Já faz mais de 150 anos que a Guerra Civil e os Estados Confederados da América chegaram ao fim. Mas em muitas cidades do sul, o legado do autoproclamado país e as pessoas que lutaram para preservar a escravidão vivem em estátuas, edifícios e memoriais da história da Confederação. Agora, informa a Associated Press, um desses monumentos se foi - e mais três vão cair em breve.
Nova Orleans retirou seu monumento da Batalha da Liberdade Place “sob a cobertura da escuridão” na segunda-feira, informou a AP. Monumentos ao presidente da Confederação Jefferson Davis e aos generais PGT Beauregard e Robert E. Lee também serão removidos em breve.
Os trabalhadores usavam lenços, capacetes e coletes à prova de balas e eram vigiados por policiais estacionados em um hotel próximo, relata Christopher Mele, do The New York Times . Sua vestimenta reflete a acrimônia que cercou os monumentos - e sua remoção proposta - por mais de um século.
O Liberty Place já esteve no local de uma batalha de 1874 entre um grupo paramilitar de veteranos confederados e supremacistas brancos que se autodenominavam a Liga Branca da Cidade Crescente e uma coalizão de policiais locais e milícias estaduais. Era o auge da Reconstrução, e dois homens haviam reivindicado a vitória durante a eleição para governador de 1872. De um lado estava John McEnery, um democrata que era apoiado pelos Louisiananos anti-Reconstrução e pelo governador do estado. Do outro, um republicano chamado William Pitt Kellogg, que lutou pelo Exército da União.
Após a eleição, um conselho de eleições administrado pelo governador certificou McEnery o vencedor. Mas os defensores de Kellogg alegaram que ele ganhou e montou seu próprio conselho eleitoral para chamá-lo de vencedor. Ambos os lados citaram fraudes e se recusaram a aceitar o resultado. Como resultado, o governador pró-democrata, Henry Clay Warmoth, foi impedido pela Câmara dos Representantes (apesar de nunca ter sido levado a julgamento) e o vice-governador do estado, um afro-americano chamado Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback" governador pelo Presidente Ulysses S. Grant para o ínterim.
Motins e intimidação se seguiram. Tanto Kellogg quanto McEnery se recusaram a se afastar e os partidários de ambos juraram em seu próprio governador e formaram suas próprias legislaturas opostas. Então, quando Grant proclamou a Kellogg como vencedora, a Liga Branca se recusou a se submeter. Em 14 de setembro de 1874, tentou derrubar Kellogg, que foi forçado a se esconder dentro da Alfândega na Canal Street. Quando centenas de policiais dispararam, o grupo paramilitar atacou os homens em um conflito de alguns minutos que ficou conhecido como “A Batalha da Liberdade”.
Depois de matar 35 pessoas, os rebeldes conseguiram, e no dia seguinte a Kellogg se rendeu. Mas depois de um governo de três dias de duração na Louisiana, Grant novamente interveio e McEnery e seus homens se demitiram.
Kellogg pode ter sido nomeado governador, mas a Liga Branca e os Louisianos que não estavam dispostos a aceitar o resultado da Guerra Civil ou a participação política dos afro-americanos reagiram com violência e raiva. Após a disputada eleição presidencial de 1876, a Reconstrução chegou ao fim quando as tropas federais deixaram a Louisiana e o resto do sul. As leis de Jim Crow e a discriminação legalizada se seguiram - e a batalha se tornou um grito de guerra para os supremacistas brancos.
Eles esclareceram sua posição ao erigirem um obelisco de 35 pés de altura na cena do corpo a corpo e, em 1932, o monumento recebeu uma placa que afirmava que a eleição de 1877 "reconheceu a supremacia branca no sul e nos deu nosso estado". Como Mele observa, o monumento serviu como um ponto de fulgor desde então - mesmo depois de ser movido e sua placa coberta com outro. No ano passado, as tentativas de remover o monumento foram frustradas depois que empreiteiros foram ameaçados.
Como Kevin Litten, da NOLA.com, observa, o monumento foi removido do que alguns estados do sul ainda observam como o Memorial Day da Confederação, embora o prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, negue uma conexão. A remoção dos monumentos coincide com um movimento nacional maior para reconsiderar o legado físico da Confederação.
"Isso é mostrar ao mundo todo que nós, como cidade e como povo, somos capazes de reconhecer, entender, reconciliar - e mais importante - escolher um futuro melhor", disse Landrieu em um comunicado divulgado na segunda-feira, acrescentando que os quatro foram removidos. as estátuas serão eventualmente transferidas para um museu ou instalação, onde seu lugar na história pode ser adequadamente contextualizado.
