Nas últimas décadas, a maioria das Primeiras Crianças levou vidas encantadas. Dedicado por um público que adora, eles aproveitaram oportunidades que raramente estão disponíveis para outros americanos. Chelsea Clinton e Jenna Bush, por exemplo, transformaram sua celebridade em contratos confortáveis com a NBC News. Clinton disse recentemente à revista People que ela vê como seu dever certificar-se de que sua filha, Charlotte, "percebe como ela é abençoada - como somos abençoados [os membros de nossa família]".
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No primeiro século e meio da república, porém, os filhos e filhas dos presidentes muitas vezes lutavam. O historiador Michael Beschloss aludiu ao seu infortúnio coletivo como a “maldição do famoso herdeiro”. Vários acidentes sofridos ou crises de saúde que levaram à morte prematura. Como um grupo, eles experimentaram taxas muito mais altas de alcoolismo e doença mental do que seus pares. A destituição não era incomum. No século XIX, alguns Primeiros Filhos alcançaram o sucesso - o filho mais velho de Lincoln, Robert, acabou se tornando o CEO da Pullman Palace Car Company e Webb Hayes, o segundo filho de Rutherford B. Hayes, ajudou a fundar a gigante corporativa, a Union Carboneto - mas esses casos eram a exceção e não a regra.
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ComprarEm contraste com Clinton e Bush, Abigail ("Nabby") Adams, a filha mais velha de John Adams, viveu em extrema pobreza durante a maior parte de sua vida adulta. Ela sofreu um casamento difícil com William Smith, um ex-ajudante de campo mentalmente instável de George Washington. Smith abandonaria repetidamente ela e seus quatro filhos por meses - às vezes até anos - de cada vez. No final da década de 1790, quando alguns dos empreendimentos especulativos de Smith foram à falência, Nabby viveu com o marido em um pequeno chalé no terreno da prisão de devedores. "O destino de minha querida irmã poderia ter sido melhor", escreveu Thomas, segundo filho de Adams, sobre Nabby, que morreu de câncer aos 48 anos.
O irmão de Nabby, Charles, terceiro filho de Adams, encontrou um destino ainda mais cruel. Embora ele tenha passado o nível em 1792, o graduado de Harvard nunca conseguiu ter uma vida decente em sua profissão escolhida. Um alcoólatra crônico, que também era um adúltero em série, Charles muitas vezes vivia separado de sua esposa e duas filhas. Pesado pela preocupação com a aflição tanto de Nabby quanto de Charles, John Adams confessou a sua esposa, Abigail, alguns anos depois: “Meus filhos me dão mais dor do que todos os meus inimigos.” No outono de 1799, Adams Charles deserdado, com quem ele nunca mais falou. Um ano depois, o pobre Charles morreu de cirrose do fígado aos 30 anos de idade.
Nellie Grant e Algernon Charles Frederick Sartoris, entre 1875 e 1880 (Wikipedia) 
Archie Roosevelt posa com Algonquin o pônei em 1902. (Wikipedia) 
Um retrato de George Washington Adams (Wikipedia) 
Margaret Woodrow Wilson, 1911 (Biblioteca do Congresso) 
Retrato de Sarah Knox Taylor, 16 anos (Wikipedia) 
Kermit Roosevelt, 1926 (Wikipedia) 
Quentin Roosevelt, 1938 (Biblioteca do Congresso) Enquanto John Quincy Adams, o primogênito de John Adams, foi um sucesso estratosférico - antes de se tornar presidente em 1824, ele serviu dois mandatos como secretário de Estado de James Monroe - seu filho mais velho, George Washington Adams, se suicidou um mês depois fim de sua presidência, afogando-se no Long Island Sound enquanto navegava de Providence para Washington. George, que havia trabalhado no escritório de advocacia de Daniel Webster em Boston por alguns anos, havia recentemente criado uma criança fora do casamento com uma camareira. Devido à sua profunda depressão, ele frequentemente passava seus dias trancado em seu minúsculo quarto onde “vivia como um porco”, como dizia um de seus irmãos. Depois de saber da morte de seu filho, o devastado ex-presidente jurou a Deus "empregar os dias restantes que me designou na terra para propósitos ... tributários ao bem-estar dos outros". Um ano depois, John Quincy encenaria uma notável retorno como um congressista abolicionista.
Devido à sua imprudência, John Tyler, Jr., o terceiro dos oito filhos do presidente John Tyler com sua primeira esposa, foi um constante embaraço para a família. Um ano depois de o vice-presidente Tyler suceder a William Henry Harrison, o casado John Jr. fez um passe em Julia Gardiner, a beldade de Long Island que se tornaria a segunda esposa de seu pai alguns anos depois. Tyler acabou demitindo John Jr., que servia como secretário pessoal. "O P. [Presidente] diz que realmente acredita que [John Jr.] seja parte de um louco", escreveu Julia. Depois da Guerra Civil, John Jr. subsistiu em uma fileira de postos humildes de patronato. "Foi melhor", concluiu um jornalista após sua morte em 1896, "ser enterrado vivo do que viver uma vida tão inútil".
