"As abelhas estão desaparecendo." É um fato tão conhecido que até se tornou um ponto chave na 4ª temporada de Doctor Who (com a explicação de que as abelhas eram alienígenas simplesmente retornando ao seu planeta natal). A maior parte da preocupação é centrada nas abelhas e no problema agora conhecido como desordem do colapso das colmeias. Mas também houve relatos preocupantes da Europa sobre o abate de abelhas, e um novo estudo na PNAS encontrou um declínio generalizado entre as espécies de abelhas da América do Norte também.
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Um grupo de biólogos de Illinois e Utah examinou as distribuições atuais e históricas de oito espécies de zangões do gênero Bombus, observando milhares de registros de museus e dados de recentes pesquisas nacionais. Eles descobriram que a abundância de metade dessas espécies ( B. affinis, B. occidentalis, B. pensylvanicus e B. terricola ) declinou em até 96% e suas faixas contraíram-se de 23 a 87% nos últimos 20 anos. As outras quatro espécies, no entanto, permanecem abundantes e generalizadas.
Abelhas, como as abelhas, são importantes polinizadores de culturas, especialmente para comidas saborosas, como tomates e frutas vermelhas. Os pesquisadores chamam a redução em seu alcance e abundância "impressionante e motivo de preocupação". Quanto ao que pode estar causando isso, há evidências de que as espécies em declínio têm níveis mais altos de infecção do parasita fúngico Nosema bombi e menor diversidade genética do que as populações saudáveis de abelhas. Mas se esses padrões estão relacionados à causa do declínio ou simplesmente outro resultado dele ainda não é conhecido.
