Em um amplo espaço aberto com vista para o centro de Taipei, Arthur Huang me entrega um painel de polietileno translúcido e em forma de favo de mel. Chamado de Polli-Brick, este módulo incolor feito de garrafas plásticas antigas pode ser interligado a outras para construir uma incrível variedade de estruturas - como o pavilhão EcoARK de nove andares, uma elegante sala de exposições localizada a poucos quarteirões de distância, no coração da capital de Taiwan. . 
Esses tijolos estão entre os inúmeros produtos que Huang e sua equipe da empresa internacional de upwishing Miniwiz derivam dos resíduos pós-consumo, transformando objetos como latas de alumínio, solas de sapato e pontas de cigarro em materiais de construção e muito mais.
"Durante a última década, experimentamos mais de 1.200 materiais diferentes para descobrir suas propriedades mecânicas", diz Huang, enquanto bebe um café de uma xícara feita de telas quebradas do iPhone. "Polli-Brick é apenas um sucesso de uma miríade de tentativas e erros."
Um arquiteto e engenheiro estrutural de 40 anos, Huang, o CEO e co-fundador da empresa, estabeleceu operações em Taiwan em 2005, após uma tentativa fracassada em Nova York, onde encontrou poucos americanos que compartilhavam sua vontade de reduzir a quantidade impressionante. de seres humanos desperdiçados todos os dias.
Um Polli-Brick é um módulo transparente feito de garrafas plásticas antigas que podem ser interligadas com outras para construir estruturas. (Miniwiz SED via Wikicommons) Em Taiwan, para seu alívio, ele encontrou uma história diferente. Esta ilha densamente povoada de mais de 23 milhões de habitantes da China continental possui um dos programas de reciclagem mais eficientes do mundo, reivindicando 55 por cento do lixo coletado de residências e comércio, bem como 77 por cento do lixo industrial. De acordo com a Plastics Technology, em 2015, mais de 1.600 empresas de reciclagem estavam em operação, trazendo cerca de US $ 2 bilhões em receitas anuais.
Tornando-se um líder global
Hoje é difícil ver qualquer lixo ou até latas de lixo enquanto se caminha por Taipei. No entanto, essa transformação dificilmente poderia ser concebida há apenas 25 anos, quando a ilha lutou muito para limpar o lixo resultante do aumento dos padrões de vida e do consumo crescente que teve o apelido pouco lisonjeiro de “Garbage Island”.
Em 1993, a taxa de coleta de lixo na ilha era de apenas 70% - e praticamente nenhum lixo era reciclado. Em meados da década de 1990, dois terços dos aterros da ilha estavam cheios ou quase cheios.
Demorou uma série de protestos e bloqueios para mudar a situação. Diante da crescente agitação, o governo propôs a construção de dezenas de incineradores para queimar resíduos. Também elaborou uma nova estrutura de gestão de resíduos que incentiva os cidadãos e os fabricantes a adotarem práticas que resultem em menos lixo gerado.
Sob o esquema, as empresas desempenham um papel ativo, seja lidando com seu próprio lixo ou pagando uma taxa de resíduos, subsidiando um fundo administrado pelo governo para a infraestrutura de resíduos. Os cidadãos taiwaneses devem colocar seus resíduos misturados em sacos azuis aprovados pelo governo que compram. Por outro lado, materiais recicláveis como vidro, alumínio e papel podem ser colocados em qualquer tipo de bolsa.
O processo de coleta é um ritual comunitário. Música clássica canalizada de caminhões alerta moradores locais de que é hora de sair com sacos contendo os recicláveis e misturados. Uma picape amarela brilhante coleta lixo em geral, enquanto um caminhão branco menor atrás dele tem um conjunto de caixas nas quais as pessoas podem lançar materiais recicláveis, de alimentos crus a papelão. Voluntários e funcionários ajudam as pessoas a separar o lixo corretamente. Os materiais coletados são enviados para as instalações onde eles são classificados e depois enviados para empresas como a Miniwiz ou Da Fon, que as reciclam de diversas maneiras. Alguns resíduos ainda acabam em aterros sanitários e incinerados.
