Não podemos nos cansar dessa ninhada de ferrets de patas negras que nasceu no mês passado no Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), o centro de pesquisas do Zoológico Nacional em Front Royal, Virgínia. Mas há muitos mais de onde isso veio. O zoológico relata que uma alta quantidade de 50 criaturas fuzzy foram criadas este ano, um ano de todos os tempos para o programa.
Também houve outros relatos: 12 litros de furões foram produzidos na SCBI desde 7 de maio, e embora haja uma tendência de haver três ou quatro bebês (chamados de "kits") em uma ninhada, cinco desses ninhadas tinham seis kits. Havia também quatro mulheres que deram à luz pela primeira vez. Embora uma vez pensado para ser extinto e ainda listado como ameaçado de extinção hoje, os esforços de criação da SCBI continuam a revitalizar as populações de furões de patas negras, tanto no zoológico quanto na natureza.
Originalmente, o furão de patas negras percorria as Grandes Planícies do Canadá e os Estados Unidos. Após um acentuado declínio populacional na primeira parte do século 20, os cientistas começaram a suspeitar, na década de 1970, que o furão de patas negras havia sido extinto. Mas em 1981, uma colônia de furões foi encontrada em Wyoming, e os cientistas capturaram os animais para criá-los e, eventualmente, reintroduzi-los na natureza em maior número.
Em 1988, o zoológico tornou-se o primeiro a receber filhotes do centro de reprodução de Wyoming, estabelecido com os últimos ferrets restantes, e desde então cerca de 500 nasceram no SCBI. Mais de 200 destes foram reintroduzidos em seu habitat natural, contribuindo para os quase 1.000 furões de patas negras que existem na natureza hoje.
No SCBI, 48 dos furões recém-nascidos eram partos naturais, mas dois eram produtos bem-sucedidos de inseminação artificial, um processo laproscópico pelo qual 145 kits de ferretos foram concebidos e nascidos. A SCBI é a sede do único Genome Resource Bank que preserva o sêmen de furões machos de patas negras.
De acordo com relatórios do zoológico, David Wildt, diretor do Centro para Sobrevivência de Espécies da SCBI, vê o sucesso da operação de criação de furões como "um exemplo perfeito de como um casamento entre pecuária e tecnologia científica pode ajudar na recuperação de espécies".
Pegue mais fotos dos furões novos enquanto puder, porque logo eles voltarão para a vida selvagem. No outono, todos os 49 furões (um dos 50 morreram após o nascimento) serão levados para o Centro Nacional de Conservação de Doninhas Negras no Colorado para se preparar para serem reintroduzidos de volta à natureza através de um dos 19 locais de reintrodução em Arizona, Colorado., Kansas, Novo México, Utah, Wyoming, México e Canadá.
