A temporada final de "The Sopranos" começa em 8 de abril. Mas não conte o Matt Heron do bureau entre os milhões de telespectadores - ele já viu o suficiente em seus 20 anos na batida. Em vez disso, Heron diz Smithsonian.com sobre a ascensão da máfia ao poder, seu personagem mais influente e seu primeiro grande rato.
Por que a Cosa Nostra veio da Sicília?
Começou nos primeiros dias como uma coisa estritamente italiana, uma coisa siciliana. Com o tempo, transformou-se no termo "máfia", um termo siciliano que desde então se tornou genérico, como a Xerox. Eles começaram a chegar a este país no final do século 19, na década de 1880 ou mais. A primeira indicação de que estou ciente foi em Nova Orleans. Todo mundo acha que é Nova York, mas não foi.
Por que eles vieram para este país da Sicília? Um, para escapar dos tempos difíceis da economia na Itália. Além disso, afastar-se da opressão que lhes é imposta pelo governo em Roma. A Sicília é um dos pedaços de terra mais conquistados na face da terra. Consequentemente, é uma mescla de influências culturais. A Sicília, durante muito tempo, foi considerada como a enteada de cabeça vermelha da Itália, especialmente quando Mussolini chegou ao poder. A preocupação era manter a máfia siciliana sob controle, então muitos caras disseram "estamos fora daqui".
Quais foram algumas das primeiras gangues na América?
O grupo original da Mão Negra é o que mais tarde ficou conhecido como La Cosa Nostra. Eles se povoaram nos bairros étnicos italianos em Nova York. Havia também a gangue dos Cinco Pontos. Os cinco pontos estão à margem da Little Italy, em Nova York. Há um cruzamento onde cinco ruas se juntam.
No final da década de 1920, início dos anos 30, você tinha uma concorrência acirrada em Nova York entre empresas italianas rivais pelo controle. Em termos de pessoas influentes, uma das mais nesse período - e talvez o tempo todo - foi Lucky Luciano. Lucky Luciano era um organizador mestre. Ele montou La Cosa Nostra neste país como ainda o conhecemos hoje, com cinco famílias e a Comissão governante. Ele formou alianças com outras empresas, como a turba judaica. Ele era muito amigo íntimo de Meyer Lansky, o proeminente gângster judeu em Nova York durante esse tempo. Lucky Luciano basicamente acabou com o título "Boss of Bosses". Não havia um único indivíduo que dirigiu o show inteiro.
Como eles chegaram ao poder?
Suas influências reinaram nos bairros étnicos. Com o tempo, ramificaram-se em outras partes, à medida que seu poder e influência aumentavam. Passaram de predar sua própria comunidade étnica para atacar a comunidade em geral.
Houve alguns momentos decisivos neste país que os facilitaram, o mais significativo dos quais foi a Proibição. É tudo uma questão de oferta e demanda. Há uma demanda pelo que eles têm a oferecer, e enquanto isso estiver lá, eles encontrarão uma maneira de supri-lo. A 18ª Emenda à Constituição proíbe a fabricação e distribuição de álcool nos Estados Unidos, mas não fez nada em relação à demanda por álcool. As pessoas ainda queriam seu licor e, como não era mais adquirido legalmente naquela época, havia um ambiente rico, uma oportunidade para que essas empresas criminosas aproveitassem a situação e satisfizessem a demanda. E enriquecer-se.
Quando as pessoas ouvem a Lei Seca, pensam em Al Capone. O que fez dele um gangster tão memorável?
Capone era um nova-iorquino. Ele foi transferido para Chicago para trabalhar sob os escritórios do principal bandido lá fora, Johnny Torrio. Capone era um cara musculoso, um executor em Nova York. Quando Torrio foi morto, isso criou o momento de oportunidade de Al Capone.
Ele não era diferente de John Gotti, no sentido de que ele era uma pessoa chamativa. Ele também era muito cruel e violento. Foi, como diz o ditado, o seu caminho ou a estrada. O bigode Petes, gangsters iniciantes, mantinha perfis baixos. Eles não fizeram nada para chamar atenção para si mesmos. Capone, como Gotti, gostava dos holofotes.
"Houve alguns momentos decisivos neste país que os facilitaram, o mais significativo dos quais foi a Proibição", diz Matt Heron. (Polícia de Chicago reúne rivais de Al Capone em 1927.) (Underwood & Underwood / Corbis) 
Capone "não era diferente de John Gotti, no sentido de que ele era uma pessoa chamativa", diz Heron. (Biblioteca do Congresso) 
A gangue da Mão Negra mais tarde ficou conhecida como La Cosa Nostra. (Biblioteca do Congresso) Como o crime organizado mudou desde aquela época?
Uma vez terminada a proibição, a esfera de influência saíra dos bairros italianos e ingressara na sociedade. No final do dia, existem empresas para gerar receita. Eles lidavam com narcóticos; eles controlavam sindicatos trabalhistas, políticos. Há muitas pessoas por aí que querem algo, e esses caras querem facilitar isso.
A estrutura da La Cosa Nostra não mudou desde os anos 1930, quando Lucky Luciano estabeleceu a estrutura. Quando novas pessoas chegam para administrar as famílias, elas assumem o nome daquele indivíduo. O grupo de Joe Bonanno tornou-se a família Bonanno; O grupo de Carlo Gambino tornou-se o Gambinos. Vito Genovese deu seu nome à família que ele controlava. Os nomes mudaram, mas a estrutura permaneceu estável nos últimos 75 anos.
Quão poderoso é hoje?
