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George Koval: Atomic Spy Unmasked

O velho sempre foi ferozmente independente, e entrou em sua décima década com sua mente clara, sua memória aguda e seu russo fluente ainda tingido com um sotaque americano. Sua esposa havia morrido em 1999, e quando suas pernas começaram a ir, ele teve problemas em aceitar ajuda de seus parentes em Moscou. Ele gradualmente se retirou da maioria dos contatos humanos e morreu em silêncio em 31 de janeiro de 2006, aos 92 anos, levando seus segredos para o túmulo.

Uma confluência singular de desenvolvimentos forçou Zhorzh Abramovich Koval a sair da obscuridade. Primeiro, na última década, analistas da inteligência ocidental e historiadores da guerra fria começaram a compreender o papel da GRU, a agência de inteligência militar soviética (agora russa), no desenvolvimento do programa de armas nucleares da URSS nos anos 1940. Então, em 2002, o historiador russo Vladimir Lota publicou The GRU and the Atom Bomb . O livro, que ainda não foi traduzido para o inglês, relata as façanhas de um espião da GRU chamado Delmar, que, com a exceção do cientista britânico Klaus Fuchs, pode ter feito mais do que qualquer um para ajudar a União Soviética a alcançar sua súbita chocante paridade nuclear com os Estados Unidos em 1949.

Em novembro de 2007, o presidente russo, Vladimir Putin, concedeu a Koval postumamente que Koval, que havia sido retirado do Exército Vermelho como um humilde soldado em 1949, uma estrela de ouro o marcou como herói da Federação Russa - então publicamente o chamou de Delmar. A identidade do espião tinha sido um segredo tão fechado que o próprio Putin, um ex-oficial da KGB, pode ter ficado sabendo disso apenas em 2006, depois de ver o retrato do homem na abertura do museu GRU e perguntar: quem é?

Desde que a cerimônia de premiação efetivamente explodiu a capa de Koval, estudiosos ocidentais revisaram a narrativa da espionagem da guerra fria para explicar suas atividades durante os dois anos em que trabalhou em laboratórios nucleares ultra-secretos em Oak Ridge, Tennessee, e Dayton, Ohio. A partir da década de 1940, cabos interceptados pela inteligência soviética ajudaram a envolver espiões da KGB como Julius e Ethel Rosenberg e Harry Dexter White, funcionário do Departamento do Tesouro do presidente Franklin Roosevelt, que morreu de ataque cardíaco pouco depois de ser chamado à Casa Un. Comitê de Atividades Americanas em 1948. Mas, exceto por Whittaker Chambers - o escritor americano que espionou para o GRU na década de 1930, mas tornou-se um anticomunista proeminente e um diretor na condenação de perjúrio em 1950 do ex-funcionário do Departamento de Estado Alger Hiss sobre seus laços comunistas - "não sabíamos quase nada sobre a extensão da operação de espionagem do GRU contra o Projeto Manhattan até que surgiu o Koval", diz John Earl Haynes, historiador da Biblioteca do Congresso e autoridade sobre a guerra fria.

O que pode ser obtido até agora - de arquivos ocidentais e soviéticos, documentos do FBI, pesquisas atuais e entrevistas com ex-colegas sobreviventes de Koval nos Estados Unidos e seus parentes na Rússia - é que ele estava perfeitamente posicionado para roubar informações sobre um dos mais cruciais partes da bomba, o dispositivo que inicia a reação nuclear. Isso exigia não só planejamento cuidadoso, treinamento rigoroso e mentira descarada, mas também surpreendentes reviravoltas de sorte. E em contraste com os conhecidos espiões da KGB, observa Haynes, "Koval era um agente treinado, não um civil americano. Ele era essa raridade, que você vê muito na ficção, mas raramente na vida real - um agente adormecido. Um agente de penetração. Um oficial profissional ".

Mais perturbador, ele nasceu nos Estados Unidos. Os eruditos sabiam muito do livro de Lota. Agora, após o desmascaramento de Koval, é possível traçar as raízes de sua traição de sua terra natal até a cidade de Sioux, Iowa.

Seu nome oficial era Central High School, mas a fortaleza vitoriana de tijolos vermelhos em Sioux City era mais conhecida como Castle on the Hill. Construída em 1892, era um monumento ao senso de identidade da cidade na virada do século, quando a cidade de Sioux parecia prestes a se tornar outra cidade de Chicago, um centro de cultura e comércio que atraía migrantes do leste e imigrantes da Europa e da Rússia.

