Petersburgo se amotinaram e começaram a confiscar propriedades imperiais. Três dias depois, diante do pedido do parlamento russo de que ele se demitisse e temendo um surto de guerra civil, Nicholas abdicou do trono. Ele foi evacuado para os Montes Urais, onde a família foi colocada em prisão domiciliar.

O jornalista e historiador americano Robert K. Massie, autor da best-seller biografia Nicholas e Alexandra, descreveu o czar como um governante inepto "no lugar errado da história". Mas Massie também notou o "charme pessoal, gentileza" de Nicholas., amor à família, profunda fé religiosa e forte patriotismo russo ”.

Os bolcheviques, uma facção dos revolucionários marxistas liderados por Vladimir Lenin, tomaram o poder em outubro e transferiram a família para uma casa de dois andares em Yekaterinburg, propriedade de um engenheiro militar, Nikolai Ipatiev. Nove meses depois, os Romanov foram despertados no meio da noite, contados sobre o avanço dos russos brancos - forças contra-revolucionárias, incluindo remanescentes do exército czarista - e levaram ao porão. Um esquadrão de execução de dez homens entrou na sala. Seu líder, Yakov Yurovsky, pronunciou uma sentença de morte. Nicholas proferiu suas últimas palavras - "O quê?" Ou "Você não sabe o que faz" (as contas diferem) - e o esquadrão abriu fogo. Os disparos mataram instantaneamente o czar, mas algumas balas não conseguiram penetrar nos espartilhos incrustados de jóias de suas filhas. As jovens foram despachadas com baionetas e pistolas.

A rádio estatal anunciou apenas que "Bloody Nicholas" havia sido executado. Mas os rumores de que toda a família havia sido assassinada rodaram. Uma semana após os assassinatos, o Exército Russo Branco expulsou os bolcheviques de Yekaterinburg. (Ele manteria a cidade por cerca de um ano.) O comandante russo branco nomeou um investigador judicial, Nikolai Sokolov, para investigar os assassinatos. Testemunhas levaram-no a uma mina de ferro abandonada em Ganina Yama, cerca de 16 quilômetros fora da cidade, onde, disseram, Yurovsky e seus homens haviam despejado os corpos despojados e os queimado em cinzas. Sokolov vasculhou o terreno e desceu pela mina, encontrando jóias de topázio, pedaços de roupa, fragmentos de ossos que ele supôs serem dos Romanov (outros já haviam concluído que eram ossos de animais) e um cachorro morto que pertencera à filha mais nova de Nicholas. Anastasia.

Sokolov encaixotou suas provas e as levou para Veneza, na Itália, em 1919, onde tentou apresentá-las ao grão-duque Nikolai Nikolaevich, o tio do czar; o duque recusou-se a mostrar os itens à mãe exilada do czar, Maria Feodorovna, temendo que a chocassem. Até o final de sua vida em 1928, ela insistia que seu filho e sua família ainda estavam vivos em algum lugar. Oficiais da Igreja Ortodoxa Russa, também no exílio, abraçaram o relato do investigador, incluindo a conclusão de que os corpos haviam sido queimados em Ganina Yama.

Dizia a lenda que as provas de Sokolov acabaram escondidas dentro de uma parede na Igreja Ortodoxa Russa dos Novos Mártires, em Bruxelas. Mas Vladimir Solovyev, um investigador criminal do Ministério Público de Moscou, que trabalha no caso Romanov desde 1991, revistou a igreja e não encontrou nada. A evidência, ele disse, "desapareceu durante a Segunda Guerra Mundial".

Yekaterinburg é uma cidade industrial nas margens do rio Iset. Conhecida como Sverdlovsk durante os tempos soviéticos, Yekaterinburg, como grande parte da Rússia, é marcada pelo seu passado comunista: na rua Lenin, uma enorme estátua de bronze do revolucionário bolchevique, com o braço estendido, inclina-se para a Prefeitura, uma estrutura da era Stalin coberta frisos de trabalhadores e soldados soviéticos. Dentro de um prédio em ruínas perto do centro da cidade, subi uma escada cheirando repolho cozido a um apartamento no último andar, onde conheci Alexander Avdonin, um geólogo que descobriu a verdade sobre os restos de Romanov - depois manteve segredo por uma década.

