Eu tenho uma colega de trabalho que coleciona antigos livros de culinária, e ela recentemente me emprestou uma interessante: O Ellis Island Immigrant Cookbook de Tom Bernardin, um ex-guarda florestal do National Park Service que deu tours na Ellis Island antes de sua renovação nos anos 80. O livro, publicado pela primeira vez em 1991, é uma coleção de receitas e reminiscências de imigrantes que passaram pelo histórico ponto de entrada de Nova York e seus filhos e netos.
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"Ao dar visitas a Ellis e conversar com os imigrantes", Bernardin escreve na introdução, "tomei consciência de como a comida era importante para sua experiência, não apenas em um nível nutricional, mas como um meio de trazer consigo e preservar, esta parte de suas vidas anteriores ".
Mas primeiro eles tiveram que fazer isso aqui. Para a maioria dos imigrantes que não viajavam de primeira ou segunda classe, a viagem marítima para os Estados Unidos estava longe de ser um navio de cruzeiro com bufês luxuosos. Os passageiros da terceira classe sobreviveram em "sopas mornas, pão preto, batatas cozidas, arenque ou carne", escreve Bernardin. Josephine Orlando Saiia, de Greenfield, Wisconsin, contribuiu com uma receita para um biscoito italiano chamado mustasole que, segundo ela, sustentou muitos imigrantes na longa viagem, porque "são muito duros quando secos e ficam mastigáveis quando úmidos - como uma viagem marítima". Eles não estragam, podem ser comidos por um ano, manter-se bem sem migalhas ... Eu tenho um que tem cinquenta anos. "
A tarifa servida aos imigrantes detidos em Ellis Island não melhorava muito os navios a vapor. Nos primeiros anos, ameixas cozidas com pão seco era uma refeição padrão. Mais tarde, refeições étnicas e kosher foram incorporadas; durante o que deve ter sido uma experiência desorientadora e estressante, encontrar comida familiar era provavelmente reconfortante - contanto que os imigrantes comparecessem ao assento certo para seu grupo étnico.
Aqueles que conseguiram atravessar Ellis Island e ir para o continente ainda tiveram que lidar com novas e estranhas comidas. As bananas, em particular, foram um enigma para muitos.
Carol M. Rapson de East Lansing, Michigan, lembra que sua avó chegou sozinha da Iugoslávia em 1901. Ela não falava inglês, então os trabalhadores da Ellis Island colocaram uma placa no pescoço que listava seu destino, lhe deram uma banana e colocá-la em um trem. "Ela não sabia o que fazer com ela, pois nunca tinha visto uma banana antes", escreve Rapson. "Ela assistiu, e quando outros descascaram e comeram a banana, ela fez o mesmo."
Mas outro colaborador lembra que o marido dela, também da Iugoslávia, foi informado por algum brincalhão que ele deveria comer a pele e jogar fora por dentro, um erro que ele nunca fez novamente.
Mesmo que esses imigrantes aprendessem a negociar seu lar adotivo, os gostos de casa continuavam importantes, como atestam as numerosas receitas para tudo, de orahnjaca ( pão de nozes da Croácia) a pão de pão finlandês. "Logo eles tirariam suas roupas velhas, aprenderiam a falar um pouco de inglês e, relutantemente ou não, se tornariam americanizados", escreve Bermardin. "Mas o amor deles pelas comidas do velho país era algo que eles não podiam e, felizmente, não desistiram."
Como alguém que ainda adora os biscoitos mohn (semente de papoula) da minha falecida avó, transmitidos por sua mãe judia russa, eu não poderia concordar mais.
