Às vezes, em meio à luta incessante para encontrar maneiras totalmente novas de resolver problemas antigos e conquistar uma fatia do mercado, engenheiros espertos param, olham em volta e percebem que, com apenas alguns pequenos ajustes, as ferramentas que já temos podem ser usadas de novas maneiras.
Veja, por exemplo, o Dr. Charles Perry e colegas da Middle Tennessee State University, que desenvolveram um kit relativamente barato para transformar qualquer carro existente em um híbrido elétrico plug-in. A partir do comunicado de imprensa:
A equipe viu o aumento do consumo de combustível de 50% a 100% em uma perua de 1994 adaptada com seu protótipo de laboratório de capacidade híbrida plug-in. Este é um motor de cubo de roda, conecte o kit híbrido.
Uma bateria no porta-malas e pequenos motores elétricos montados nas rodas traseiras do carro complementam o motor a gás existente, dando um enorme impulso à eficiência. De acordo com o comunicado, “a equipe chegou ao estágio de prova de conceito para provar a viabilidade e, com recursos suficientes, pode entregar provas do produto”. O kit custaria de três a cinco mil dólares. Para efeito de comparação, um novo modelo básico 2012 Honda Civic Hybrid custa cerca de US $ 8.000 a mais do que um modelo básico Civic.
Em um desenvolvimento paralelo, considere as notícias recentes dos pesquisadores do Departamento de Energia dos Estados Unidos no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, que afirmam ter encontrado uma maneira de usar campos magnéticos externos para tornar qualquer semicondutor velho utilizável como uma célula fotovoltaica para coletar energia solar. O laboratório diz que a tecnologia,
abre a porta para o uso de semicondutores abundantes e relativamente baratos, como os promissores óxidos, sulfetos e fosforetos de metal, que têm sido considerados inadequados para as células solares, porque é tão difícil adaptar suas propriedades por meios químicos.
O líder do projeto, Alex Zettl, adicionou
Nossa tecnologia nos permite contornar a dificuldade em adaptar quimicamente muitos semicondutores abundantes e atóxicos e, ao invés disso, adaptar esses materiais simplesmente aplicando um campo elétrico.
Às vezes, um novo aplicativo pode ser tão importante quanto uma nova invenção.
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