Ao longo de sua vida, a austríaca Hedy Lamarr, conhecida nas décadas de 1930 e 1940 por suas atuações fumegantes na tela de cinema, tinha sentimentos complicados sobre o rosto lindo. Sua beleza incomparável a inspirara em duas belezas imortais dos desenhos animados - Branca de Neve e Mulher-Gato - e, na década de 1940, os pacientes de cirurgia plástica solicitaram seu perfil mais do que qualquer outro. Ela costumava afirmar que as aparências externas não eram importantes para ela, mas mais tarde na vida, ela mesma se tornou uma paciente repetida em cirurgia plástica. Ela não suportaria ver sua beleza desaparecer.
Essa beleza é elegantemente reproduzida em uma nova aquisição na National Portrait Gallery do Smithsonian, homenageando a atriz. Este cartaz italiano foi criado para o seu filme da Segunda Guerra Mundial, Conspiratori (The Conspirators) . Sua imagem reflete o fascínio que a levou a ser chamada de “a mulher mais linda do mundo”.
No entanto, havia muito mais para Hedy Lamarr do que suas deslumbrantes madeixas escuras, pele clara translúcida e olhos verdes cintilantes. Ela era uma inventora engenhosa que plantou uma semente que floresceria em algumas das tecnologias mais onipresentes da atualidade, incluindo Wi-Fi, Bluetooth, GPS, telefones sem fio e telefones celulares. Suas invenções eram parte de uma vida complicada, cheia de contradições e verdades elusivas que não faziam parte de sua persona de estrela de cinema.
O interesse de Lamarr pela invenção começara aos 5 anos, quando ela desmontou uma caixa de música e remontou-a, e ela nunca renunciou à sua curiosidade. Como inventora, trabalhou com um parceiro - um excêntrico compositor chamado George Antheil. A dupla trabalhava principalmente a portas fechadas, e como a autobiografia escrita por fantasmas de Lamarr não menciona suas invenções, insights adicionais sobre sua abordagem ao trabalho estão tristemente ausentes. Mas o inventor Carmelo “Nino” Amarena lembrou ter conversado com Lamarr em 1997. “Conversamos como dois engenheiros em um projeto quente”, disse Amarena. "Eu nunca senti que estava falando com uma estrela de cinema, mas com um colega inventor."
Desprezando o estilo de vida das celebridades, Hedy Lamarr concluiu que “qualquer garota pode ser glamourosa. Tudo o que você precisa fazer é ficar parado e parecer estúpido. ”(Wikimedia Commons) Lamarr fez seu grande avanço nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial ao tentar inventar um dispositivo para impedir que navios inimigos tocassem sinais de orientação de torpedos. Ninguém sabe o que levou a idéia, mas Antheil confirmou que era o design de Lamarr, a partir do qual ele criou um modelo prático. Eles encontraram uma maneira de o transmissor de orientação de rádio e o receptor do torpedo pularem simultaneamente de freqüência em frequência, tornando impossível para o inimigo localizar e bloquear uma mensagem antes que ela se movesse para outra freqüência. Essa abordagem ficou conhecida como "salto de frequência".
No entanto, quando Lamarr e Antheil ofereceram a sua criação à Marinha dos EUA, os engenheiros rejeitaram, dizendo que era muito pesado. Em meados da década de 1950, com a disponibilidade de transistores leves, a Marinha compartilhou o conceito de Lamarr com um empreiteiro designado para criar uma sonobóia, que poderia ser jogada na água de um avião para detectar submarinos. Esse empreiteiro e outros ao longo dos anos usaram o design de Lamarr como um trampolim para idéias maiores. Embora a patente pertencente a Lamarr e Antheil não expirasse até 1959, eles nunca receberam uma compensação pelo uso de seu conceito. Na crise dos mísseis cubanos, em 1962, todos os navios dos EUA em uma linha de bloqueio em torno de Cuba estavam armados com torpedos guiados por um sistema de "saltos de freqüência".
Lamarr, que nasceu em uma família judia assimilada em Viena, mais tarde negaria sua ascendência - até mesmo para seus próprios filhos. O livro de memórias de Antheil, Bad Boy of Music, relata que ela iniciou seu esforço para inventar armas para os Aliados porque “ela não se sentia confortável em Hollywood e ganhava muito dinheiro quando as coisas estavam em tal estado”. os nazistas, alguns dos quais jantaram em sua mesa quando ela era casada com um fabricante austríaco de munições, Fritz Mandl. Ela lembrou que os alemães e outros potenciais compradores discutiram armas secretas em sua casa, mas não está claro se ela teve acesso a essas conversas. Entre aqueles que entraram em sua casa estava o líder fascista italiano Benito Mussolini. Mais tarde, ela alegou que Adolf Hitler jantou em sua casa - uma afirmação que não é aceita por seus biógrafos porque ela e o marido eram judeus, e por isso os nazistas de baixa patente os visitavam em casa, em vez de se encontrarem em um lugar mais público. Ela argumentou que o marido costumava consultá-la sobre novas armas, e é possível que essas conversas tenham despertado seu interesse em criar armas. Alguns afirmaram que ela roubou a idéia de “salto de frequência” de Mandl ou seus convidados, mas ela negou e nenhuma arma alemã usou o design.
O artista italiano de cartazes Luigi Martinati, criador da obra de arte, era conhecido por "glamour glamouroso de Hollywood", diz Asleson. (National Portrait Gallery) Apesar de anos longe de obter sua cidadania americana, Lamarr também desempenhou um papel público no apoio ao esforço de guerra, viajando para 16 cidades em 10 dias para vender US $ 25 milhões em bônus de guerra. Ela também começou uma campanha de redação de cartas da MGM que gerou 2.144 cartas para militares e apareceu na cantina de Hollywood, onde ela assinou autógrafos para GI Joes de folga.
