Dê uma olhada no frasco de sabonete antibacteriano em seu banheiro. As chances são boas de que um determinado produto químico esteja listado entre seus ingredientes: o triclosan.
A substância antibacteriana, que foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1960 para prevenir infecções bacterianas em hospitais, desde então tem sido incorporada em tudo, desde sabonetes de mão a pastas de dente e enxaguatórios bucais. Os fabricantes vêem isso como um bônus de marketing, aumentando a confiança do consumidor de que um determinado produto mata as bactérias nocivas. Até mesmo alguns produtos domésticos - como utensílios de cozinha, brinquedos e roupas de cama - incluem o triclosan.
Nos últimos anos, porém, a pesquisa lançou luz sobre vários problemas ao empregar o triclosan tão amplamente. Estudos têm mostrado que o químico pode perturbar os sistemas endócrinos de vários animais diferentes, ligando-se a locais receptores no corpo, o que impede que o hormônio da tireóide funcione normalmente. Além disso, o triclosan penetra na pele e entra na corrente sanguínea mais facilmente do que se pensava anteriormente, e apareceu em todos os lugares, dos ambientes aquáticos ao leite materno humano, em quantidades preocupantes.
A esta lista de preocupações, acrescente mais uma: Um novo artigo, publicado hoje no Proceedings of National Academy of Sciences, indica que o triclosan prejudica a função muscular em animais e humanos. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriu que a substância inibe as contrações musculares humanas no nível celular e inibe o funcionamento normal do músculo em peixes e camundongos.
"Triclosan é encontrado em praticamente todos os lares e é difundido no meio ambiente", disse o principal autor Isaac Pessah. "Essas descobertas fornecem fortes evidências de que o produto químico é uma preocupação para a saúde humana e ambiental".
Na primeira fase do estudo, os pesquisadores expuseram as células musculares humanas individuais, tanto do coração como dos músculos esqueléticos típicos, a concentrações de triclosan semelhantes às que nossos corpos experimentam no dia a dia. Então, eles usaram a estimulação elétrica para fazer as células musculares se contraírem. Normalmente, as estimulações elétricas provocam uma contração muscular imediata - um mecanismo que é responsável pela totalidade de nossa atividade muscular. Nas células isoladas, porém, a exposição ao triclosan interrompeu a comunicação entre duas proteínas cruciais para o funcionamento adequado do músculo, causando insucesso no coração e nas células do músculo esquelético.
A equipe de pesquisa também testou os efeitos da substância química em dois tipos de animais vivos - ratos e peixinhos-de-cabeça. Nos camundongos, a função do músculo cardíaco foi reduzida em até 25% após a exposição a uma dose única de triclosan, e a força de preensão foi reduzida em até 18%.
Os peixinhos foram usados no experimento para imitar o efeito do triclosan em ambientes marinhos. Após serem expostos a concentrações de triclosan equivalentes aos encontrados na natureza por 7 dias, os peixinhos foram significativamente piores nadadores do que os peixinhos que não haviam sido expostos ao triclosan, e foram menos eficazes em testes de natação que simularam o ato de evadir predador.
Usar estudos com animais para fazer suposições sobre a saúde humana é sempre arriscado, mas os pesquisadores dizem que o fato de que o triclosan produziu resultados semelhantes em condições amplamente variáveis com diferentes animais - e os efeitos perturbadores do químico nas células cardíacas humanas em tubos de ensaio - são causas por preocupação. "Os efeitos do triclosan na função cardíaca foram realmente dramáticos", disse o co-autor Nipavan Chiamvimonvat. "Embora o triclosan não seja regulado como uma droga, este composto atua como um potente depressor cardíaco em nossos modelos". Ele especula que, em alguns casos, o triclosan pode ser responsável por agravar problemas cardíacos em pacientes com uma condição subjacente.
Além disso, a FDA declarou que não há evidências de que o uso de sabonetes antibacterianos com triclosan ofereça mais benefícios à saúde do que simplesmente lavar com água e sabão convencionais, e a agência está atualmente realizando uma avaliação de risco para o produto químico. "Triclosan pode ser útil em alguns casos, no entanto, tornou-se um fator de marketing onipresente" valor acrescentado "que realmente poderia ser mais prejudicial do que útil", disse o co-autor do estudo, Bruce Hammock. "No mínimo, nossas descobertas pedem uma redução drástica em seu uso".
