Os rastros de propagandas do Ancestry.com ou do “Finding Your Roots”, da PBS, facilitam a imaginação da genealogia como a arena do hobbyista ou do historiador amador. Sites e programas como esses e outros sugerem que, em nosso mundo altamente individualista, a ancestralidade é apenas um passatempo. Mas, na verdade, a ancestralidade ainda tem conseqüências (literalmente) graves. Questões de herança e herança estão no cerne de muitas funções do Estado, desde a cidadania de nascimento até a ascendência dos nativos americanos até questões de inventário. Tal é a realidade agora, e assim foi nos anos de fundação dos Estados Unidos.
Para um homem de sua época como George Washington, mas também para homens e mulheres sem sua riqueza ou proeminência, a linhagem era fundamental. Aos 18 anos, George Washington era um genealogista competente - e ele tinha que ser. Na Virgínia de Washington, a família era um determinante crucial do status social e econômico e da liberdade.
Como Washington entendeu sua família, e o que isso pode nos dizer sobre o mundo em que ele viveu e desempenhou um papel tão importante? Graças a um documento há muito ignorado por biógrafos e historiadores, agora sabemos quão plenamente ele compreendeu a verdade básica de que a genealogia é poder.
Inscritos por Washington em seções distintas durante o final da década de 1740 e início da década de 1750, décadas antes da Revolução Americana, os dois lados deste documento, mantidos na Biblioteca do Congresso, nos ajudam a ver como Washington via a importância de suas conexões familiares, incluindo como um caminho para a herança, e também como essas relações estavam crucialmente ligadas à vida das pessoas escravizadas.
A característica mais profunda deste documento é a ligação explícita entre a riqueza de sua família e a escravização de outras famílias. A história de George Washington como proprietário de escravos é bastante conhecida. Historiador Erica Dunbar Nunca Caught: Perseguição implacável dos Washingtons de seu escravo fugitivo, Ona Judge detalhou como agressivamente Washington conseguiu os seres humanos que ele considerava propriedade. A recente análise da historiadora de pesquisa de Mount Vernon, Mary Thompson, sobre as atitudes de Washington sobre a instituição da escravidão e seu comportamento em relação às pessoas escravizadas é o olhar mais próximo de todas as vidas e experiências desses homens, mulheres e crianças. Neste documento, a conexão entre a herança de elite e a escravidão é feita nas mãos do principal fundador americano.
A primeira vez que George Washington, provavelmente no final da adolescência e trabalhando como agrimensor , colocou uma caneta neste papel, desenhou uma árvore genealógica. Não é um trabalho elegante, mas prático. Washington elaborou esta árvore genealógica por muitas das mesmas razões que muitas outras pessoas em todas as colônias britânicas fizeram. A família era tanto uma questão de conexão emocional quanto de negócios. Os homens do status de Washington mantiveram registros como lembranças, mas também como indicadores de assuntos legais como herança em que a propriedade, seja na forma de terra ou trabalho humano, foi transferida. Alguns dos trabalhos jurídicos mais regularmente consultados, para advogados, juízes e outros funcionários, reproduziam exemplos de árvores genealógicas para ilustrar a importância de conhecer e registrar tais informações.
Na escrita inicial pontuda de Washington, menos polida do que a de seus últimos anos, e com linhas ásperas conectando relações de uma geração a outra, e irmãos um para o outro, a árvore genealógica, no entanto, incluía detalhes impressionantes. Washington provavelmente conhecia alguns, mas não todos os detalhes da história de sua família, e se ele fosse como muitas outras pessoas, ele teria consultado a memória histórica da família e os registros, como relatos da igreja. Para a família de Washington, ainda não existe muito desse tipo hoje.
Ele começou com seus bisavós, John e Ann Pope Washington, e seu tio-avô, Lawrence Washington. Esta foi a geração nascida na Inglaterra que imigrou para a Virgínia em meados do século XVII. Para cada geração, o mais jovem de Washington observou todas as crianças, mas apenas atribuiu à próxima geração seus próprios antepassados diretos, deixando, por exemplo, o casamento, a família e os descendentes de Lawrence não identificados.