Embora possa parecer um pouco complexo, o processo parece ter conquistado o favor das pessoas. Yuchen Hsu, uma contadora de 26 anos, disse-me que não se incomoda de ter que levar seus resíduos para o caminhão de lixo pessoalmente. “Às vezes sinto falta disso, mas os caminhões circulam duas vezes por dia, então eu nunca guardo o lixo na minha casa mais de um dia”, diz ela.
Para quem procura mais flexibilidade, Taipei instalou um estande de reciclagem inteligente que agrega valor ao cartão de acesso de transporte coletivo de uma pessoa para cada garrafa ou lata reciclável. Lee Wei-bin, uma enfermeira de 37 anos, diz que gosta dessa iniciativa. "Meu trabalho não me permite estar sempre lá quando o caminhão chega", diz ela. “Mas posso ir à estação sempre que quiser e também receber algum dinheiro de volta. Eu acho que é uma coisa boa.
Aqueles que forem pegos tentando se livrar de seu lixo de forma inadequada podem correr o risco de multas ou vergonha pública. “Para que uma política como esta funcione, você tem que responsabilizar cada um por seu consumo pessoal. Você precisa de eliminação de resíduos para se manter firme na consciência pública ”, diz Lai Ying-ying, chefe do departamento de gerenciamento de resíduos da Administração de Proteção Ambiental de Taiwan (EPA, na sigla em inglês). “É o que faz com que uma economia circular realmente aconteça.”
Hoje, a pessoa média taiwanesa produz 850 gramas (1, 9 libras) de lixo por dia, ante 1, 20 kg (2, 6 libras) há 15 anos. As taxas de reciclagem foram superiores a 50%, embora esses números tenham sido contestados. Muitos dos incineradores da ilha estão agora abaixo da capacidade. No geral, a ilha produz mais resíduos recicláveis do que os não reutilizáveis.
Uma questão de vontade
O modelo tem seus desafios. No passado, incidentes com cinzas despejadas ilegalmente de incineradores levantaram preocupações sobre a saúde pública, enquanto acusações de estatísticas infladas provocaram um debate em torno da confiabilidade do processo de reciclagem. A ilha também está aumentando a importação de resíduos plásticos do exterior após a recente proibição da China - um desenvolvimento visto por alguns como uma ameaça ambiental. Outra preocupação diz respeito ao uso crescente de material compósito que torna a triagem mais problemática, dificultando a criação de novos valores através da reciclagem.
Lai Ying-ying admite que erros foram cometidos no passado e que há melhorias a serem feitas. No entanto, ela acredita que a transformação de Taiwan pode ser um exemplo em um momento em que “muitos países em desenvolvimento, especialmente no hemisfério sul, estão enfrentando desafios similares ao lixo”.
Ming-Chien Su, professor de recursos naturais e estudos ambientais da Universidade Nacional Dong Hwa, em Taiwan, concorda.
“Taiwan não dispunha dos meios financeiros do Japão ou de outros países europeus quando iniciou o esquema de resíduos. No entanto, conseguiu construir uma cadeia de suprimentos de reciclagem multibilionária que pode processar grande parte do lixo que produz enquanto limpa suas ruas ”, diz ela. “Isso nos ensina que desenvolver uma política eficaz de gerenciamento de resíduos é uma questão de vontade e não apenas de riqueza”.
Talvez, com a produção de plástico mostrando nenhum sinal de diminuição e crescimento econômico inextricavelmente ligado à geração de resíduos, as economias em ascensão podem olhar para Taiwan antes que questões com seu próprio lixo saiam do controle.
Esta peça foi originalmente publicada na Ensia, uma mídia sem fins lucrativos publicada pelo Instituto do Meio Ambiente da Universidade de Minnesota.