Nascida na base do Exército em Fort Knox, Kentucky, em 1814, Sarah Taylor foi apelidada de “Knox” pelo pai, Zachary Taylor, o militar militar que foi eleito presidente em 1848. Aos 18 anos, ela se apaixonou por Jefferson Davis - então um recente graduado de West Point estacionado em Wisconsin. Seu pai se opôs ao sindicato, dizendo: “Eu serei amaldiçoado se outra filha minha se casar com o exército. Eu sei o suficiente da vida familiar dos oficiais. Mal conheço meus filhos, ou eles. ”Apesar de suas objeções, ela se casou com o futuro presidente da Confederação em 1835. Três meses depois do casamento, Knox, que se mudara para Louisiana com o marido, morreu de malária na mesma idade. de 21.
Em janeiro de 1853, dois meses antes de sua posse, Franklin Pierce, junto com sua esposa Jane e seu terceiro e único filho sobrevivente, Benny, embarcaram em um trem em Andover, Massachusetts, que caiu logo depois de sair da estação. O jovem de 11 anos morreu instantaneamente. "Gen. Pierce levou-o ", o New York Times relatou, " ele não achava que o menino estava morto até que ele tirou o boné. "
Os Pierces nunca foram os mesmos. "Como poderei convocar minha masculinidade para reunir minhas energias para os deveres diante de mim, é difícil para mim ver", escreveu o presidente eleito, devastado, a um amigo naquele mês. A primeira-dama quase nunca apareceu em público e passou horas escrevendo cartas para seu filho morto. A perda de Benny afetou a nação, pois a administração sem rumo de Pierce fez pouco para impedir que os Estados Unidos se dirigissem a um sangrento conflito interno.
Em maio de 1874, Nellie Grant, de 18 anos, filha única do presidente Ulysses S. Grant, casou-se com o inglês Algernon Sartoris em uma luxuosa cerimônia no East Room. O presidente estava relutante em aprovar o sindicato porque esse aristocrata menor a levaria de volta à sua terra natal. "Eu cedi o consentimento", declarou Grant, "mas com um coração ferido". Seus medos estavam bem fundamentados. Como Henry James diria mais tarde, Sartoris era um "idiota bêbado de um marido", que muitas vezes abandonava Nellie e seus três filhos, conduzindo negócios com outras mulheres em todo o mundo. Após a morte de Sartoris, uma década depois, a miserável Nellie se mudou para a casa de sua mãe em Washington. Logo após seu segundo casamento, em 1912, Nellie sofreu um derrame, que a deixou paralisada nos últimos sete anos de sua vida.
A filha mais velha de Theodore Roosevelt, Alice, evoluiu para uma vibrante socialite de Washington que conviveu com presidentes até a sua morte, aos 96 anos. Mas seus quatro filhos, todos servindo heroicamente nas forças armadas, se saíram muito menos. Depois de lutar na Mesopotâmia contra os turcos e na França contra os alemães na Primeira Guerra Mundial, o segundo filho de TR, Kermit, dirigiu a Roosevelt Steamship Company. Uma década depois, porém, ele sucumbiu ao alcoolismo e à depressão - aflições pelas quais seu irmão mais velho, Archie, o enviara para um hospital psiquiátrico. Embora Caco tivesse mais de 50 anos quando a Segunda Guerra Mundial começou, ele ainda estava ansioso para voltar ao campo de batalha. Totalmente consciente da frágil saúde de Caco, o chefe do Estado Maior do Exército, George Marshall, enviou-o para um posto no Alasca, onde era improvável que ele fizesse qualquer briga. Em junho de 1943, Kermit deu um tiro na cabeça "devido ao desânimo resultante da exclusão dos deveres de combate".
De seus seis filhos, Theodore Roosevelt sentia-se mais próximo de Quentin, seu filho mais novo, nascido em 1898. Do leitor ávido e atleta natural, TR certa vez comentou: “Há algo de muito Theodore nisso tudo.” Como seus três irmãos mais velhos, Quentin aproveitou a oportunidade para servir na Primeira Guerra Mundial. Na primavera de 1917, depois de terminar seu segundo ano em Harvard, Quentin foi para a França. Um ano depois, ele viu a ação como um piloto de caça. Em 14 de julho de 1918, os alemães atiraram nele. O ex-presidente foi esmagado. "Desde a morte de Quentin", disse TR no outono de 1918, "o mundo parece ter se fechado contra mim". O ex-presidente de coração partido morreu alguns meses depois.
A mais velha das três filhas de Woodrow Wilson, Margaret Wilson tinha uma constituição delicada. "Ela tem sido uma criança nervosa por toda a vida e é evidentemente incapaz de ter um curso universitário completo", escreveu sua mãe, Ellen Wilson, ao reitor do Goucher College, que Margaret deixou depois de dois anos. Depois que Wilson se tornou presidente em 1913, Margaret teve aulas de voz para se tornar uma cantora profissional de lieder . Em 1918, depois de passar vários meses entretendo as tropas na França, ela sofreu um colapso nervoso, que acabou com sua carreira. Durante a maior parte da década de 1920, Margaret, que nunca se casou ou encontrou outra vocação, era uma alma perdida. De fato, no último ano da presidência de seu pai, ela quase foi expulsa do ônibus da Quinta Avenida porque não tinha a conta da moeda de dez centavos. (Uma motorista simpática, que não tinha ideia de quem ela era, decidiu emprestar-lhe a passagem.) Uma década depois, descobriu a filosofia hindu e foi morar num ashram no sul da Índia, onde morreu de uremia.
