Uma bizarra palma de 60 pés de altura, coberta por centenas de flores, foi descoberta perto de uma plantação de cajus em Madagascar. Quando as flores estão em plena floração, gotejam o néctar, atraindo hordas de insetos e pássaros com sua doçura. Pouco depois, toda a árvore morre de exaustão. São esses tipos de descobertas bizarras - ainda regularmente surgindo mesmo neste nosso velho mundo - que me mantêm esperançosa sobre o nosso planeta e sua fonte inesgotável de mistérios.
Os mistérios da Tahina spectabilis, como a nova planta é conhecida, se estendem até as notas acadêmicas das espécies. O botânico que o descreveu, John Dransfield, do Royal Botanic Gardens, em Kew, no Reino Unido, não sabia explicar como a grande palmeira passou a existir em Madagascar, uma grande ilha a cerca de 400 quilômetros da África, no Oceano Índico. Os parentes mais próximos da planta estão no Oriente Médio e no Sudeste Asiático; não tem parentes próximos em Madagascar.
Também é um mistério como uma palmeira gigante com folhas de 15 pés ficou por descobrir por tanto tempo na nação insular. Madagascar foi extensivamente desmatado e entregue ao cultivo. Muito do que sobrou foi há muito tempo examinado por biólogos que procuravam especificamente novas e excitantes pepitas em meio à sua coleção exclusiva de plantas e animais. (Como Douglas Adams, do Guia do Mochileiro das Galáxias, descreveu comovente em Last Chance to See, um ótimo livrinho sobre conservação.)
Mas talvez a mais clara indicação da bizarrância da palma da mão é que ela entrou no Slashdot - apesar da total falta de energia elétrica, atualizações de firmware ou compatibilidade com o Macintosh. Em um post relacionado, o Slashdot sugere que o tamanho impressionante da planta a torna visível no Google Earth. Seu dedicado blogueiro do Gist não pôde verificar isso, mas adoraria se algum leitor encontrasse o local e o colocasse nos comentários.
Então, o que eles querem dizer com "impressionante"? Aqui está outra foto por alguma escala. Os pequenos mamíferos correndo ao redor da base da palma são humanos. O triângulo de folhagem retroiluminado (semelhante a uma árvore de Natal cheia de lojas) é a grande floração da palmeira, cujo resto fica um pouco mais humildemente abaixo dela.