Washington estava repetindo a prática de muitos homens e mulheres na América Britânica, registrando sua história familiar e também traçando uma linha masculina (seu pai, o pai de seu pai, o pai de seu pai). Se ele tivesse seguido a família de sua mãe ou a de sua avó, sua interpretação genealógica teria incluído um conjunto diferente de conexões. Mas a lei da herança foi estruturada para que a propriedade fluísse de homens para homens. A cultura protestante e a monarquia britânica também enfatizaram a importância das linhagens masculinas, embora as realidades reprodutiva e demográfica fossem tais que as mulheres muitas vezes herdaram - até mesmo durante a vida dos ancestrais patrilineares de Washington, o trono da Inglaterra.
O outro lado do documento é tão importante e revelador quanto o primeiro. Intitulado “A List of Tithables”, de Washington, provavelmente foi escrito no início da década de 1750. Inclui os nomes de um supervisor, William Ricksey, e 10 homens e mulheres escravizados: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, Guilherme e Judá.
Na Virgínia, homens como Washington pagavam um imposto sobre homens brancos livres, servos adultos e escravizados em sua casa. Os condados avaliaram esses impostos, mas muito poucas listas titulares do condado sobreviveram aos séculos. A biblioteca estadual da Virgínia tem várias dezenas, incluindo, por exemplo, uma parcial de 1764 para o condado de Buckingham. A lista tem colunas para o nome das centenas de contribuintes e as categorias nas quais foram taxadas, incluindo “número de Tith], “ Quantidade de acres de terra ”e“ carrinhos de rodas ”. Muitas vezes o nome de os tithables foram incluídos.
Washington criou sua lista antes do processo tributário do condado e prestou contas aos homens e mulheres escravizados que faziam parte do legado de seu recém-falecido meio-irmão Lawrence. De acordo com registros da Biblioteca do Congresso , Lawrence pagou impostos para dois homens brancos e 27 indivíduos escravizados em 1749. Quatro anos depois, após a morte de Lawrence, George Washington criou um inventário da propriedade de seu meio-irmão, na qual ele listou 36 homens escravizados., mulheres e crianças. Desses nomes, seis também aparecem na “Lista de Titãs” de Washington, encontrada no verso da árvore genealógica.
Detalhes sobre as vidas de Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judá, Moll, Nan, Oney e William e são obviamente mais difíceis de encontrar do que para alguém como, digamos, George Washington. O sistema que produziu registros de sua escravização não foi projetado para capturar ou preservar mais informações pessoais ou íntimas sobre eles. Suas famílias, experiências intelectuais e religiosas, entre tantas outras dimensões da vida humana, sobrevivem em outras formas - nas histórias orais, em algumas arqueologias e culturas materiais, e nos cantos de documentos como esses, onde suas famílias eram às vezes notadas.
O inventário da vontade de Lawrence Washington, por exemplo, afirma que um Moll era "filha de Frank", presumivelmente o mesmo homem na lista titulada como "Franck", mas porque um segundo Moll estava listado, talvez Frank e Moll possam ter tido um filha - também Moll. A esposa de Will, presumivelmente de William, também se chamava: Barbara. A partir desses e de outros fragmentos, a vida das pessoas escravizadas pela família de Washington entra em foco um pouco melhor.
Mount Vernon, a propriedade da Virgínia de George Washington. (Martin Falbisoner via Wikicommons sob CC-BY-SA 3.0) Mount Vernon era o orgulho e alegria de George Washington - ou como ele se referia a ele (e Lin-Manuel Miranda colocou música), sua “própria videira e figueira”. John Washington, o primeiro nome na árvore genealógica de George Washington título da terra que se tornaria a propriedade de Mount Vernon em 1674. Dele, o que era então a plantação de Little Hunting Creek foi herdada pelo avô paterno de George Washington, Lawrence Washington. Mas então, foi para a tia de George, Mildred Washington Gregory e seu marido. Eles venderam para o irmão dela e para o pai de George, Augustine Washington, que o deixou para o filho mais velho, Lawrence - o meio-irmão de George Washington.
Então, como Mount Vernon se tornou o de George? Por um caminho que somente a genealogia poderia rastrear. Lawrence seguiu o padrão de vários homens de sua família, casando-se com mulheres de alto status e grande riqueza. Mas os filhos dele e de sua esposa Ann Fairfax Washington morreram todos muito jovens. Quando George Washington escreveu sua genealogia, ele escreveu três dos filhos de Lawrence - Jane, Fairfax e Mildred -, mas todos haviam morrido, nenhum deles tendo vivido muito mais que um ano, e nenhum deles tendo sobrevivido por tempo suficiente para encontrar um irmão. . Não muito depois de ele ter inscrito a árvore genealógica, porém, Sarah Washington nasceu - em novembro de 1750. E foi para ela que Lawrence Washington, já doente, deixou sua propriedade.
