Na semana passada, o Conselho de Supervisores do Distrito de Whitemarsh votou de 4 a 0 para permitir a construção de 67 moradias em campos agrícolas em Plymouth Meeting, uma área fora da Filadélfia. Enquanto o desenvolvimento suburbano é geralmente uma história local, esta está recebendo uma atenção mais difundida. Isso porque a localização é na propriedade que já foi uma parada da Ferrovia Subterrânea e um pedaço da história abolicionista.
Como Katie Park, do The Philadelphia Inquirer, relata, a propriedade em questão é uma parcela de 10 acres no Distrito Histórico da Reunião de Plymouth que inclui dois edifícios importantes, a Hovenden House e o Abolition Hall. A Casa Hovenden era onde os abolicionistas George Corson e Martha Maulsby Corson viviam, e era usada como uma parada na Estrada de Ferro Subterrânea, a rede secreta de casas seguras que ajudavam os africanos escravizados a escapar da servidão. O Salão da Abolição, de acordo com Ingra Saffron em um artigo separado para o Inquirer, ganhou seu nome por causa dos "discursos empolgantes" que os líderes do movimento - celebridades como Frederick Douglass e Lucretia A. Mott - deram no celeiro de pedra. porta para a casa que poderia caber cerca de 200 pessoas. Mais tarde, foi usado por Thomas Hovenden, um importante pintor americano na última metade do século XIX, como um espaço de estúdio.
A propriedade é agora propriedade de Roy Wilson e sua esposa Ann, que é descendente dos Corsons. O par viveu na propriedade desde os anos 80, mas os reparos constantes e caros nos prédios históricos, além de uma conta de imposto de US $ 23.000 por ano, se tornaram demais. É por isso que eles concordaram em vender a terra para a K. Hovnanian Homes, que propõe a construção dos 67 sobrados em 8 acres de campos agrícolas abandonados, deixando a área onde a casa e o salão ficam para serem vendidos separadamente.
Esse plano irritou as penas dos preservacionistas históricos, como relata Park, que acredita que o desenvolvimento se encaixaria no local histórico e mudaria a natureza do distrito histórico. "Não é apenas esse site", diz o ativista Michael Coard. "É a área em torno dele que deve ser respeitada."
Como Saffron argumenta no Inquirer, colocar 67 moradias “bem no coração da vila” iria “perturbar drasticamente o conjunto histórico”.
“Embora a casa e o Salão de Abolição permanecessem em pé”, ela escreve, “os novos edifícios viriam virtualmente para as portas dos fundos. Hovnanian deixaria os dois prédios históricos com 1, 4 acres entre eles. É difícil imaginar como eles poderiam prosperar em parcelas tão pequenas ”.
O desenvolvedor, por sua vez, disse que fez tudo o que podia para respeitar a natureza da área, incorporando o espaço verde em seus planos e não construindo tão densamente quanto a lei permite.
"Ajustamos nossos planos propostos após várias reuniões e discussões com vizinhos, preservacionistas e líderes comunitários para assegurar a futura preservação da Hovenden House e da Abolition Hall", disse a empresa em comunicado, de acordo com Peter Crimmins, da WHYY. "Nosso plano também cria um espaço aberto natural adjacente a esse local histórico que poderia ser usado como um parque de boas-vindas".
A resolução aprovada pelo conselho de supervisores vem com 22 condições, relata Kevin Tierney no site de notícias local More Than the Curve .
Há algumas indicações de que a Friends of Abolition Hall pode processar o processo, diz Tierney. “[O desenvolvedor] afirma que isso constitui uma preservação histórica”, Sydelle Zove, da Friends of Abolition Hall, conta a Crimmins da WHYY. “Em virtude de não demolir estruturas históricas, ele as está preservando. Eu não acho que você encontraria alguém envolvido na preservação histórica que apoiasse a noção de que, ao não demolir, você está preservando ”.
Aconteça o que acontecer, a história toca em questões maiores do que qualquer outro patrimônio. Nos últimos anos, historiadores e preservacionistas aumentaram seu foco na preservação da história física da Ferrovia Subterrânea e do movimento abolicionista. No ano passado, o National Park Service comprou o Harriet Tubman Home em Auburn, Nova York, e em março também inaugurou o Parque Histórico Nacional da Ferrovia Subterrânea Harriet Tubman, em Maryland. Em Columbia, Maryland, os habitantes locais estão atualmente trabalhando para obter uma caverna onde pessoas escravizadas foram escondidas documentadas e reconhecidas como ferrovias, e no início do ano na Filadélfia, uma casa do abolicionista William Still, que ajudou centenas a chegar à liberdade. adicionado ao registro de lugares históricos da cidade.
