Um pé-longo campainha para um piolho de madeira, Bathynomus é um enorme crustáceo com mandíbulas afiadas e olhos que captam a luz como um gato. Há alguns anos, a espécie rapidamente se tornou uma sensação na Internet quando o técnico de um submarino operado remotamente postou fotografias online de um espécime. No início, o bicho foi descartado como uma piada de 1º de abril. Mais tarde, foi denunciado como um "monstro bug" e uma "abominação dos mares".
Mas agora, entre os biólogos marinhos, que preferem o desagradável isópode, Bathynomus está ganhando a reputação de ser um sabotador de alta tecnologia.
Suas vítimas eram um grupo de cientistas e estudantes que estudavam os tubarões do fundo do mar no Exuma Sound, em grande parte inexplorado, nas Bahamas, nesta primavera. Eles estavam implantando um caro sistema de câmeras vermelho-faroeste chamado Medusa, que fica no fundo do mar e reúne grandes imagens de animais esquivos como tubarões de seis brânquias, barba e lagostas do fundo do mar.
Mas, enquanto faziam o download do último vídeo para um laptop, Edd e Annabelle Brooks - parte do Programa de Pesquisa e Conservação de Tubarões do Cape Eleuthera Institute, das Bahamas - perceberam que suas filmagens haviam sido interrompidas. As imagens finais mostraram quatro cações cúbicas escorregando na tela, um ósseo raramente descrito pendurado para fora e depois - nada. Parecia que o cabo de força da Medusa tinha de alguma forma fracassado.
O primeiro ataque por cabo. Foto por Edd Brooks.
Examinando o cabo, Edd Brooks notou o que pareciam ser pequenas mordidelas no revestimento de borracha. Então, com o coração afundado, lembrou-se de que a câmera também captara fotos de vários Bathynomus à espreita nas proximidades. Ele conversou com o engenheiro da câmera: O crustáceo poderia ter roído a fonte de alimentação?
"Não há mais nada com mandíbulas tão acentuadas", diz Brooks. "Foi um aparente ataque de Bathynomus ."
Edith Widder, uma das inventoras da Medusa e que havia emprestado a câmera para a investigação, ficou fascinada ao saber do destino do cabo em curto-circuito. "Este não é um dos perigos da investigação em águas profundas de que alguém o avisa", diz Widder, diretor da Ocean Research & Conservation Association, em Fort Pierce, Flórida. Talvez Bathynomus seja atraído pela corrente elétrica no cabo, diz ela.
O segundo ataque por cabo. Foto de Lee Frey.
Ou talvez goste de comer borracha.
Depois que o cabo foi substituído, a equipe de tubarões continuou a coletar imagens mais interessantes ... até que a tela ficou escura novamente. Bathynomus atacou pela segunda vez. Eles o chamaram logo depois e Widder está agora montando um novo cabo com bobinas de plástico para proteger contra futuros ataques de crustáceos.
Os cientistas não guardam rancor. Embora Bathynomus se pareça muito com “a coisa que sai do peito da mulher em Alien ”, diz Brooks, é um importante limpador de mar que limpa as carcaças de baleias e tudo o mais que vem para descansar no fundo. (Seu padrão mordiscador às vezes lembra Widder de “comer espiga de milho”; observe-os se juntarem nesse frenesi de alimentação de lapso de tempo.) Mas se os cientistas alguma vez quisessem se vingar, há avenidas disponíveis para eles: cozidos e servidos com arroz, Bathynomus é aparentemente considerado saboroso em Taiwan.
