Bernard e Shirley Kinsey estão casados há 44 anos. Desde a aposentadoria de Bernard, em 1991, da corporação Xerox, o casal viajou bastante, coletando arte de todo o mundo. Mas, em um esforço para descobrir sua própria história familiar, os Kinseys começaram a mergulhar na história e arte afro-americanas. Esta se tornou sua principal área de interesse, e ao longo dos anos eles adquiriram uma riqueza de objetos históricos, documentos e obras de arte, de algemas usadas em um navio negreiro africano a uma cópia do programa de 1963 March On Washington, onde Martin Luther King Jr. fez seu famoso discurso "Eu tenho um sonho".
Um grupo de obras de arte e artefatos da Coleção Kinsey compreende a próxima exposição na galeria do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana no Museu de História Americana. Os Kinseys também publicaram um livro - A Coleção Kinsey: Tesouros Compartilhados de Bernard e Shirley Kinsey -, onde Arte e História se Cruzam - que acompanha a exposição e inclui os objetos em exibição, bem como várias peças suplementares em sua coleção. Falei com Bernard Kinsey sobre a exposição, que será aberta nesta sexta-feira, 15 de outubro, e será exibida até 1º de maio de 2011.
O que primeiro inspirou você e sua esposa a começar a colecionar objetos da história afro-americana?
Vivemos nossas vidas em dois princípios simples: a quem muito é dado, muito é necessário e uma vida sem arrependimentos. Começamos com US $ 26 e um emprego em 1967 logo depois da faculdade. E minha esposa e eu decidimos que iríamos viver com um salário e poupar o resto. Minha esposa, Shirley, trabalhou por 15 anos e nunca gastou um centavo de seu salário. Nós a salvamos e compramos propriedades e fizemos investimentos, o que nos permitiu aposentar-se ainda em nossos quarenta anos em 1991 e fazer as duas coisas que mais amamos, que é viajar e colecionar arte. Nós já estivemos em 90 países. E queremos compartilhar nossas bênçãos - arrecadamos US $ 22 milhões para instituições de caridade e para faculdades historicamente negras. Enviamos ou ajudamos mais de 300 crianças para a faculdade. E embarcamos para contar essa história da experiência afro-americana por meio de pesquisas dedicadas sobre a história que não foi contada sobre nosso povo.
Mas começamos a colecionar afro-americanos de maneira séria quando Khalil, nosso filho, chegou em casa com um relatório sobre a história da família. Nós não poderíamos ir além do meu avô. Nós soubemos imediatamente que precisávamos fazer algo sobre isso.
Conte-me um pouco sobre sua coleção. Que tipo de narrativa é representada?
Esta é uma história sobre a família Kinsey e como vemos e vivenciamos a cultura afro-americana. Nós saímos em todo o mundo para tentar integrar tudo isso em uma coleção que diz: "Quem são essas pessoas que fizeram tanto que ninguém sabe?"
Josiah Walls foi o primeiro congressista negro do estado da Flórida em 1871. Este irmão possuía uma fazenda em Gainesville, Flórida, na década de 1860, depois da Guerra Civil, e trabalhou na Florida A & M University, nossa alma mater. Walls travou três recordações eleitorais diferentes para ser eleito e morreu em 1902 na obscuridade. E não tivemos outro congressista negro no estado da Flórida até 1993. Todos os três da Florida A & M, todos colegas de classe meus. O que tentamos fazer também, durante toda a exposição, ao longo do livro, é enfatizar a importância das faculdades negras, a importância de nossas igrejas, a importância de nossas organizações comunitárias.
Inácio Sancho, ele era um irmão mau. Nascido em um navio negreiro, e ele foi o primeiro irmão a ser escolhido pelo duque de Montague para ver se os negros tinham a capacidade craniana de serem humanos. Então ele escolheu este irmão, e ele se tornou um famoso cantor de ópera, empresário. E ele é o primeiro africano a votar em uma eleição na Inglaterra. Ninguém sabe sobre ele. Obscuridade.