Muitos americanos sabiam sobre os seis casamentos de Lamarr, mas poucos perceberam que ela tinha a inteligência para ser um inventor. Sua patente sobre “saltos de frequência” expirou antes da implementação generalizada da ideia, mas ela viveu o suficiente para ver seu brainstorming começar a se expandir para uma vasta indústria no final do século XX. Em 1997, seu trabalho recebeu reconhecimento quando foi honrada com o Prêmio Pioneiro da Electronic Frontier Foundation. Embora ela nunca tenha ganhado dinheiro com qualquer uma de suas invenções, estima-se que o “salto de frequência” valha US $ 30 bilhões. Frequency hopping é frequentemente um componente dos sistemas de comunicação sem fio que permite que mais usuários se comuniquem simultaneamente com menos interferência de sinal. Múltiplos sinais podem empregar a mesma frequência e, se o sinal falhar ou for obstruído, ele passa para outro.
“Desde o trabalho inovador de Lamarr e Antheil no salto de freqüência”, Joyce Bedi, do Centro Lemelson do Smithsonian para o Estudo da Invenção e Inovação, destaca que “muitas outras aplicações da tecnologia de espalhamento espectral - o termo mais amplo para comunicações sem fio usando sinais variáveis - surgiram., incluindo Bluetooth, Wi-Fi e GPS. ”
Capturando sua beleza e sua forte conexão com a Segunda Guerra Mundial, o recém-adquirido pôster na National Portrait Gallery mostra sua costar, Paul Henreid, preparando-se para beijá-la. O retrato do artista Luigi Martinati criou uma nova imagem das estrelas do filme em vez de simplesmente reproduzir uma fotografia. A imagem, baseada em uma foto publicitária, injetou “muita paixão e mal-humor adicionais”, diz Robyn Asleson, curadora assistente de gravuras, desenhos e artes da mídia. “No pôster, o cabelo escuro dela cai em cascata atrás dela, e Paul Henreid está pegando algo entre os dedos enquanto ele segura a parte de trás de sua cabeça em sua mão”, diz Asleson, notando que enquanto Lamarr é totalmente realizado em cores ricas, o artista não se incomodou em pintar totalmente o pescoço de Henreid ou a parte de trás de seu cabelo.
Os filmes de Hollywood não estavam disponíveis na Itália, enquanto os fascistas e os nazistas mantinham essa nação em seu poder, mas Conspiratori chegou ao público italiano mais tarde. O filme, inspirado no sucesso de Casablanca , contou a história de um combatente da liberdade holandês e conspiradores clandestinos em Portugal. Ironicamente, Lamarr recebeu o principal papel feminino em Casablanca e recusou, de acordo com sua autobiografia. Os conspiradores "é uma propaganda da Segunda Guerra Mundial sobre esses terríveis nazistas e essas pessoas maravilhosas que lutam pela liberdade e que sacrificam seu amor para buscar o patriotismo", diz Asleson. “A maioria das pessoas não é americana. Eles são emigrados que vieram para Hollywood, escapando do fascismo e de tudo o mais que estava acontecendo na Europa. ”
Lamarr começou sua carreira como adolescente na Áustria, sob seu próprio nome, Hedwig Kiesler. Seu primeiro grande filme, o Ekstase, de 1933, criou um movimento internacional porque apresentava nudez e, em uma cena, Lamarr simulou um orgasmo. Foi tão escandaloso que seu primeiro marido Fritz Mandl tentou comprar todas as cópias do filme e destruí-las. Mandl frequentemente submetia Lamarr ao abuso verbal, e seu intenso ciúme circunscrevia sua vida e limitava sua liberdade. O casal se divorciou em 1937, e Lamarr se mudou para Hollywood no mesmo ano para trabalhar na MGM com seu novo nome de usuário.
Ela fez dezenas de filmes de Hollywood entre 1938 e 1958. Argel (1938) , Boomtown (1940) e Samson e Delilah (1949) foram seus maiores filmes. Em Hollywood, ela muitas vezes passava as noites trabalhando em casa, na sala onde inventava coisas, como um casco antiaéreo equipado com um fusível de proximidade e um tablet que podia ser jogado na água para fazer uma bebida de cola. Desprezando o estilo de vida das celebridades, ela concluiu que “qualquer garota pode ser glamourosa. Tudo o que você tem que fazer é ficar parado e parecer estúpido ”. Com o tempo, ela desenvolveu uma reputação de ser difícil e produziu dois filmes.
Enquanto fazia filmes, ela desenvolveu um vício em “pep pills” fornecido pelo estúdio e seu comportamento se tornou errático. No final dos anos 1950, ela e seu quinto marido, Howard Lee, estavam se divorciando quando seu filho foi ferido em um acidente. Para grande desânimo do juiz de divórcio, ela enviou seu substituto de filme, Sylvia Hollis, em seu lugar para a audiência inicial. Depois que sua carreira de Hollywood definhara, ela vivia modestamente como uma reclusa. Duas vezes, ela foi presa por furto, uma vez em 1966 e novamente em 1991. No primeiro caso, ela foi absolvida; no segundo, ela foi condenada e sentenciada a um ano de liberdade condicional.
Lamarr morreu em janeiro de 2000, aos 85 anos, mas, quando chegou perto, ainda inventava coisas: uma coleira de cachorro fluorescente, modificações para o supersônico avião Concorde e um novo sinal de trânsito. Após sua morte, seu filho, Anthony Loder, disse que ela ficaria satisfeita com o legado de seu conceito de “salto de freqüência”: “Ela adoraria ser lembrada como alguém que contribuiu para o bem-estar da humanidade”.