La Cosa Nostra, em várias formas, existe há mais de 100 anos. O governo, as autoridades, o FBI, os procuradores não começaram a ter um impacto significativo na La Cosa Nostra até o final dos anos 70, início dos anos 80.
Em um ponto, La Cosa Nostra não foi pensado para existir. Foi um mito, uma lenda. Isso foi até 1957, com a reunião dos Apalaches em Nova York. Essa foi uma grande reunião em que os chefes de todas as famílias se reuniram para uma sessão de estratégia. Eles foram descobertos pelas tropas do estado de Nova York. É uma história famosa na história do crime organizado. Você tinha chefes da máfia tentando fazer uma pausa na floresta. Isso forçou as pessoas a reconhecer que, sim, há La Cosa Nostra neste país. Existe.
O que é o RICO?
O único evento que fez mais do que qualquer coisa para conter o crime organizado foi a aprovação dos estatutos da RICO em 1970. A RICO é a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas da Racketeer. Ele passou em 1970, mas não foi implementado até o final dos anos 70, início dos anos 80. Foi quando começamos a ver o enorme sucesso contra o La Cosa Nostra que vimos nos últimos 25 anos.
No passado, você processaria um mafioso por extorsão ou agiotagem. Isso pode levar uma sentença de três anos. Para esses caras, isso não é nada. Eles iam embora, faziam o tempo, cuidavam das famílias, saíam e faziam o que queriam fazer novamente. O RICO tomou atos predicados, certos crimes, e ao invés de processá-los por atos individuais, como extorsão, você os colocou sob um estatuto de extorsão. O que acontece então, quando você começa a processar as pessoas, que a sentença de 3 a 5 anos se torna 25 anos. Com múltiplas contagens, são 100 anos de prisão.
Em meados dos anos 80, com o caso da Comissão, os principais atores do submundo de Nova York receberam penas de 100 anos. Esses caras estavam em seus 60 e 70 anos na época. As pessoas começaram a fazer acordos por si mesmas cooperando. Então você tinha mafiosos atacando outros mafiosos. Foi uma oportunidade para explorarmos essa situação a nosso favor.
Antes disso, os mafiosos sempre conversavam com o FBI?
Foi raro há 50 anos atrás. Em 1963, Joe Valachi, um soldado genovês, estava cumprindo pena em uma prisão federal em Atlanta, assim como Vito Genovese. Voltou a Joe que Genovese queria que ele fosse morto. Então, Joe vê um preso chegar até ele na prisão um dia. Pensando que é o cara de Vito vindo bater nele, ele pegou um cano de chumbo e bate nele até a morte. Acontece que era apenas outro preso. Agora ele está enfrentando uma sentença de morte e decide conversar. Ele é o primeiro colaborador realmente importante a se apresentar.
Fora isso, era raro ter um cara que falava. Em La Cosa Nostra, você fez pessoas e associados. Para ser totalmente feito, você tem que ser italiano, siciliano e masculino. Os associados eram basicamente qualquer outra pessoa - qualquer pessoa que pudesse gerar dinheiro para a empresa. Nós realmente não fizemos caras falando até o final dos anos 70, início dos anos 80, quando grandes casos começaram a quebrar. O caso da Comissão, o caso Donnie Brasco. A infiltração da família Bonanno por Joe Pistone, um agente secreto do FBI, foi a primeira penetração de uma família do crime organizado pela agência. Ficou conhecido como Donnie Brasco. Isso nos deu incursões que não tivemos. Todas essas coisas aconteceram no mesmo período de tempo. Esses caras estavam olhando para termos enormes na cadeia, pensando que eu tenho que fazer o que posso.
Qual é o status de La Cosa Nostra?
Eles estão feridos? Sim. Eles estão mortos? Não. Eles nunca estarão mortos? Acho que não. Isso remonta ao que eu disse no início: há muita demanda por coisas que elas podem fornecer.
Qual figura te interessa mais?
Carlo Gambino, o chefe da família Gambino. Ele era diferente em que ele morreu em casa na cama, só parou de respirar um dia. Ele foi sucedido pelo genro, Paul Castellano, que foi ajudado em sua grande recompensa por John Gotti, que assumiu a família Gambino. O contraste entre Gambino e Gotti era enorme. Gambino levou uma existência indefinida, não tinha uma grande mansão, não chamou atenção para si mesmo correndo pela cidade com namoradas. No outro extremo do espectro estava John Gotti, que começou a acreditar em sua própria imprensa.
Se eu tivesse que escolher uma pessoa que fosse a figura mais influente da Cosa Nostra neste país, porém, teria que ser Lucky Luciano.
Os filmes retratam o mundo do crime organizado com precisão?
Um dos melhores filmes que já vi foi O Poderoso Chefão . Digo isso porque foi bem feito, mas também foi ruim no sentido de humanizar essas pessoas e glamourizá-las. Eu acho que, desde que há uma tendência nos filmes e na imprensa de brilhar uma luz simpática sobre esses caras.
Por que o público é tão fascinado por mafiosos?
Os retratos na TV e nos livros transformaram esses criminosos em celebridades, em um status de culto. A inclinação neste país é olhar positivamente para alguém com status de celebridade. Alguns desses caras jogaram nisso.
Conheço muitas dessas pessoas ao longo dos anos. Alguns dos caras da comissão. "Tony gordo" Salerno. Lefty Ruggiero, que foi interpretado por Al Pacino no filme Donnie Brasco . Você começa a falar com eles, e eles podem ser muito envolventes. Mas você tem que lembrar quem eles são e o que eles representam.
Você assiste "The Sopranos"?
Não. Eu nunca assisti. Eu vivi e respirei essas coisas por 20 anos, e não sinto a necessidade de assisti-las.
