Nos poços de cocaína de La Brea, bem no meio de Los Angeles, os paleontologistas desenterraram gigantescos mastodontes, dentes-de-sabre e outros tesouros da era do gelo presos no alcatrão. Os poços de alcatrão eram, e são, um lugar enganosamente perigoso, diz a revista Earth . “Apenas quatro centímetros de alcatrão podem ser suficientes para capturar um grande animal.”
Ao contrário da maioria das pedreiras de fósseis, os poços de alcatrão de La Brea ainda são um perigo ativo. “Trabalhando nos poços de alcatrão, em algum momento você vai pisar em um vazamento de alcatrão. É quase um rito de passagem ”, diz Anna Holden, paleoentomologista do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, na Califórnia.
Uma vez preso em um vazamento de alcatrão, os animais acabariam por afundar na terra. Mas essa não é a única razão pela qual eles eram mortais, diz Terra, descrevendo novas pesquisas. Uma vez presos, os animais permaneceriam na superfície por meses - geralmente de 17 a 20 semanas. Preso ali, eles eram tentadores do roaming de catadores.
Lobos hediondos, que perambulavam pelo oeste dos EUA até 11 mil anos atrás, eram frequentemente enganados pelo que parecia ser uma refeição fácil, diz o Page Museum, que trabalha com fósseis dos poços de alcatrão. Mais de 4.000 lobos terríveis foram retirados das covas, diz o museu: "A maioria provavelmente ficou presa enquanto tentava se alimentar de outros animais presos no asfalto".
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