Se tudo correr conforme o planejado, até o ano de 2002, uma estrutura nova e marcante enfeitará o último pedaço de propriedade disponível no shopping entre o Capitólio dos EUA e o Monumento a Washington. O proposto Museu Nacional do Índio Americano (NMAI) está programado para ocupar um local em forma de cunha no Mall, a partir do Edifício Leste da National Gallery of Art. A construção do museu apresenta a primeira oportunidade de criar em Washington um lugar que homenageia os habitantes nativos das Américas.
O arquiteto canadense Douglas Cardinal, trabalhando em associação com a firma de arquitetura de Filadélfia, Geddes Brecher Qualls Cunningham, criou um conceito preliminar para o museu que promete torná-lo "um dos edifícios mais incomuns e falados do país", de acordo com autor Jon Krakauer. "Um conjunto de curvas arrebatadoras e aviões que desafiam a gravidade, diferente de tudo visto em Washington, " o modelo foi modelado em formas encontradas no mundo natural. Conhecido por seu estilo orgânico e de forma livre, Cardinal ganhou reconhecimento internacional por projetos como o Museu Canadense da Civilização em Hull, Quebec, e o Edmonton Space & Science Centre, em Alberta.
Cardeal enfrenta obstáculos formidáveis, diz W. Richard West Jr., diretor do NMAI, mas West não tem dúvidas de que o arquiteto irá prevalecer. "Entre os excelentes arquitetos que procuraram essa comissão", ele explica, "Cardeal foi escolhido por várias razões convincentes. Ele era um arquiteto nativo de renome internacional. Sua abordagem orgânica parecia especialmente adequada para um museu preocupado com as formas de arte nativa. igualmente importante, o comitê de seleção estava confiante de que ele poderia lidar com o imenso desafio de construir este museu em particular neste cenário particular ".
