A estrada que leva Hillary Clinton a se tornar a primeira mulher a concorrer à presidência como candidata a um grande partido político americano foi pavimentada por muitas mulheres que vieram antes dela. Mas com a eleição a poucas horas de distância, há poucos que são mais pungentes do que Jeanette Rankin, que se tornou a primeira mulher eleita para o Congresso há 100 anos.
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A vida de Rankin foi definida por sua ambição e determinação. Nascido perto de Missoula, Montana, em 11 de junho de 1880, Rankin veio de raízes humildes. Seu pai era fazendeiro e sua mãe era professora de escola. Rankin formou-se em biologia pela Universidade de Montana e depois tentou ensinar como sua mãe, de acordo com a Biography.com . No entanto, depois disso, Rankin trabalhou como costureira e assistente social antes de encontrar seu chamado no florescente movimento de sufrágio feminino.
Na época, vários estados estavam pensando seriamente em dar às mulheres o direito de votar (embora as razões nem sempre fossem louváveis), mas levaria anos antes que a aprovação da 19ª Emenda garantisse às mulheres em todo o país uma voz na política. De fato, foi o árduo trabalho de Rankin como ativista e lobista que conseguiu que a legislatura estadual de Montana de 1914 concedesse às mulheres o direito de voto em seu estado natal, de acordo com sua biografia na Câmara dos Deputados dos EUA. Mas isso ainda não era suficiente para ela, e alguns anos depois Rankin correu para representar Montana no Congresso.
“Eu digo a essas jovens que elas precisam ir às pessoas que não vêm às reuniões”, disse Rankin em 1973, pouco antes de sua morte, relata Josh Zeitz para o Politico . “Nunca foi bom para todas as sufragistas se unirem e conversarem umas com as outras. Não haverá revolução a menos que saímos para os distritos. Você tem que ser teimoso. Teimoso e ornery.
Esse sentimento soou verdadeiro quando ela correu pela primeira vez para o escritório. Rankin era bem conhecida entre o mundo político de Montana por sua tenacidade em alcançar os eleitores e influenciá-los, com uma reputação de viajar para comunidades distantes e visitar lugares que alguns achavam desagradável em um esforço para convencer os cidadãos a apoiá-la, relata Zeitz. Todo esse trabalho duro valeu a pena em 1916, quando Rankin foi oficialmente eleito como o primeiro membro feminino do Congresso.
"Eu posso ser a primeira mulher membro do Congresso, mas não serei a última", disse ela depois de ouvir a notícia, segundo sua biografia para a Câmara dos Representantes.
Fiel à forma, o tempo de Rankin no Congresso foi definido por sua dedicação à igualdade das mulheres. Ela lutou por uma tentativa inicial e malsucedida de adicionar o direito de votar na Constituição, e foi fundamental para iniciar a legislação que se tornaria a 19ª Emenda. (Sua votação sobre a resolução original da Câmara fez Rankin, como ela observou mais tarde, "... a única mulher que votou para dar às mulheres o direito de votar.") No entanto, seu gênero não era a única coisa controversa sobre ela: um dedicado Pacifista, Rankin foi um dos poucos membros do Congresso a votar contra a entrada na Primeira Guerra Mundial. Essa decisão efetivamente destruiu sua chance de reeleição e a seguiu em sua subsequente campanha para um dos assentos de Montana no Senado, segundo o Escritório Histórico do Senado.
Ainda assim, Rankin não se intimidou. Ela continuou a ser ativa na esfera política e mais tarde ganhou uma segunda rodada na Câmara dos Representantes em 1940, em parte por causa de sua firme postura anti-guerra. Mas mais uma vez, sua dedicação à paz custou-lhe politicamente: mesmo depois de a marinha japonesa atacar Pearl Harbor, ela se recusou a aceitar o esforço de guerra, lançando o único voto contra a entrada na Segunda Guerra Mundial, segundo o Escritório do Historiador da Paz. Câmara dos Representantes.
Durante o resto de sua vida, Rankin continuou a ser uma voz ativa na política, à medida que as mulheres se tornavam cada vez mais comuns em cargos governamentais, do nível local ao federal. Depois de passar várias décadas no exterior, ela passou seus últimos dias nos EUA, assistindo às audiências do Watergate na televisão, relata Zeitz. Ela não tinha idéia de que um dos muitos advogados que trabalhava para o Comitê Judiciário da Câmara sobre o caso - um advogado chamado Hillary Rodham - iria mais tarde dar o maior golpe ainda na quebra do teto de vidro que Rankin havia quebrado.
