Enterrado no interior de uma montanha em Svalbard, um arquipélago norueguês a leste da Groenlândia, é um repositório de sementes e plantas armazenadas como reserva em caso de desastre global. Desde que a Noruega abriu o cofre dez anos atrás, centenas de milhares de doações foram despejadas. Agora, está recebendo sua milionésima doação - e uma reforma.
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Como Helen Briggs da BBC News relata, o cofre aceitou uma entrega na segunda-feira de mais de 70.000 colheitas que levarão a marca de um milhão de doações. Depósitos incluem variedades únicas de arroz, ervilhas de olhos pretos e amendoim Bambara (uma cultura tolerante à seca).
As sementes serão adicionadas à coleção crescente que reside nas escavações subterrâneas geladas, que em breve receberão uma atualização cara. Como relata Alister Doyle para a Reuters, as atualizações, que custarão cerca de US $ 13 milhões, incluem a construção de um túnel de acesso de concreto, um prédio de serviços para energia de emergência e unidades de refrigeração e outros equipamentos elétricos.
Manter o cofre atualizado é essencial. A estrutura foi projetada para resistir a terremotos e guerra nuclear, mas, como observa Briggs, a entrada do cofre foi inundada no ano passado depois de um período de tempo extremo. Embora as sementes geladas não tenham sido prejudicadas pelo dilúvio, Matthew Diebel escreve para o USA Today, o governo norueguês decidiu fazer algumas mudanças para resistir ao que pode estar por vir. Novas paredes impermeáveis e reforços agora protegem o cofre contra possíveis danos causados pela água.
Em 1998, a Noruega gastou US $ 9 milhões para construir o Svalbard Global Seed Vault em uma mina de carvão abandonada, escreve Diebel. A instalação está 426 metros acima do nível do mar, de acordo com Natasha Frost da Atlas Obscura, e é um desafio para o acesso em sua ilha distante e gelada.
Agora, armazena 1.059.646 depósitos - de batata de cebola da Estônia a cevada usada para fabricar cerveja irlandesa. Essa diversidade de culturas é essencial para salvaguardar os impactos potenciais da mudança climática, dando aos cientistas a melhor chance de garantir que as futuras gerações prosperem.Usadores usaram cerca de 90.000 sementes do cofre pela primeira vez em 2015 após a guerra na Síria ter causado danos a uma banco de sementes perto de Aleppo, escreve Frost. A maioria foi substituída.
Hannes Dempewolf, cientista sênior do Crop Trust, dedicado a conservar a diversidade de culturas alimentares, diz Briggs: "Atingir a marca de milhões é realmente significativo. Apenas alguns anos atrás eu não acho que teríamos pensado que chegaríamos lá "
Os cientistas acreditam que mais de 2 milhões de variedades de culturas únicas serão eventualmente depositadas em Svalbard, relata Briggs. O cofre abre apenas duas vezes por ano para depósitos.
