A pipoca existe há centenas, senão milhares de anos. Mas embora os cientistas saibam que a expansão da umidade dentro de um grão de milho faz com que ela exploda em toda a sua glória comestível, eles tiveram que lidar com os mistérios da pipoca. O que realmente está acontecendo quando pipoca? O que faz esse som de estalo, afinal? E qual é a temperatura perfeita para estourar milho?
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Agora, cientistas franceses têm respostas em ambas as frentes. A BBC relata que uma equipe de físicos usava câmeras de alta velocidade para observar a pipoca quando era aquecida em um forno. Como eles aumentaram a temperatura do forno em incrementos de 10 ° C, eles puderam ver cada oscilação, estourar e pular enquanto grãos abertos se transformavam em pipoca.
Os autores do estudo observam que a pipoca não está sozinha em sua capacidade de romper e fraturar:
Recentemente, muitas fraturas de material biológico foram destacadas: essas fraturas permitem que plantas e fungos dispersem suas sementes e esporos, respectivamente, ou que corais colonizem novos territórios por sua própria fragmentação. Mamíferos geralmente não precisam de fratura para se mover: eles podem usar as pernas como molas e formar um único projétil com todo o corpo.
Em 2.900 quadros por segundo, os físicos puderam ver os mecanismos físicos que dão pipoca ao pop. Primeiro, forma um “floco” quando a pressão interna começa a fraturar o núcleo. Então, uma “perna” comprimida irrompe do kernel, fazendo com que ela decole e pule. Eles concluíram que “a pipoca está a meio caminho entre duas categorias de sistemas móveis: plantas explosivas usando mecanismos de fratura e animais saltando usando músculos”. E quando os cientistas sincronizaram gravações de áudio para desvendar o mistério do som que dá nome à pipoca, eles aprenderam que não é causado pelo núcleo de fratura ou pelo seu rebote quando ele se solta, mas por uma liberação de vapor de água pressurizado.
Então, qual é a temperatura ideal para estourar milho? Quando aquecido a 338 graus Fahrenheit, apenas 34 por cento dos grãos estourou. Mas ao elevar a temperatura em outro incremento para 356ºF, os cientistas descobriram que 96% dos grãos estouraram. Por fim, melhor pipoca pela física.