Esses recém-chegados incluíam uma considerável comunidade judaica de comerciantes e artesãos, que rapidamente erigiram sinagogas e formaram grupos para apoiar os chalutzim ("pioneiros", em hebraico) que já estavam começando a se estabelecer no que se tornaria Israel. Outros trouxeram com eles alguns dos movimentos políticos e ideológicos, em seguida, rodando em suas terras - incluindo o comunismo. Entre eles estava Abram Koval, um carpinteiro que emigrou em 1910 do shtetl bielorrusso de Telekhany, perto de Minsk. Ele e sua esposa, Ethel Shenitsky Koval, criaram três filhos - Isaya, nascido em 1912; Zhorzh, ou George, nascido no dia de Natal de 1913; e Gabriel, nascido em 1919 - em uma casa confortável não muito longe do Castelo da Colina.

Na década de 1950, quando o FBI montou um dossiê sobre Koval que chegou a mais de mil páginas, os vizinhos lembraram que o jovem George falava abertamente de suas crenças comunistas. Em 1929, quando se formou no Castelo aos 15 anos de idade, ele estava na Honor Society e o principal membro do esquadrão de debates. (Naquele mês de junho ele também teve um papel proeminente na peça de classe: Nothing But the Truth .)

Após a graduação, George estudou engenharia elétrica na Universidade de Iowa por dois anos e meio. Mas na época em que a Grande Depressão pôs fim às esperanças de Sioux City de se tornar outra Chicago, Abram Koval empacotou sua esposa e filhos para buscar sua fortuna em outro lugar. Ele era secretário de uma organização conhecida como ICOR, um acrônimo em iídiche para a Associação para a Colonização Judaica na União Soviética. A ICOR era uma organização comunista que funcionava como uma rival às esperanças do movimento sionista por uma pátria judaica no Oriente Médio, e foi para a União Soviética que os Kovals se mudaram em 1932.

"Eles tinham uma visão diferente do patriotismo", diz Ronald Radosh sobre os russos expatriados. "O comunismo pode ter sido um pesadelo, mas foi um sonho que teve mérito em seus olhos", acrescenta Radosh, coautor (com Joyce Milton) do The Rosenberg File e um dos principais estudiosos da espionagem soviética durante e após a Segunda Guerra Mundial. . "Foi, em parte, um legado do passado czarista e dos pogroms - o czar era o inimigo dos judeus."

Viajando com um passaporte da família dos EUA, os Kovals tinham planejado retornar a Minsk, "mas as autoridades soviéticas não permitiram que fizessem isso", diz Maya Koval, a sobrinha de 28 anos de George, que mora em Moscou. "Eles foram forçados a permanecer na área de Vladivostok", na chamada Região Autônoma Judaica que Stalin estabeleceu na década de 1920. Eles se estabeleceram na cidade de Birobidzhan, perto da fronteira soviética com a Manchúria. Em 1936, um americano chamado Paul Novick, que editou um diário comunista em língua iídiche em Nova York, visitou a cidade e conheceu os Kovals. A família, ele afirma aos seus leitores, "trocou a incerteza da vida como pequenos comerciantes em Sioux City por uma existência livre de preocupações para eles e seus filhos", segundo um livro que o cientista político canadense Henry Srebrnik está escrevendo sobre ICOR e Birobidjan.

Trabalhando em uma fazenda coletiva, Isaya, o filho mais velho de Koval, tornou-se um campeão de trator campeão e se casou com uma garota judia de Kiev, com quem teve três meninas e um menino. (Ele morreu em maio de 1987, em uma aldeia perto de Birobidzhan.) George, depois de aperfeiçoar seu russo no coletivo, foi aceito em 1934 para estudar no Instituto Mendeleiev de Tecnologia Química, em Moscou; lá ele conheceu e se casou com Lyudmila Ivanova, uma colega que possuía uma pequena fábrica de chocolate em Moscou. Cinco anos depois, ele se formou com honras e recebeu a cidadania soviética ao longo do caminho. Seu irmão Gabriel também compareceu a Mendeleiev, mas foi morto em agosto de 1943, lutando com o Exército Vermelho.

