De linhas de captação desesperadas a danças bobas, somos todos culpados de nos envolver em alguns rituais estranhos de acasalamento enquanto tentamos atrair aquela pessoa especial. Mas e se esses comportamentos estivessem congelados a tempo de futuros cientistas estudarem? Foi o que aconteceu com três libelinhas macho de 100 milhões de anos, que deram aos cientistas uma espiada nos comportamentos de corte dessas criaturas antigas.
Um grupo de cientistas chineses descobriu as libelinhas de 100 milhões de anos - insetos semelhantes às libélulas - no vale de Hukawng, na província de Kachin, em Mianmar. No entanto, as espécies exatas nunca haviam sido vistas antes. Os cientistas deram-lhes o nome científico Yijenplatycnemis huangi, descrevendo recentemente a descoberta na revista Scientific Reports .
A idade dos libelinhas era impressionante o suficiente, mas o que era ainda mais impressionante era o que eles estavam fazendo quando ficavam presos na resina que eventualmente formava a tumba de âmbar. Eles pareciam estar agitando as pernas - membros que evoluíram especialmente para atrair donzelas femininas.
Em um comunicado de imprensa, os pesquisadores descreveram suas pernas como nada menos que “espetaculares”. Eles acham que as pernas listradas, em forma de casca, teriam atraído a atenção das fêmeas - e como as libélulas têm uma ótima visão, é lógico que lady damselflies teria notado a exibição. Os padrões das pernas parecem ter servido a mesma função que os olhos das penas dos pavões: tornar os machos irresistíveis para o sexo oposto.
A interpretação de um artista do que os libelinhas pareciam 100 milhões de anos atrás. (Yang Dinghua) Os pesquisadores admitem que não sabem ao certo se as pernas foram usadas para atrair parceiros sexuais; eles poderiam ter sido usados para ajudar os machos a desviar ataques para outras partes do corpo menos vulneráveis ou mesmo assustar possíveis predadores. Mas dado o fato de que todos os três machos tinham aquelas pernas elegantes intactas, inferiram que eles eram usados para a arte do amor dos insetos.
"Claramente, essas bandeiras de perna foram usadas para sinalizar para potenciais parceiros", David Grimaldi, um paleoentomologist especializado em âmbar e curador do Museu Americano de História Natural, diz Smithsonian.com via e-mail. "Se eles foram usados durante o vôo ou quando empoleirados é especulação."
Grimaldi, que não participou do estudo atual, encontrou um espécime masculino da mesma libelinha no âmbar birmanês há cinco anos, mas nunca publicou a pesquisa. É “diferente de qualquer coisa encontrada em libelinhas e libélulas hoje”, ele diz - e é um ótimo exemplo de como diferentes sexos se desenvolvem diferentemente para ajudar no namoro.
“Quando as pessoas pensam na vida antiga, elas tendem a pensar em formas evolutivas básicas, não altamente especializadas”, acrescenta Grimaldi. “Na realidade, uma espécie pode ser tanto uma linhagem ancestral quanto ancestral e também ter características estranhas e especializadas.”
A descoberta deixa muitas perguntas sem resposta, como se os machos tivessem a atenção das fêmeas próximas enquanto mostravam uma pequena perna. Mas isso mostra que, mesmo 100 milhões de anos atrás, os insetos poderiam ter evoluído para serem mais atraentes para o sexo oposto.
