Quando se trata de comportamentos peculiares de animais, poucos são mais charmosos do que belugas de 2.000 libras soprando bolhas delicadas. Mas por que eles fazem isso? Para descobrir, os pesquisadores passaram oito anos coletando dados sobre 11.858 “eventos borbulhantes” - o estudo mais abrangente dessa forma de criatividade cetáceo.
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A Gênese do Jogo Animal: Testando os Limites
ComprarAo observarem belugas no Parque Marineland, perto de Toronto, o biólogo Michael Noonan e seus alunos descobriram uma espécie de semântica de bolhas. As baleias frequentemente expeliram grandes explosões de bolhas através dos seus furos quando foram surpreendidas. Os pares lançaram fluxos de bolhas enquanto nadavam lado a lado - aparentemente com espírito de companheirismo, ao contrário da agressão demonstrada pelos borbulhantes duetos de jubarte. As belugas também explodiram anéis de bolhas, mas aparentemente não quando tinham coisas mais sérias para fazer: os machos raramente faziam isso durante a estação de reprodução da primavera. "É quando eles estão ocupados patrulhando a piscina, viajando para as mulheres", diz Noonan. No verão, os machos novamente sopravam anéis de bolhas, golpeando para mudar suas formas e nadando através deles como se fossem argolas. "Esta é uma espécie que produz seus próprios brinquedos", diz Noonan.
O comportamento caprichoso não é exclusivo das belugas. Macacos, cachorros, pássaros, répteis e até mesmo aranhas jogam, de acordo com uma recente edição da revista Current Biology dedicada ao assunto. Mas a brincadeira com animais geralmente toma a forma de puxar, perseguir ou lutar - atividades que podem ajudar a desenvolver habilidades de sobrevivência ao longo da linha. Em contraste, um mamífero tem todos os motivos para não exalar debaixo d'água. “Quando você é um animal que respira a respiração”, diz Noonan, “você mal consegue pensar em algo mais precioso do que o ar”.
Uma explicação possível é que as belugas estão entediadas. Na natureza, eles cobrem grandes distâncias e mergulham em trincheiras profundas. Em um parque marinho, eles estão confinados em piscinas de concreto. “Os animais em cativeiro são privados de muitos estímulos normais”, diz Gordon Burghardt, professor da Universidade do Tennessee e autor de The Genesis of Animal Play. "Então, muitas vezes você os vê envolvidos em seus ambientes de maneiras que normalmente não fariam."
Mas Noonan, especialista em cognição animal no Canisius College, em Buffalo, Nova York, acha que há mais do que isso. Ele argumenta que as baleias podem estar soprando anéis pela mesma razão que as pessoas dançam ou desenham: para se envolver com o mundo e expressar sua curiosidade inata sobre isso. "Somos mamíferos e mamíferos", diz Noonan. Isso não significa que suas vidas mentais sejam idênticas às nossas. Mas até prova em contrário, acho que podemos supor que somos mais parecidos do que diferentes. ”
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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
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