Uma vista arrepiante nas águas geladas onde o Titanic afundou mais de 70 anos antes: Neste dia de 1986, as fitas da primeira expedição tripulada ao Titanic foram divulgadas publicamente.
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Foi a primeira visão detalhada do Titanic desde que o navio caiu 74 anos antes. Robert Ballard, o líder da expedição tripulada, havia descoberto o naufrágio no fundo do oceano um ano antes, usando uma câmera subaquática não tripulada em uma missão para a Woods Hole Oceanographic Institution, mas as fotos daquela missão não eram muito detalhadas. No ano seguinte, o interesse público pelo que estava lá embaixo era alto.
Hoje em dia, o naufrágio é mais familiar, pois inúmeras expedições visitaram o navio desde a sua descoberta. Mas em 1986 tudo era novo.
“As fitas de vídeo são impressionantes em sua clareza e detalhes”, escreve History.com, “mostrando uma das majestosas escadarias da nave e um lustre coberto de coral balançando lentamente na corrente do oceano”.
Uma equipe de três pessoas fez 11 mergulhos exploratórios em um submarino, Alvin, acompanhado por uma câmera robótica apelidada de Jason Jr., que poderia ser pilotada remotamente. Eles só conseguiram enviar Jason algumas vezes, relatou Walter Sullivan ao The New York Times . No total, a equipe levou mais de 57.000 fotografias, bem como horas de vídeo, na tentativa de documentar o naufrágio.
"Ele foi transformado em outro navio", disse Ballard, segundo o Los Angeles Times . "Tem os vestígios do Titanic, mas agora é um navio das profundezas."
Ballard disse em uma palestra de 2012 que o momento que mais o afetou foi quando Jason Jr. encontrou um par de sapatos no chão do oceano. "Para mim, foi isso que deu o tom para a nossa expedição", disse ele. Fotografar componentes enormes de navios cobertos de vida marinha era uma coisa, ele disse. “Mas quando você atravessa o campo de destroços, você se depara com esses pares de sapatos.”
Cada um desses pares de sapatos era uma pessoa que caiu no fundo do mar depois de se afogar, disse ele. Pequenos animais e a acidez do mar faziam o trabalho rápido de seus corpos e esqueletos - um processo que leva apenas cinco anos. "O que fica para trás são seus pares de sapatos exatamente como eles estavam ligados ao corpo", disse ele.
Uma série de expedições foram para ver - e tomar - o naufrágio do Titanic nos anos desde a primeira exploração, um fato que incomodou Ballard. "Você não vai para Gettysburg com uma pá", disse Ballard em 2012, argumentando que os restos deveriam ser deixados como estavam. Naquele ano, depois que vários artefatos foram removidos do Titanic, a UNESCO declarou que o naufrágio era um patrimônio cultural protegido, protegendo-o de futuros catadores.
"Nós não toleramos a pilhagem de sítios culturais em terra, e o mesmo deve ser verdade para a nossa herança submersa", disse a diretora-geral da Unesco, Irina Bokova.
Os cabrestantes no convés do Titanic são cobertos por "rusticles", uma palavra criada por Robert Ballard depois que ele os observou no navio em 1986. (Cortesia Woods Hole Oceanographic Institution) 
DSV Alvin brilha uma luz em uma vigia de antepara de convés do Titanic . (Cortesia Woods Hole Oceanographic Institution)