Avdonin, de cabelos brancos e enfermo aos 78 anos, cresceu em Yekaterinburg, não muito longe da casa de Ipatiev, onde ocorreram as execuções. A partir do momento em que ele era adolescente, diz ele, ficou intrigado com o que aconteceu naquela noite notória. Havia, com certeza, muitos relatos diferentes, mas naquele que acabaria por compensar para Avdonin, o líder bolchevique Yurovsky de fato empilhou os cadáveres dos Romanov em um caminhão e dirigiu até a mina de Ganina Yama. Mas Yurovsky decidiu que muitas pessoas haviam testemunhado os movimentos de caminhões e soldados durante a noite. Então ele voltou para a mina, colocou os corpos de volta em um caminhão e se dirigiu para algumas outras minas de ferro a 40 quilômetros de distância. Cinco minutos depois, o veículo ficou preso na lama. Foi aqui, a poucos quilômetros de Ganina Yama, disseram testemunhas, que Yurovsky e seus homens apressadamente encharcaram alguns dos corpos com ácido sulfúrico e gasolina e os queimaram. Segundo o investigador de Moscou Solovyev, nove corpos foram colocados sob alguns troncos e outros dois em um túmulo separado. Yurovsky aparentemente acreditava que separar os membros da família ajudaria a obscurecer suas identidades.

"A decisão era para ser temporária, mas o Exército Branco estava se aproximando, para que a sepultura fosse a sepultura final", Solovyev me disse.

Mas onde exatamente estava esse local final? Em 1948, Avdonin colocou as mãos em um diário escrito por um oficial bolchevique local, Pavel Bykov; foi publicado em 1926 sob o título Os Últimos Dias de Czardom . O livro - a primeira admissão pública pelo regime de que toda a família Romanov havia sido executada - sugeriu que os corpos não tinham sido queimados até a cinza, mas sim enterrados na floresta. Na década de 1940, The Last Days havia desaparecido das bibliotecas, presumivelmente confiscado pelas autoridades soviéticas, mas algumas cópias sobreviveram. Avdonin também leu um relato do poeta russo Vladimir Mayakovsky, que disse que, no final da década de 1920, ele havia sido levado ao local do enterro - “a nove quilômetros da estrada Old Koptyaki”, do centro da cidade. Finalmente, Avdonin encontrou uma conta publicada por Sokolov, o investigador original. Continha uma fotografia de madeiras - provavelmente de ferrovias - depositada na floresta; Sokolov descreveu o local marcado pelas placas como um local onde alguns cadáveres não identificados haviam sido despejados. "Sokolov entrevistou um trabalhador da estrada de ferro [que] disse que um veículo com cadáveres ficou preso em um pântano", disse Avdonin. “Este trabalhador disse que o veículo, cavalos e duas dúzias de homens passaram a noite toda na floresta.”

Na primavera de 1979, Avdonin me disse que ele e vários colegas geólogos, na esperança de localizar os restos mortais, obtiveram licenças para conduzir pesquisas científicas na área. O ardil funcionou e rapidamente encontraram um lugar marcado por tábuas colocadas na terra. "Não havia mais ninguém por perto", ele me disse. "Pegamos pás e começamos a cavar."

Avdonin viu os primeiros ossos - três crânios com buracos de bala. Nós os tiramos do solo. E nós cobrimos o lugar onde estávamos cavando, para não deixar vestígios.

Avdonin disse que manteve os crânios enquanto tentava encontrar alguém que pudesse realizar testes forenses neles. Depois de um ano sem sucesso, ele disse, “nós colocamos os crânios de volta no túmulo, porque era muito perigoso mantê-los.” Se ele e os outros homens tivessem sido descobertos, “poderíamos ter sido facilmente colocados na prisão, ou apenas desaparecido."

