No alto das montanhas atlas de Marrocos, um importante drama ecológico está se desenrolando, com o futuro da maior floresta intacta do norte da África e o bem-estar de muitos marroquinos em jogo. Como quase todos os dramas ecológicos, este tem um protagonista aguerrido e incompreendido e bastante conflito e culpa para preencher um romance russo. É também um lembrete da delicada interconexão da natureza - uma parábola de como a destruição de um recurso natural pode eventualmente causar grandes e inconvenientes danos às pessoas, entre outras formas de vida interessantes.
Percorrer as montanhas - que protegem Casablanca, Marraquexe e outras cidades ao longo da planície costeira do norte do Marrocos a partir do Saara - são florestas vitais de carvalho e cedro. As florestas captam a chuva e a neve que sopram do Oceano Atlântico, e a precipitação alimenta fontes subterrâneas de água, ou aqüíferos, que por sua vez fornecem água para muitas culturas marroquinas. O problema é que as árvores começaram a morrer a um ritmo alarmante e, enquanto o lençol freático está diminuindo, as plantações foram ameaçadas e o alcance do Saara se expandiu.
O principal protagonista neste drama é o Macaca Barbary ( Macaca sylvanus ), um macaco de tamanho médio encontrado apenas no Marrocos, Argélia e Gibraltar e também conhecido como o macaco Barbary por sua semelhança com seu primo maior, também sem rabo. O macaco da Barbary é uma das 20 espécies de macacos, que habitam uma maior variedade de habitats e climas do mundo do que qualquer outro primata, exceto os seres humanos. No Marrocos, afetado pela seca há pelo menos uma década, as autoridades culpam os macacos pela morte da floresta do Médio Atlas, porque os animais são conhecidos por arrancarem casca de cedro para chegar ao tecido vivo úmido e rico em nutrientes. Embora os macacos bárbaros tenham sido designados como espécies vulneráveis pela União de Conservação Mundial (IUCN), significando que o animal está em alto risco de extinção na natureza em um futuro não muito distante, algumas autoridades marroquinas contestam que os macacos são escassos e até consideraram realocar os animais para ajudar a salvar as florestas. "Os predadores dos macacos, como a pantera e o leão, foram mortos e agora temos muitos macacos", diz Ahmed Kaddaf, engenheiro encarregado da autoridade de água e florestas em Ain Leuh, uma vila adjacente a a floresta do Médio Atlas.
Mas um cientista italiano que estuda macacos em Marrocos há 20 anos diz que os macacos não têm nada a ver com o desmatamento. Andrea Camperio Ciani, 46 anos, primatologista da Universidade de Pádua, diz que os macacos apenas se tornaram “bodes expiatórios para tudo o que há de errado na área”. Na verdade, ele argumenta que os macacos são vítimas da floresta que está morrendo, e não o contrário. por aí; a escassez de água e alimentos tem desempenhado um grande papel no declínio dos animais, diz ele, de 40.000 para 6.000 em todo o país nas duas décadas em que ele os estuda. A caça furtiva também cobra um preço, ele diz; Os caçadores ilegais vendem os animais como animais de estimação aos turistas por US $ 65 a US $ 115 cada.
Camperio Ciani argumenta que as florestas de cedro e carvalho do Marrocos estão morrendo por uma série de razões complexas, incluindo exploração madeireira, infestação parasitária e doenças causadas pela seca. Da mesma forma, uma população humana em rápido crescimento tem pressionado fontes de água escassas, com cidades como Ifrane, Azrou e Ain Leuh bombeando água de aquíferos. Na última década, o lençol freático da região caiu 40% devido às persistentes condições de seca, segundo Brahim Haddane, diretor do zoológico nacional de Marrocos, nos arredores de Rabat, e de um representante da IUCN. Além disso, os produtores de carvão comercial também colhem carvalhos.
Mas o maior problema, segundo Camperio Ciani, são as práticas de pastoreio dos 750 pastores berberes da região e suas famílias. Não só essas pessoas semi-nômades criam suas próprias cabras, que são notoriamente duras na vegetação, como também as raízes, eles também cuidam de grandes rebanhos de ovelhas em nome de investidores ausentes. Nos últimos anos, os 1, 5 milhão de ovelhas e cabras que pastam na região praticamente removeram as terras florestais e os arredores de vegetação baixa, diz Haddane. Além disso, diz Camperio Ciani, os pastores contribuem ainda mais para o desmatamento, cortando ramos baixos para fornecer forragem para seus animais, bem como combustível para aquecimento e cozimento. Em teoria, o governo marroquino, que possui a maior parte da floresta da Cordilheira do Atlas, permite um pouco de extração, mas proíbe esse corte de galhos. Ainda assim, Camperio Ciani diz que, por um suborno de 1.000 dirhams (cerca de US $ 115), alguns funcionários florestais olharão para o outro lado. "Essas madeiras devem ter uma vegetação rasteira para que a regeneração ocorra e mantenha o solo", diz ele, acrescentando que, sem a vegetação rasteira, a erosão transforma a floresta em um tapete de pedras.
O diretor da Conservação de Recursos Florestais no Marrocos, Mohamed Ankouz, diz que a floresta está em declínio porque as pessoas estão em ascensão. “Quando éramos 6 milhões de pessoas, o equilíbrio estava certo”, disse ele em uma entrevista improvisada em Rabat, em 2002. “Agora, com 30 milhões, temos um grande problema. E 10 milhões ganham a vida, direta ou indiretamente, dentro ou ao redor da floresta. Nós tivemos anos de seca e a floresta é muito frágil, e o uso da terra pelo pastor compromete a regeneração. ”Ainda assim, ele acrescentou, os macacos são um problema e o governo considerou mudá-los.
Camperio Ciani reconhece que os macacos descascam os cedros, mas diz que é uma medida desesperada em resposta às condições de seca exacerbadas pelos pastores. As secas durante a década de 1990 levaram os pastores a estabelecer acampamentos florestais perto de nascentes visitadas por macacos. Alguns pastores construíram cercas de concreto ao redor das nascentes, bloqueando o acesso dos macacos à água. Camperio Ciani diz que os macacos se voltaram para comer as copas das árvores de cedro para pegar o tecido cambium debaixo da casca para saciar sua sede. "Tornar a água mais acessível aos animais selvagens", escreveu Camperio Ciani e colegas de trabalho na revista Conservation Biology, "pode reduzir o comportamento de remoção de cascas". Os cientistas propõem equipar os poços de concreto com escadas para acomodar os macacos. De qualquer forma, os macacos não matam árvores saudáveis, diz Mohamed Mouna, do Instituto Científico da Universidade Mohammed Vin Rabat. A maioria das árvores descascadas pelos macacos, diz ele, "estão vivas e bem hoje". Enquanto isso, a IUCN, em resposta a um pedido do governo marroquino, concordou em ajudar a estudar macacos-bárbaros na natureza e, entre outras coisas., avaliar como a casca do macaco afeta a saúde da floresta.
Os biólogos de campo de hoje não precisam apenas estudar os animais, mas também mergulhar em questões sociais, econômicas e fundiárias aparentemente intratáveis. Em uma conferência em Ifrane em junho passado, Camperio Ciani apresentou um plano de restauração florestal que envolve elevar o padrão de vida do berbere, tornando os moradores mais conscientes do desmatamento, apoiando o ecoturismo e restringindo os investimentos ausentes em ovinos. Sem esses passos, o drama ecológico marroquino terá apenas uma conclusão, diz ele: as coisas ficarão muito piores para os macacos e humanos, “se as causas da deterioração ambiental não forem resolvidas”.