Exatamente como e quando o GRU recrutou George não está claro, mas depois que se formou, ele deixou Moscou como parte de um subterfúgio: "Fui convocado para o exército em 1939 para encobrir meu desaparecimento de Moscou", escreveria mais tarde Koval a Arnold. Kramish, um cientista americano, ele seria amigo. "Eu não aceitei uma oferta de treinamento e serviço militar como oficial do exército naquela época, nunca tomei posse ou usei uniforme aqui." Kramish agora tem 86 anos e mora fora de Washington, DC, após uma longa carreira na RAND Corporation e na Atomic Energy Commission. Em parte devido a um interesse profissional nos programas nucleares soviéticos, ele restabeleceu contato com Koval em 2000 e manteve contato por carta e e-mail nos últimos cinco anos da vida de Koval.

Uma coisa que a correspondência de Koval explica é como ele retornou aos Estados Unidos em 1940, apesar de seus pais terem renunciado ao passaporte dos EUA: "Eu entrei nos EUA em outubro de 1940 em São Francisco", escreveu ele a Kramish. "Chegou em um pequeno petroleiro e acabou de sair pelo ponto de controle junto com o capitão, sua esposa e sua filhinha, que navegaram junto com ele."

Koval chegou à cidade de Nova York e, diz Kramish, assumiu o comando adjunto da estação GRU de lá. A estação foi coberta pela Raven Electric Company, fornecedora da General Electric e de outras empresas dos EUA, com dois escritórios em Manhattan. Koval disse aos colegas que era um nova-iorquino nativo, filho único e órfão não casado. Com seis pés de altura, com um olhar penetrante e o ar distraído de um boêmio, Koval parecia um fã de beisebol e um companheiro generoso. "Eu não conheço ninguém que odiava George", diz Kramish.

Em 2 de janeiro de 1941 - apenas alguns meses depois de ele ter entrado nos Estados Unidos -, Koval registrou o rascunho, listando um endereço residencial no Bronx. Raven garantiu-lhe um adiamento relacionado ao trabalho por um ano a partir de fevereiro de 1942; Segundo o historiador russo Lota, os manipuladores soviéticos de Koval queriam que ele roubasse informações sobre armas químicas e acreditava que sua capacidade de fazê-lo ficaria comprometida se ele fosse convocado. Mas o diferimento expirou e, em 4 de fevereiro de 1943, George A. Koval foi admitido no Exército dos Estados Unidos.

Após o treinamento básico em Fort Dix, Nova Jersey, o soldado Koval foi enviado à cidadela em Charleston, Carolina do Sul, para ingressar na 3410ª Unidade Especializada de Treinamento e Reatribuição. E em 11 de agosto daquele ano ele foi admitido em uma nova unidade, o Programa de Treinamento Especializado do Exército (ASTP). Um de seus colegas lá, Duane Weise, acredita que Koval obteve um alto nível no teste analógico do Exército para o teste de QI. O movimento marcou o primeiro passo de Koval em direção aos laboratórios nucleares da nação.

O Exército havia estabelecido a ASTP em dezembro de 1942 para fornecer à academia recrutas talentosas com formação de graduação e treinamento técnico especializado em faculdades e universidades em todo o país. Koval foi enviado para estudar engenharia elétrica no City College de Nova York (CCNY); seus ex-companheiros sobreviventes da ASTP dizem que ele se tornou uma espécie de modelo, até mesmo uma figura paterna, para eles. "Na época, seus colegas de classe acreditavam que não havia um homem melhor do que George", diz Kramish, que também estava no programa. "Ele foi excelente em todos os trabalhos que teve."

Koval era uma década mais velha que os outros, diz Kramish, e agia com mais maturidade. "Essa foi uma das anomalias sobre ele", recorda Kramish. "Em retrospecto, havia mistérios que o fizeram sobressair." Um deles, diz ele, é que Koval nunca pareceu fazer qualquer lição de casa. ("Claro, isso foi porque ele já era um graduado da faculdade em Moscou, embora não soubéssemos disso na época.") Outro talento estava ajudando seus amigos a fugir da cama, organizando travesseiros e cobertores em corpos "adormecidos". . ("Ele era famoso por isso", diz Kramish.) E ele fumou seus cigarros até onde eles quase queimaram seus dedos quando ele beliscou a bunda. ("Esse era um hábito muito distinto da Europa Oriental", acrescenta Kramish, "que eu nunca soube antes de ir para a Europa depois da guerra".) Os colegas de classe sobreviventes de Koval (que na época não sabiam nada sobre a esposa na União Soviética) também dizem que ele era um homem notável de mulheres.