Os homens prometeram manter suas descobertas em segredo, e o fizeram por dez anos. Mas em 1990, nos últimos dias do regime soviético, Avdonin escreveu a Boris Yeltsin, na época presidente do Conselho Supremo da Rússia. Enquanto servia como chefe do Partido Comunista em Sverdlovsk, em 1977, Yeltsin havia executado uma ordem do Politburo para destruir a casa dos Ipatiev. (Uma igreja ortodoxa russa subiu recentemente no local.) Mas, desde então, Yeltsin havia se transformado em democrata e agora Avdonin sentia que podia confiar nele. "Eu disse a ele onde os restos estavam", disse Avdonin. "E pedi a ele que me ajudasse a trazê-los de volta à história." Yeltsin respondeu, e no ano seguinte, investigadores do escritório do promotor da região de Sverdlovsk, usando as informações de Avdonin, exumaram nove esqueletos de uma única cova rasa.

Os ossos foram encontrados. Agora era o trabalho dos cientistas para fazê-los falar. O governo russo, e Peter Sarandinaki, da Fundação de Pesquisa norte-americana, que promove o estudo forense dos restos de Romanov, pediram a especialistas forenses proeminentes que ajudassem a identificar os esqueletos. Eles incluíram Peter Gill, do Serviço de Ciência Forense de Birmingham, Inglaterra, Pavel Ivanov, do Laboratório Genético de Moscou e, mais tarde, Michael Coble, do Laboratório de Identificação de DNA das Forças Armadas, em Rockville, Maryland.

Uma célula humana contém dois genomas, ou conjuntos de genes: o DNA mitocondrial, transmitido pela mãe, e o DNA nuclear, herdado de ambos os pais. O DNA nuclear, único para cada indivíduo, fornece a ferramenta de identificação mais poderosa. Mas, como existe apenas um conjunto de DNA nuclear em uma célula, muitas vezes é difícil obter uma amostra intacta, principalmente de fontes antigas. Em contraste, o DNA mitocondrial tem centenas de milhares de cópias por célula; mais dessas moléculas provavelmente sobreviverão.

Nesse caso, os cientistas tiveram sorte: conseguiram extrair o DNA nuclear de todos os nove esqueletos. Eles encontraram semelhanças impressionantes em cinco deles - o suficiente para concluir que “os ossos pertenciam a uma família e pareciam ser pais e três filhos”, diz Evgeny Rogaev, geneticista nascido na Rússia na Universidade de Massachusetts, que foi trazido para a investigação.

Os cientistas também compararam o DNA mitocondrial do esqueleto adulto feminino, presumivelmente Alexandra, com o de um doador de DNA vivo: o príncipe Philip, da Grã-Bretanha, que compartilhava um ancestral materno comum - a rainha Victoria - com a czarina. Combinou.

Em 1994, Ivanov, o cientista de Moscou, obteve permissão de membros da família Romanov para exumarem Georgy Romanov, o irmão mais novo do czar, de seu túmulo em São Petersburgo. (Georgy havia morrido repentinamente em 1899, aos 28 anos de idade). Ivanov descobriu que o DNA mitocondrial de Georgy era consistente com o dos restos do esqueleto masculino adulto. Ambas as amostras também mostraram evidências de uma mutação genética extremamente rara conhecida como heteroplasmia.

As evidências levaram os peritos forenses a uma conclusão: os ossos eram os de Nicolau II, Alexandra e três dos seus cinco filhos. "O teste de DNA foi claro e convincente", diz Coble.

Mas nem todos foram persuadidos. Alguns insistiram que os corpos não poderiam pertencer aos Romanov, porque havia apenas cinco esqueletos relacionados, não sete. No Japão, enquanto isso, um cientista forense, Tatsuo Nagai, realizou uma análise de DNA em um lenço manchado com sangue de Nicolau II depois que um pretenso assassino atacou o czar com uma espada em Oda, Japão, em 1890. Nagai e um colega russo relataram em 1997, que o DNA mitocondrial do lenço sangrento não combinava com o dos ossos que os especialistas determinaram ser o de Nicholas. (Os resultados nunca foram publicados em um periódico e não foram replicados; as descobertas não ganharam aceitação.) Combinando a confusão, um cientista forense da Universidade de Stanford obteve um osso do dedo da irmã mais velha de Alexandra, Elizabeth, que havia sido baleada. por bolcheviques em julho de 1918 e jogou um poço. O DNA mitocondrial do dedo, ele relatou, não era consistente com o DNA do esqueleto identificado como o de Alexandra.

