Em Paris há 250 anos, um determinado grupo de intelectuais da era do Iluminismo estabeleceu um empreendimento editorial que mudaria o mundo. Denis Diderot, o brilhante e enérgico homem das letras, e seu colega, o eminente matemático Jean d'Alembert, juntaram forças para criar um compêndio pioneiro, profusamente ilustrado, do conhecimento humano.
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Os dois alistaram as melhores mentes de sua geração, incluindo luminares como Voltaire e Montesquieu, para escrever verbetes sobre tudo, desde a construção de minas de carvão até o folclore e a lenda associada à história da Arca de Noé.
Seu empreendimento foi de fato um empreendimento revolucionário. Os autores esforçaram-se não só em codificar todo o conhecimento humano, mas em criar um manifesto do Iluminismo. A obra era uma referência ao emergente método científico - a crença supersticiosa deu lugar à explicação racional em todas as frentes - e às tecnologias nascentes que prefiguravam a Revolução Industrial.
Diderot e seus colegas, que enfrentaram a ira da Igreja e as autoridades seculares como volumes sucessivos apareceram, também criaram um dos primeiros best-sellers comerciais dos tempos modernos. Trabalhando por mais de 20 anos, começando em 1745, para completar a primeira edição, eles de fato produziram um trabalho marcante na história intelectual humana.