Não pensamos em Mount Vernon como herança de George Washington de sua sobrinha. Mas, na verdade, foi a morte de Sarah, apenas dois anos depois de seu pai, que permitiu que a propriedade fosse até seu tio.
A propriedade em Mount Vernon que George Washington herdou incluía a propriedade, mas também as pessoas escravizadas. Entre esses homens e mulheres, alguns nasceram na África e venderam para o tráfico de escravos, mas outros eram da segunda ou terceira geração de escravos da região de Chesapeake. De acordo com as leis da Virgínia, todos os filhos dessas mulheres seriam escravizados. A doutrina do partus sequitur ventrum sustentava que o status de uma criança seguiria o da mãe. Quando George Washington registrou as relações familiares de pessoas escravizadas, como fez em particular ao explicar as pessoas que faziam parte da propriedade de Lawrence Washington, ele estava ilustrando - mais uma vez - a importância legal da genealogia.
Famosamente, quando Washington morreu em 1799, sua vontade declarou seu “desejo sincero” pela emancipação do povo escravizado. Mas por causa das leis da época, sempre entrelaçadas com a genealogia, apenas algumas crianças, mulheres e homens escravizados adquiriram sua liberdade. As regras da herança impediam as mulheres de possuírem propriedades, exceto em algumas circunstâncias, inclusive na viuvez. Martha Washington, por exemplo, mantinha as pessoas escravizadas em confiança por seus filhos e netos como parte da herança de seu primeiro marido. Embora George Washington tivesse os direitos de gestão para essas pessoas e seu trabalho, e ele lucrou com isso, ele não os possuía. E, portanto, ele não poderia libertá-los em sua vontade.
Em listas que ele fez pouco antes de sua morte, Washington teve que distinguir entre as pessoas escravizadas por ele e aquelas pessoas que foram escravizadas por Martha. Como ele os descreveu, “Negros pertencentes a George Washington por direito próprio e por casamento”. Ele podia legalmente libertar o primeiro, mas não o segundo, e ainda assim ele também reconheceu em notas mais cuidadosas e volumosas, as famílias que foram formadas. através dessa linha significava que alguns seriam livres, enquanto seus cônjuges e filhos permaneciam escravizados, ou o contrário.
Há mais a se notar sobre o fino pedaço de papel em que um jovem George Washington escreveu comparativamente poucas palavras, mas palavras que continham multidões, e há muito mais a saber sobre as pessoas cujas vidas repousavam naquelas falas. Na década de 1790, ele retomou o papel novamente e, no curso de sua correspondência com um dos mais proeminentes genealogistas ingleses da época, Sir Isaac Heard, rotulou o documento como "Genealogia da Família Washington na Virgínia". por todas essas décadas, por razões que são claras para nós agora.
Edward Savage, A Família Washington, 1789-96, National Gallery of Art. (Domínio público) A concepção comum de Washington é a de sua família nuclear: seu casamento com Martha Custis e sua própria falta de filhos biológicos. A famosa pintura de Edward Savage mostra o presidente, sua esposa, seus netos adotivos e William Lee, um homem escravizado que serviu a Washington como criado ou criado.
Documentos como este mostram que, através da genea- lologia, os historiadores estão descobrindo novas maneiras de expandir nossas concepções sobre o que significa família e nos mostrar o poder, o privilégio e até mesmo a violência das conexões familiares no passado. Esse olhar inesperado para George Washington, genealogista, sugere por que essa é uma fonte tão potente de informações sobre o mundo dele - e o nosso.
Uma série de fontes ajuda a contextualizar e datar este documento extraordinário, não menos importante, os George Washington Papers na Biblioteca do Congresso, mas três guias indispensáveis para as vidas de George Washington e para as famílias escravizadas pela família Washington. Vernon, Founders Online, o banco de dados de documentos editados por seis fundadores, e o trabalho em andamento do projeto de edição de documentário Documentos de George Washington.