Essas descobertas causaram polêmica, mas cientistas que trabalham com o governo russo argumentam que tanto o lenço ensanguentado quanto o dedo foram contaminados com DNA de outras fontes, o que gerou resultados negativos. Usar esse osso de 80 anos como referência, diz Coble, "ignorou a totalidade das evidências".

O presidente Boris Yeltsin e o governo russo concordaram com Gill, Ivanov e os outros cientistas forenses. Em 17 de julho de 1998 - o 80º aniversário dos assassinatos - os restos mortais descobertos em 1979 foram enterrados ao lado de outros membros da dinastia Romanov em uma capela na catedral estatal de Peter e Paul, em São Petersburgo.

As autoridades da Igreja Ortodoxa Russa insistiram que os restos mortais não eram dos romanovs. O patriarca ortodoxo russo, Alexei - com o apoio de vários descendentes de Romanov - recusou-se a participar da cerimônia.

Desde que os ossos de Romanov vieram à luz, Gribenyuk ansiava por localizar os restos ainda não recuperados de Maria e Alexei. Gribenyuk suspeitava que a filha e o filho do czar estavam enterrados perto do túmulo coberto de madeira que continha os outros Romanov. Em 2007, montou uma equipe de meia dúzia de detetives forenses amadores e seguiu para a Old Koptyaki Road. Em sua terceira pesquisa na área, em 29 de julho de 2007, eles localizaram cerca de 40 fragmentos de ossos, enterrados em solo aquoso a uma profundidade de cerca de um metro e meio, a 230 pés de outros membros da família real.

Coble, o cientista do Exército dos EUA, analisou os fragmentos ósseos e extraiu DNA mitocondrial e nuclear de ambos os espécimes. Ele comparou os resultados com dados dos restos atribuídos a Nicholas, Alexandra e suas três filhas.

Sua análise mostrou que o DNA mitocondrial dos fragmentos ósseos do menino e da menina não identificados era distintamente semelhante ao da czarina Alexandra. Análises posteriores usando DNA nuclear - que, novamente, é herdado de ambos os pais - indicaram que “era quatro trilhões de vezes mais provável” que a jovem fêmea fosse filha de Nicholas e Alexandra do que de não ser parente, diz Coble. Da mesma forma, era "80 trilhões de vezes mais provável" que o menino era um Romanov, em vez de um macho não relacionado.

Coble e outros cientistas conduziram um teste genético adicional, envolvendo a análise de marcadores nos cromossomos Y - material genético transmitido através da linhagem paterna. Eles compararam o cromossomo Y do menino com aqueles dos restos mortais de Nicolau II, bem como um doador vivo, Andrei Romanov, ambos descendentes do czar Nicolau I. O teste, diz Coble, “ancora Alexei ao czar e a um romanov vivo” relativo."

Finalmente, Solovyev, o investigador de Moscou, lembrou que uma camisa ensangüentada usada por Nicholas no dia da tentativa de assassinato no Japão havia sido dada, na década de 1930, ao Museu Hermitage, em São Petersburgo. A camisa não era vista há quase 60 anos. Eventualmente foi rastreado até uma gaveta do armazém. Por causa da idade do sangue e da possibilidade de contaminação, “eu estava absolutamente cético [de obter uma boa amostra de DNA]”, diz Rogaev, da Universidade de Massachusetts. "Mas funcionou ainda melhor do que as amostras de osso".

"Isso foi o mais importante", diz Coble. “Agora nós tínhamos uma amostra do sangue do czar, e nós tínhamos amostras de osso depois da morte dele. Nós tínhamos DNA vivo e post-mortem. E eles eram um par perfeito.