Todo mundo sabe sobre Phylis Phillis Wheatley. Seu nome veio do navio de escravos Phillis, ela foi comprada pela família Wheatley, então ela é Phillis Wheatley. Ela vem aqui aos sete anos de idade, não fala inglês. Em dois anos ela fala inglês, grego e latim. Em quatro anos, ela toca piano e violino, e em sete anos, ela escreve o primeiro livro escrito por um afro-americano neste país, e não conseguiu publicar na América, teve que ir para a Inglaterra. E isso está no auge da nossa revolução. 1773. Então, o que queremos fazer é dizer que há outro lado desse quadro chamado América. E esse lado é um povo que fez coisas extraordinárias.
Como é a competição para adquirir esses objetos e obras de arte?
Os leilões mais competitivos são coisas afro-americanas. Acabei de receber este catálogo no outro dia. A seção afro-americana pode ter cerca de quatro ou cinco páginas e será feroz. Eles têm a decisão Dred Scott, 1858, às 16h do dia 14 de outubro. Eu vou estar nisso. Se você vai fazer isso, você tem que jogar em um nível muito alto. Há muitas pessoas que colecionam história afro-americana, sem dúvida. E acho que tudo está bem, mas há certos documentos que fazem a diferença. E se você tem esses documentos, diz tudo sobre esse momento histórico particular. Então é isso que tentamos fazer.
O livro Equiano, o único relato escrito de alguém que experimentou o horror real de estar em um navio negreiro por cinco meses, levou um ano falando com esse cara antes que ele me dissesse que tinha três equianos. Ele é professor de Princeton e nunca nos conhecemos além do telefone. Ele morreu antes que eu pudesse comprar o livro. Sua esposa me ligou e disse que ele havia morrido e começamos a negociar. Acabei comprando o livro e, desde então, comprei dois dos três livros. Você vê esses livros uma vez a cada 35 a 40 anos. Você os vê quando alguém morre. Porque a maioria das famílias não sabe o que é isso. Imagine que isso foi apenas em uma sala, e você entrou. A menos que você soubesse o que era, você pensaria que era um pedaço de papel.
Você tem alguma recomendação para pessoas que estão interessadas em entrar em suas próprias origens e histórias familiares?
Primeiro de tudo, todo mundo tem uma história familiar. Sugerimos que todos comecem a entrevistar seus avós e suas tias e tios, e segurem essas fotografias e escrevam nas costas quem são e seu relacionamento, fazendo árvores genealógicas, fazendo o seu DNA. Essas são coisas que todos nós podemos fazer, porque na verdade, você não precisa de uma exposição para saber quem você é ou de onde você veio.
Então você descobriu alguma coisa sobre sua história pessoal?
Sim. Carrie Kinsey. Há um livro chamado Slavery By Another Name, de Douglas Blackmon, que ganhou o prêmio Pulitzer de 2009 por não-ficção. É um livro poderoso. É sobre o início de 1900, quando a escravidão foi abolida, mas tornou-se um grande negócio colocar jovens negros no sistema prisional e no sistema de gangues para o trabalho livre. Na página oito, eles falam sobre essa negra afro-americana de 1903, chamada Carrie Kinsey, e eu imediatamente soube que essa era minha família. Veja, nós nunca poderíamos descobrir de onde esse nome de Kinsey veio. Mas há duas grandes plantações em Bainbridge, na Geórgia: a plantação de McCree e a plantação de Smith. E nós acreditamos que esse é realmente o lugar de onde todos nós viemos.
Uma das coisas maravilhosas sobre colecionar é que você realmente está descobrindo a história. Não é como se toda a história tivesse sido descoberta, porque não foi. A história afro-americana foi brutalizada por causa do racismo e da discriminação. E muito da história afro-americana ou o que está escrito sobre nossos antepassados nunca falou sobre suas contribuições extraordinárias na construção do que conhecemos como América. Estamos escrevendo novos capítulos todos os dias.
“A Coleção Kinsey: tesouros compartilhados de Bernard e Shirley Kinsey - onde arte e história se cruzam” é apresentada pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian e exposta na galeria do museu no Museu Nacional de História Americana de 15 de outubro a 1 de maio de 2011.
(Este post foi atualizado em 10/14 para oferecer mais informações sobre a exposição.)
