Na década de 1990, os pesquisadores descobriram várias grandes crateras estragando o chão do Mar de Barents, o corpo gelado que se estendia entre a Escandinávia, o norte da Rússia e o círculo ártico. Mas imagens recentes da região revelaram centenas de pockmarks espalhados pelo fundo do mar. E, como relata Chelsea Harvey para o The Washington Post, os pesquisadores acham que descobriram o porquê: o metano.
Um novo estudo, publicado na revista Science, sugere que o padrão de queijo suíço do fundo do mar nesta região é o resultado de explosões de metano que ocorreram quando as geleiras recuaram no final da última Idade do Gelo.
Para descobrir isso, cientistas do Centro CAGE de Águas Hidrográficas do Ártico, Meio Ambiente e Clima na Noruega registraram centenas de crateras em uma seção de 170 milhas quadradas do Mar de Barents - com mais de 100 medindo entre 300 metros e um quilômetro de largura. Levantamentos sísmicos mostraram fraturas profundas que poderiam fornecer um canal para o escape de metano, e levantamentos acústicos revelaram cerca de 600 infiltrações de metano nas proximidades, escreve Jeff Tollefson para a Nature .
Usando esses dados, a equipe de pesquisa criou uma simulação detalhada de como a formação e o desaparecimento da camada de gelo afetariam a área. Durante a Idade do Gelo, coberturas de gelo com mais de uma milha e meia de espessura cobriram a região, impedindo o fluxo ascendente de gás metano. A pressão extrema e o frio converteram esse gás preso em hidratos de metano - uma mistura congelada de gás e água. Os hidratos ainda podem ser encontrados na borda de muitas plataformas continentais, relata Tollefson.
Mas há cerca de 15.000 anos, a camada de gelo começou a derreter, desestabilizando os hidratos, de acordo com o estudo. Essas bolhas congeladas de metano começaram a se agrupar em montes. Enquanto o gelo continuava a recuar, o solo recuperou-se do peso liberado, colocando mais pressão sobre os montes em crescimento.
Eventualmente, a pressão foi muito grande e os montes explodiram. "O princípio é o mesmo que em uma panela de pressão: se você não controlar a liberação da pressão, ela continuará aumentando até que haja um desastre em sua cozinha", diz Karin Andreassen, principal autor do estudo, na imprensa. lançamento.
O metano atual se infiltra no mar de Barents (Andreia Plaza Faverola) "Eu acho que foi provavelmente como um monte de garrafas de champanhe sendo abertas em momentos diferentes", diz Andreassen Harvey.
Marcas semelhantes foram encontradas em muitas outras áreas em todo o mundo. Mas o que essas explosões antigas de metano significam para as mudanças climáticas passadas e futuras ainda não está claro. O metano é um potente gás de efeito estufa. E o recuo das camadas de gelo na Groenlândia e no oeste da Antártida poderia abrigar hidrocarbonetos subjacentes. O desaparecimento do gelo pode levar a outra rodada de explosões de metano, que, se o gás atingir a atmosfera, pode agravar a mudança climática.
Mas como Andreassen diz a George Dvorsky no Gizmodo, não se sabe se o metano dessas explosões antigas realmente chegou à superfície ou se foi absorvido pela água. Até agora, os pesquisadores não testemunharam nenhuma explosão contemporânea de metano, relata Harvey, e não há informações suficientes para adivinhar que tipo de impacto eles poderiam ter sobre o clima.