Até agora, a igreja continuou a desafiar a autenticidade dos restos mortais de Maria e Alexei, assim como se recusou a aceitar a identificação dos esqueletos de seus pais e irmãos. E a liderança russa - o presidente Dmitri Medvedev eo primeiro-ministro Vladimir Putin - que são extremamente sensíveis ao poder da Igreja Ortodoxa Russa, ainda não autorizaram o enterro dos restos mais recentes desenterrados com os dos outros romanov em São Petersburgo. Os fragmentos de ossos são armazenados dentro de um refrigerador médico trancado no Departamento de Pesquisa Forense da região de Sverdlovsk, em Yekaterinburg.

“O caso criminal está encerrado; os corpos foram identificados ”, diz Tamara Tsitovich, uma das principais pesquisadoras do laboratório. "Eles devem ser enterrados o mais rápido possível."

O Rev. Gennady Belovolov, 52, é um clérigo proeminente dentro da Igreja Ortodoxa Russa em São Petersburgo. Ele cresceu no Cáucaso, onde foi ensinado na escola que o czar era uma pessoa de vontade fraca que não conseguiu salvar a Rússia no momento mais difícil de sua história. Depois da queda dos comunistas, Belovolov leu biografias russas e estrangeiras, e “eu vim ver [o czar] como um homem com tremenda moralidade e charme, e seu fim trágico não podia deixar qualquer pessoa sã indiferente”, ele diz. “A história que aconteceu com ele se tornou um símbolo do que aconteceu com a Rússia - a chance perdida de grandeza.”

Belovolov me disse que, apesar das evidências científicas, ele ainda acreditava na conclusão de Sokolov, em 1918, de que a família real havia sido incendiada em cinzas em Ganina Yama. “Setenta anos depois, novas pessoas vieram, encontraram os restos de vítimas desconhecidas em um túmulo e declararam que pertenciam ao czar. [Mas os bolcheviques] executaram muitos na floresta durante esse tempo. ”Quanto aos ossos de Maria e Alexei descobertos há três anos por Gribenyuk e seus amigos, Belovolov disse:“ há pesquisadores que mostram resultados completamente diferentes. A igreja ficaria feliz com apenas 100% de certeza, nada menos.

A igreja tem outro motivo para resistir às novas descobertas, de acordo com vários observadores com quem falei: ressentimento do papel de Yeltsin na reabilitação do czar. "A igreja odiava a idéia de que alguém que não fosse apenas um líder secular, mas também um funcionário do partido roubasse o que eles pensavam ser seu domínio", diz Maria Lipman, jornalista e especialista em sociedade civil no Carnegie Endowment for International Peace em Moscou. “Esse movimento para santificar a família do czar - eles queriam que fosse deles e, em vez disso, Yeltsin o roubou.”

O fascínio pelo "martírio" da família Romanov, juntamente com o que muitos descrevem como um anseio espiritual por um líder forte e paternal, levou alguns russos a acreditar que a salvação de seu país está no retorno da monarquia. A cada 17 de julho, peregrinos religiosos refazem a rota tomada pelos corpos dos Romanov da casa de Ipatiev até Ganina Yama; descendentes de exilados russos brancos começaram sociedades monarquistas; os bisnetos de cossacos e hussardos que floresceram sob o domínio imperial agitaram-se para a restauração da linha Romanov.

A União Imperial Russa é um grupo monarquista fundado por exilados russos brancos em Paris em 1929. O líder do sindicato, Georgy Fyodorov, 69, não acredita nas conclusões forenses. "Ninguém pode dar a você 100 por cento de garantias de que os ossos [da antiga Koptyaki Road] são os do imperador", disse Fyodorov, filho de um major do Exército Branco Russo. “Nicholas disse a seus seguidores antes de morrer: 'Não procure meu corpo'. Ele sabia o que aconteceria - seria completamente destruído ”.

Em apoio a sua opinião, Fyodorov e Belovolov citam os resultados desacreditados obtidos com o lenço japonês. E eles questionam por que o crânio atribuído a Nicholas não tem nenhuma marca do ataque do sabre japonês. (Especialistas forenses dizem que condições ácidas do solo poderiam ter varrido tal marcação.)