Stewart Bloom, 86, outro estagiário da CCNY, lembra que Koval não tinha sotaque de Nova York. "Eu sempre achei que ele estava fora de Iowa", diz Bloom, natural de Chicago. Mas, na urgência da guerra, diz Bloom, não deu muita importância até quase uma década depois do fim da guerra, quando agentes do FBI compareceram ao Laboratório Nacional de Brookhaven, em Long Island, onde ele estava trabalhando, para perguntar sobre seu ex-colega. .

O ASTP provou ser de curta duração. Perto do final de 1943, poucos meses depois de Koval se matricular, a guerra estava a favor dos Aliados e os militares exigiam cada vez mais tropas de combate para um empurrão final à vitória. No início de 1944, o programa foi dissolvido e a maioria dos participantes foi enviada para a infantaria.

Não Koval. Ele, juntamente com Kramish e cerca de uma dúzia de outros da CCNY, foi selecionado para algo chamado Destacamento Especial de Engenheiro (SED). Fazia parte do Manhattan Project, o empreendimento secreto que organizava os talentos de cientistas americanos, britânicos e canadenses em instalações nos Estados Unidos com o objetivo de projetar e construir uma bomba atômica.

Quando Koval se juntou ao SED em meados de 1944, os cientistas do Projeto Manhattan estavam buscando duas bombas diferentes. Um deles foi baseado em uma tecnologia conhecida e relativamente simples que exigia uma forma rara e enriquecida de urânio. (De fato, foi em tão pouco tempo que seu primeiro "teste" foi na bomba que destruiu Hiroshima.) A outra bomba usaria plutônio - um elemento que não havia sido isolado até 1941. Os laboratórios de Oak Ridge foram centrais para o desenvolvimento. dos dois tipos de bombas.

Koval foi designado para Oak Ridge.

Lá, a boa sorte de Koval parecia apenas se basear em si mesma, quase como uma reação nuclear: ele foi feito um "oficial de física da saúde", encarregado de monitorar os níveis de radiação em toda a instalação em expansão. Isso, de acordo com os arquivos do FBI, deu-lhe autorização secreta. "Ele era uma das poucas pessoas que tinham acesso a todo o programa", diz Kramish, que trabalhou em um laboratório diferente em Oak Ridge. Ainda assim, os dois se viam com freqüência. Em agosto de 1944, Kramish foi transferido para a Filadélfia (onde foi ferido em um acidente de laboratório que matou dois colegas de trabalho), mas ele retornou a Oak Ridge antes de ser designado para Los Alamos, Novo México.

"Essas coisas não poderiam ter sido planejadas pelos soviéticos nem por ninguém", escreve o historiador nuclear Robert S. Norris em "George Koval, espião do Manhattan Project", um documento a ser apresentado em uma conferência em Washington este mês e publicado no Journal of Estudos da Guerra Fria . "Pelo contrário, foi apenas um sucesso para o GRU."

Baseado em experimentos conduzidos em Oak Ridge e em outros lugares, reatores que poderiam produzir plutônio suficiente para uma bomba foram comissionados em Hanford, Washington. Enquanto isso, cientistas descobriram que o plutônio produzido pelo reator era instável demais para o projeto de bomba que eles tinham em mente; o material iria fracassar. Eles tiveram que criar um "iniciador" que ajudaria o plutônio a alcançar a reação em cadeia necessária. Para aquele iniciador, eles escolheram uma forma de outro elemento raro, o polônio - que também foi produzido em Hanford e Oak Ridge.

Segundo Lota, Koval foi encarregado de acompanhar o polônio de Oak Ridge. Por meio de um contato soviético conhecido pelo codinome Clyde, Koval transmitiu informações de produção sobre ele a Moscou, por correios, cabos codificados e a bolsa diplomática da embaixada soviética em Washington. Um fato importante que ele transmitiu foi que o polônio de Oak Ridge estava sendo enviado para os laboratórios do Projeto Manhattan em Los Alamos - onde Klaus Fuchs por acaso trabalhava como agente soviético.

"Fuchs transmitiu aos soviéticos informações realmente detalhadas sobre o projeto das bombas", diz David Holloway, professor de história e ciência política na Universidade de Stanford e uma das principais autoridades na corrida armamentista atômica. Mas Koval, acrescenta, sabia que o polônio que vinha de Oak Ridge "desempenhou algum papel no desenvolvimento da bomba" - conhecimento que ajudou os soviéticos a conectar os pontos entre Oak Ridge e Los Alamos.

