No ano passado, um acidente trágico matou dois pilotos e causou a desintegração do SpaceShipTwo da Virgin Galactic. Agora, o Departamento Nacional de Segurança nos Transportes determinou a causa do acidente - um erro de co-piloto. Durante uma audiência, os investigadores confirmaram as descobertas iniciais de que as asas do avião espacial mudaram quando ele entrou novamente na atmosfera da Terra, causando uma falha catastrófica.
Conteúdo Relacionado
- O que o SpaceShipTwo Crash significa para o voo espacial galáctico e privado da Virgin
SpaceShipTwo nunca foi feito para chegar à lua, mas para dar aos turistas um vislumbre da borda da atmosfera. O avião espacial foi projetado para ser levado para o céu acima de uma aeronave maior antes de ser lançado e ativar seus foguetes. No ponto mais alto do vôo, as asas do navio girariam para cima em uma manobra chamada de "plumagem", a fim de criar arrasto e deixar o navio desacelerar antes de voltar para a Terra. No entanto, os investigadores do NTSB descobriram que Alsbury desbloqueou o sistema de plumagem muito cedo. O resultado foi mortal.
Para que o sistema de plumagem funcione, o co-piloto deve primeiro destravar as asas puxando uma alavanca, escreve Loren Grush para The Verge . Tanto o piloto quanto o co-piloto precisam puxar duas alavancas adicionais para dar partida no motor que protege as asas. Quando Alsbury abriu as asas, a pressão das velocidades transônicas do avião e a inércia sobrecarregaram os motores, de acordo com o relatório da NTSB.
Os investigadores criticaram fortemente a Scaled Composites, a empresa que construiu a SpaceShipTwo, por ignorar esta grande falha de segurança nos projetos. O relatório também encontrou falhas na Administração Federal de Aviação por não ter certeza de que os sistemas fixos da empresa eram considerados perigosos antes do vôo de teste.
"O voo comercial tripulado é uma nova fronteira, com muitos riscos e perigos desconhecidos", disse o presidente do conselho da NTSB, Christopher A. Hart, em um comunicado à imprensa. "Para que o vôo espacial comercial possa amadurecer com sucesso, devemos buscar e mitigar meticulosamente perigos conhecidos, como um pré-requisito para identificar e mitigar novos perigos."
A Virgin Galactic está construindo uma segunda SpaceShipTwo com um sistema automático que impedirá o desbloqueio antecipado das asas, de acordo com um comunicado. Eles esperam retomar os testes nos próximos meses.