Fyodorov, que mora em São Petersburgo, disse que Avdonin e seus partidários têm "razões políticas" para promover sua versão dos acontecimentos. "Eles querem acabar com isso -" Deus os abençoe, adeus Romanovs. Mas não queremos que [a questão] seja eliminada. Queremos que a monarquia retorne.

Xenia Vyshpolskaya, uma retratista autônoma especializada nos czares de Romanov, não é apenas pró-monarquia, mas também pode ser considerada pró-fascista. Na sua parede, espremida entre os Romanov, estão emolduradas fotografias de Francisco Franco, Benito Mussolini e do ditador chileno Augusto Pinochet. Vyshpolskaya me disse que sua ambição é “ter uma galeria de líderes de direita do mundo ... Cada um deles, como Nicolay, tentou cuidar de seu povo. Você pode concordar ou discordar de seus métodos. ”

Tal simpatia por homens fortes fascistas não é incomum entre aqueles na Rússia que, como Vyshpolskaya, apoiam o retorno da monarquia. Fyodorov, da União Imperial Russa, disse-me que esperava que um general direitista derrubasse o governo russo: “Alguém como Franco [deveria] tomar o poder, tornar-se ditador, limpar a bagunça e, em dois ou três anos, restaurar a monarquia. .

"A monarquia foi brutalmente encerrada e foi uma tragédia para a Rússia", diz a princesa Vera Obolensky, que afirma ser descendente do czar do século XVI, conhecido como Ivan, o Terrível. Ela cresceu em Paris e emigrou para São Petersburgo há três anos.

“A monarquia é uma ideia romântica”, diz a historiadora francesa Mireille Massip, especialista em exilados russos brancos. “A democracia não é popular, porque os democratas acabaram sendo perdedores totais. Comunistas não são populares. O monarquismo é visto como algo novo e elegante ”.

A Igreja Ortodoxa Russa criou um memorial para Nicholas e sua família nos bosques de Ganina Yama. Quando o visitei com Gribenyuk, estacionamos ao lado de uma fileira de ônibus de turismo e atravessamos um portão de madeira ladeado por quiosques de lembranças. Turistas e peregrinos navegavam através de alfinetes de Nicholas, cartões postais e ícones ortodoxos. Talvez em nenhum outro lugar a ligação entre a igreja e a família real fosse mais evidente. Música coral religiosa soou de alto-falantes. Logo depois de um grande busto de Nicholas, sua base estava inscrita com as palavras "Santo, Grande Mártir e Czar", caminhos levavam a uma dúzia de igrejas de vários tamanhos espalhadas pela floresta. Cada uma dessas estruturas impressionantes, construídas de troncos rudimentares e encimadas por um telhado verde e uma cúpula dourada, era dedicada a um santo padroeiro dos Romanovs. Nós nos aproximamos de uma passarela de tábuas que cerca um poço coberto de grama - a mina abandonada onde o esquadrão da morte bolchevique largou os cadáveres depois do regicídio. Um adorador estava colocando um buquê de lírios brancos na grama. Sacerdotes e grupos de turistas liderados por jovens acólitos passavam. “A igreja realmente construiu esse [complexo]”, observou Gribenyuk.

Ao mesmo tempo, a igreja parece prestes a destruir os locais descobertos por Avdonin e Gribenyuk, a poucos quilômetros de distância, onde, segundo o governo e os cientistas forenses, os restos de Romanov foram encontrados. No ano passado, a igreja tentou adquirir a terra e anunciou planos para construir no local um cemitério de quatro acres, uma igreja e outras estruturas sem conexão com os Romanov.

"É o suficiente para encobrir tudo", disse Gribenyuk.

Na primavera passada, ele e outros entraram com uma ação legal para bloquear o projeto, argumentando que destruiria um dos marcos mais importantes da Rússia. (Como nós fomos para pressionar, o tribunal decidiu contra a igreja. A decisão provavelmente será apelada.) “Os corpos foram enterrados aqui 92 anos atrás”, disse Gribenyuk, “e agora a igreja quer enterrar a memória deste lugar. novamente."