Em 27 de junho de 1945, depois de quase um ano em Oak Ridge, Koval foi transferido para um laboratório ultrassecreto em Dayton, Ohio. Este pode ter sido seu posicionamento mais prejudicial; Foi lá que o iniciador baseado em polônio entrou em produção. Mais uma vez, Koval foi designado como oficial de física da saúde, livre para percorrer a instalação.

Naquele dia 16 de julho, o iniciador passou por um teste crucial: a primeira bomba atômica do mundo explodiu em um local chamado Trinity, dentro do alcance do bombardeio em Alamogordo, Novo México. Esta foi a explosão que levou J. Robert Oppenheimer, o diretor científico do Projeto Manhattan, a citar o Bhagavad-Gita : "Eu me tornei a morte, o destruidor de mundos". Isso deu aos planejadores de guerra dos EUA a confiança para implantar uma bomba baseada em plutônio, além da baseada em urânio em seu arsenal.

Até então, a Alemanha havia se rendido, mas o Japão não. Apenas três semanas depois, em 6 de agosto de 1945, a bomba baseada em urânio foi detonada sobre a cidade de Hiroshima, matando 70.000 pessoas imediatamente e 70.000 a mais até o final do ano. E em 9 de agosto de 1945, uma réplica da bomba da Trindade explodiu sobre Nagasaki. Cinco dias depois, o imperador japonês Hirohito anunciou a rendição de seu país.

Em meio à devastação das duas cidades, houve pedidos generalizados de proibição de armas nucleares. Os Estados Unidos e a União Soviética propuseram um sistema internacional de controle de armas nucleares, mas isso nunca aconteceu. De fato, os soviéticos intensificaram um programa de bomba atômica que haviam iniciado durante a guerra. Já em 31 de outubro de 1946, a CIA estimava que eles teriam sucesso "em algum momento entre 1950 e 1953"; com o passar dos meses, essa estimativa se inclinou mais para 1953.

Mas em 29 de agosto de 1949, os soviéticos detonaram sua primeira bomba atômica, em seu local de testes de Semipalatinsk, no Cazaquistão. O dispositivo era uma arma de plutônio. Somente em 2007 as autoridades militares russas revelaram um fator crucial em sua realização acelerada: o iniciador da bomba estava "preparado para a 'receita' fornecida pelo agente da inteligência militar Delmar - Zhorzh Abramovich Koval", relatou o jornal Krasnaya Zvezda, do Ministério da Defesa. recebeu sua estrela de ouro.

Em 1949, o presidente Harry Truman avisou calmamente o público americano do teste dos soviéticos. "Temos provas de que nas últimas semanas ocorreu uma explosão atômica na URSS", anunciou em 24 de setembro, em um comunicado de 217 palavras, nenhuma das quais foi "bomba" ou "arma". "Desde que a energia atômica foi lançada pela primeira vez pelo homem, o eventual desenvolvimento dessa nova força por outras nações era esperado", disse ele. "Essa probabilidade sempre foi levada em conta por nós." Nos bastidores, no entanto, cientistas nucleares, generais e formuladores de políticas debatiam furiosamente se os Estados Unidos deveriam pressionar pelo controle de armas ou pela próxima geração de armas nucleares. Truman tornou esse debate irrelevante em janeiro de 1950, quando autorizou o desenvolvimento de uma bomba de hidrogênio. A corrida armamentista nuclear havia começado a sério.

Dado que George Koval usou seu nome verdadeiro, é tentador imaginar por que ele não caiu sob suspeita como um risco de segurança até muito depois de ser tarde demais. (Klaus Fuchs foi pego depois da guerra, implicado no mesmo grupo de cabos soviéticos interceptados que expuseram os Rosenbergs e outros.) Fuchs serviu mais de nove anos em uma prisão britânica e depois emigrou para Dresden, onde morreu aos 76 anos em 1988. ) Estudiosos e analistas ainda estão tentando descobrir por que Koval não foi detectado.

Uma razão pode ser que os soviéticos eram aliados dos EUA na época; Os esforços de contra-espionagem foram focados em agentes alemães. Outra é que a rivalidade inter-serviços prejudicou os esforços do Projeto Manhattan para examinar seus cientistas. De acordo com Kramish e outros, o general Leslie Groves, diretor militar do Projeto Manhattan, não confiava no FBI para fazer verificações de segurança nos cientistas, preferindo confiar nos oficiais de contra-inteligência do Exército. Uma terceira possibilidade é que, em tempo de guerra, os Aliados tenham escolhido o talento científico em detrimento dos registros de desminagem. "Pessoas como Oppenheimer tinham todos os tipos de conexões questionáveis. A pergunta era: o que você faz sobre isso?" diz Jon Lellenberg, um oficial de política e estratégia aposentado do Gabinete do Secretário de Defesa. "Se Oppenheimer fosse tão essencial quanto parecesse, e tão comprometido com o sucesso quanto ele, provavelmente seria considerado um risco político pelo bem do programa."

E finalmente, houve o momento: em 1949, quando os soviéticos explodiram sua bomba, George Koval havia deixado os Estados Unidos.

Sua saída foi sem pressa. Honoràvel descarregado do exército em 1946, retornou ao Bronx e a CCNY. Ele ingressou na Eta Kappa Nu, uma fraternidade de engenharia elétrica, e recebeu seu diploma de bacharel em engenharia elétrica com louvor em 1 de fevereiro de 1948. Poucos meses depois, ele disse a amigos que estava pensando em ir para a Polônia ou Israel. Segundo Norris, Koval conseguiu um passaporte norte-americano para seis meses de viagem para a Europa, em nome de uma empresa chamada Atlas Trading. Naquele mês ele partiu para Le Havre a bordo do transatlântico América, para nunca mais voltar.

Não está claro o que levou o FBI a abrir sua investigação em meados da década de 1950 sobre Koval. Os arquivos brutos resultantes, contidos em seis volumes, incluem entrevistas tipicamente exaustivas do FBI com os amigos, parentes e colegas de Koval, cuja maioria dos nomes é redigida. Embora as transcrições forneçam algumas dicas sobre o paradeiro de Koval depois que ele deixou os Estados Unidos - um cartão postal da Argentina, um avistamento relatado em Paris -, elas não oferecem conclusões sobre suas atividades ou motivações.

Nas décadas seguintes, Kramish tentou encontrar seu velho amigo do Exército, mesmo depois de deduzir de sua entrevista no FBI que Koval era espião. Por volta de 2000, diz Kramish, ele estava no National Archives e, por "acaso", encontrou algumas referências a Koval e ao Mendeleev Chemical Institute. Kramish contatou o instituto e garantiu um número de telefone para ele. Kramish ligou e Koval respondeu. "Foi um momento emocional para nós dois", diz Kramish. Eles começaram correspondendo por carta, diz ele, e então a sobrinha do Koval o convenceu a usar o e-mail.

A vida do pós-guerra de Koval na Rússia foi aparentemente sem complicações. "Temo que você fique desapontado ao saber que eu não recebi nenhum prêmio alto no meu retorno", escreveu ele a Kramish em maio de 2003. "A vida na União Soviética era tal que minhas atividades em vez de me premiar, teve um efeito negativo muito forte em minha vida. " Quando deixou as forças armadas soviéticas em 1949, escreveu: "Recebi documentos de alta como um fuzileiro destreinado no posto de soldado - com 9 anos de serviço nas forças armadas!" Esse histórico medíocre, aliado à sua formação acadêmica e estrangeira, "me tornou um personagem muito suspeito", escreveu ele, especialmente em meio à "terrível campanha anti-semita instigada pelo governo, que estava em seu apogeu na época". início dos anos cinquenta ". Ele procurou trabalho como pesquisador ou professor, mas "ninguém queria arriscar me contratar" - em parte, ele acreditava, porque alguém com seu registro poderia ser um espião americano.

Ele pediu ao seu contato na GRU por ajuda para encontrar um emprego - "a única vez que fiz isso". O contato foi entregue - mas, escreveu Koval, "até as ordens do Ministro da Educação não me trouxeram nada melhor do que um trabalho como assistente de laboratório". Isso foi no Instituto Mendeleev. Eventualmente, ele trabalhou seu caminho em um trabalho de ensino lá. De acordo com um antigo colega de Mendeleev, Yury Lebedev, os alunos de Koval às vezes riam quando ele pronunciava as palavras russas para "termopar" e outros termos técnicos com um sotaque americano. Lebedev diz que Koval fez viagens frequentes a Khabarovsk para ver parentes e, em 1966, levou seu sobrinho Gennady a Moscou para morar com ele e estudar em Mendeleev.