Joshua Hammer, que escreveu sobre a máfia da Sicília na edição de outubro, vive em Berlim. Fotógrafo Kate Brooks é baseado em Istambul.

Em julho de 2007, uma equipe trabalhando com Valentin Gribenyuk, mostrada aqui no cemitério de Yekaterinburg, fez uma descoberta impressionante quando descobriram restos mortais mais tarde determinados a serem os do filho do czar, Alexie, e a filha Maria. (Kate Brooks)

As pranchas marcam o local onde uma sepultura contendo o czar e os outros membros da família foi encontrada em 1979. A Igreja Ortodoxa Russa não aceita a identificação dos corpos encontrados lá, insistindo que os corpos foram incinerados na vizinha Ganina Yama. (Kate Brooks)

Muitos russos consideram os Romanovs, canonizados pela Igreja Ortodoxa em 2000, como mártires como este monarquista exibe com suas imagens. (Kate Brooks)

O paradeiro dos restos mortais do czar e sua família, mostrados aqui em um retrato de 1914, intrigou os investigadores desde 1918. Da esquerda estão Olga, Nicolau II, Anastácia, Alexi, Tatiana e em pé Maria e Alexandra. (Bettmann / Corbis)

Crânio de Anastasia sendo examinado. (Reuters / Corbis)

Um fragmento de osso de Alexei. (Departamento de Defesa dos EUA)

Depois, o investigador Alexander Avdonin (segundo da esquerda) descobriu a verdade sobre os restos de Romanov - e manteve suas descobertas em segredo por uma década. (Dr. Michael D. Coble, PhD)

"O teste de DNA foi claro e convincente", diz o cientista norte-americano Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / Departamento de Defesa dos EUA)

A igreja de Yekaterinburg no sangue foi construída no local das matanças. (Kate Brooks)

Cada 17 de julho, aniversário do assassinato da família real, os serviços religiosos são conduzidos na Igreja do Sangue de Yekaterinburg. (Kate Brooks)

Após o culto, os clérigos caminham vários quilômetros até Ganina Yama, onde a igreja ainda mantém os corpos enterrados. O "fim trágico" do czar, diz o reverendo Belovolov, "não poderia deixar qualquer pessoa sensata indiferente". (Kate Brooks)

O interesse pelo retorno à monarquia persiste. Os proponentes incluem Georgy Fyodorov, chefe da União Imperial Russa, um grupo monárquico fundado em 1929. (Kate Brooks)

A artista Xenia Vyshpolskaya é especializada em retratos dos czares e é proponente do retorno à monarquia. (Kate Brooks)

A princesa Vera Obolensky, em sua casa em São Petersburgo, mudou-se para a Rússia há três anos de Paris. Ela alega descender de Ivan, o Terrível, que reinou de 1533 a 1584, e lamenta o fim do governo real: "A monarquia foi brutalmente encerrada", ela diz, "e foi uma tragédia para a Rússia". (Kate Brooks)

Uma cena de fora da Igreja Ortodoxa Russa no Sangue, construída em 2000-2003 no local onde o ex-czar Nicolau II da Rússia e vários membros de sua família e família foram executados após a Revolução Bolchevique. (Kate Brooks)

Adoradores durante o serviço de uma noite na Igreja do Sangue, que é realizada no aniversário do assassinato do Czar Nicolau II e sua família. (Kate Brooks)

No terreno de Ganina Yama, a Igreja construiu o Mosteiro dos Santos Portadores da Paixão Czarista em 2001. Após a caminhada matinal da Igreja do Sangue, os fiéis rezam e beijam a cruz que fica ao lado da borda da mina. (Kate Brooks)

Sete capelas foram construídas mais tarde no local de Ganina Yama, uma para cada membro da família real e cada uma dedicada a um santo ou relíquia em particular. (Kate Brooks)

Czar Nicholas II and his family were first imprisoned in the Alexander Palace at Tsarskoye Selo (Czar's Village), which is now a museum where the public can see some of the Romanov's possessions. (Kate Brooks)