Grandniece Maya, gerente de comunicações de marketing, veio morar com Koval em seu apartamento em Moscou quatro anos antes de sua morte. "George era o chefe de nossa família - esperto, sábio e muito, muito gentil", disse ela em entrevista por e-mail. "Nós admiramos seu intelecto, seu conhecimento e seu senso de tato. Nós sabíamos sobre o seu trabalho para o GRU. Nenhum detalhe - nós apenas suspeitamos que estava de alguma forma relacionado à bomba nuclear, é isso. George nunca nos contou sobre seu trabalho. Esse foi um assunto proibido. "

Durante as décadas de Koval como acadêmico em Moscou, o fato de que seu serviço à pátria adotiva não era reconhecido o incomodava. Em 2003 ele escreveu para Kramish que ele havia recebido uma pequena medalha depois que ele voltou para a Rússia, mas recompensas maiores "foram para os homens de carreira". Fuchs "recebeu seu prêmio, não muito alto (e ficou descontente com isso) apenas quando ele já havia sido libertado e estava trabalhando como físico" na Alemanha Oriental. E "só muito recentemente, quando Lota começou a vasculhar os arquivos e trouxe minha história à luz, recebi uma medalha raramente premiada" por serviço em inteligência estrangeira, em uma cerimônia fechada.

Ainda assim, apesar das decepções percebidas e do desconfortável retorno à vida soviética, George Koval terminou seu e-mail com uma nota estóica: "Talvez eu não devesse reclamar (e não estou reclamando - apenas descrevendo como estavam as coisas na União Soviética naquele momento". tempo), mas agradeço por não ter me encontrado em um Gulag, como poderia ter acontecido. "

Até o final, ele não se desculpou por trair o país de seu nascimento. Seu colega da ASTP, Duane Weise, olhando para as reviravoltas de Koval, oferece a teoria de que ele era na verdade um agente duplo. "É apenas uma hipótese, mas há muitas coincidências", diz Weise. Kramish, no entanto, vê a questão mais diretamente: "Koval nunca se arrependeu", diz ele. "Ele acreditava no sistema."

Michael Walsh cobriu a União Soviética e a Europa Oriental para a revista Time e outras publicações de 1985 a 1991.

Na escola secundária central de Sioux City, Koval estava na sociedade da honra. Sua espionagem para a União Soviética permaneceu em segredo até 2007, quando o então presidente russo, Vladimir Putin, realizou uma cerimônia para honrar as façanhas de Koval. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) Koval em uma fotografia sem data de seu arquivo do FBI. (FBI) No City College de Nova York, Koval (fileira do meio, primeiro da direita) tornou-se "famoso" por ajudar os estudantes a fugir da cama, diz Arnold Kramish (primeira fila, terceiro da direita). (Duane Weise) Os colegas da CCNY de Koval - sem saber de sua esposa em Moscou - ficaram maravilhados com sua proeza social. (FBI) Koval foi designado para os laboratórios de Oak Ridge, onde cientistas do Projeto Manhattan realizaram pesquisas cruciais sobre o plutônio. (Ed Clark / Imagens da Vida no Tempo / Getty Images) A espionagem de Klaus Fuchs nos laboratórios de Los Alamos, combinada com a espionagem de Koval, acelerou o programa atômico dos soviéticos. Fuchs, no entanto, foi preso e aprisionado. (Ullstein Bild / A coleção Granger, Nova York) Em 1949, a URSS testou sua primeira bomba atômica, iniciando uma corrida armamentista nuclear com os Estados Unidos. (Rue des Archives / The Granger Collection, Nova Iorque) O FBI iniciou uma investigação sobre Koval em meados da década de 1950, mas a essa altura ele havia deixado os Estados Unidos e se estabelecido em Moscou. (FBI) Koval em um retrato sem data. (Estrela Vermelha) Koval (com a neta Maya Koval em 2003) acabou encontrando um emprego de professor no Mendeleev Chemical Institute, onde seus alunos zombavam de seu russo de sotaque americano. (Maya Koval) "George (com a sobrinha Galina em 2005) era o chefe de nossa família", diz sua sobrinha Maya Koval. Mas ele "nunca nos contou sobre seu trabalho. Esse foi um assunto proibido". (Maya Koval)
George Koval: Atomic Spy Unmasked