"A arte popular tende a ser uma expressão inocente do espírito da nação, muitas vezes de maneira mais pessoal e mais comovente do que na arte acadêmica", diz Gerard Wertkin, diretor do American Folk Art Museum. É apropriado que o novo mostruário da arte popular esteja na cidade de Nova York, acrescenta ele. "Construir nosso museu no coração de Manhattan é uma afirmação da importância da arte popular e um voto de confiança no futuro da cidade como a sede cultural da nação."
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Atribuído ao artista Robert Peckham, este retrato das crianças de Farwell foi feito c. 1841, o ano em que o bebê Mary Jane (na carruagem) morreu. (Ralph Esmerian presente para o American Folk Art Museum) 
Pensilvânia O artista alemão Christian Strenge fez o Liebesbrief circular cheio de coração, um sinal de amor, c. 1790. (American Folk Art Museum. Presente Prometido de Ralph Esmerian) 
Cenários paisagísticos e arquitetônicos geralmente embelezam itens como este. C. 1820 viajando tronco. (American Folk Art Museum. Presente Prometido de Ralph Esmerian) 
A outra metade de George, Martha, ostenta uma touca de abelha neste c. Desenho de 1780 fraktur por um artista anónimo de Pensilvânia. (Ralph Esmerian presente para o American Folk Art Museum) 
O artista itinerante da Nova Inglaterra, Ammi Phillips, fez centenas de retratos durante sua carreira de 50 anos, incluindo Girl in Red Dress com Cat and Dog (c. 1830-1835). (Ralph Esmerian presente para o American Folk Art Museum) 
A roda dentada (frisadora) era preferida pelos baleeiros como uma vitrine de sua criatividade; isso c. 1870 cavalo-marinho é da Nova Inglaterra. (Ralph Esmerian presente para o American Folk Art Museum) 
O irascível e talentoso Wilhelm Schimmel trocou suas esculturas (como esta c. 1860-90 águia) por bebidas e comida. (American Folk Art Museum. Presente Prometido de Ralph Esmerian) 
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Fundado em 1961, o museu no começo não tinha dinheiro, nem edifício e nem coleção. Ao longo dos anos, adquiriu objetos e montou espetáculos em uma série de espaços alugados pela cidade. O novo prédio de US $ 22 milhões na West 53rd Street, ao lado do Museu de Arte Moderna, quadruplica o espaço de exibição de seu antigo local próximo ao LincolnCenter. Projetado por dois dos arquitetos mais badalados de Nova York, Tod Williams e Billie Tsien, ele apresenta uma fachada de painéis esculpidos de bronze reluzente que dão ao exterior do prédio a ilusão de ser artesanal.
A exposição inaugural do museu, "American Radiance", é o desvelar do que tem sido considerado a mais importante coleção de arte popular americana em mãos privadas. Recentemente doado ao museu e adquirido ao longo dos últimos 35 anos pelo New Yorker Ralph Esmerian, um comerciante de gemstone de quarta geração e aficionado de arte popular de primeira geração, os mais de 400 objetos em exibição incluem retratos, pinturas de paisagens, cerâmicas, scrimshaw, hand móveis pintados à mão, têxteis e um excepcional grupo de fraktur da Pensilvânia (trabalhos decorativos em papel). Em exibição até 2 de junho de 2002, o programa oferece aos espectadores um vislumbre íntimo das vidas e preocupações dos cidadãos comuns. "Essas coisas nunca foram criadas para serem arte", diz Esmerian. "Cada objeto tinha um propósito, fosse um catavento, um cobertor para uma cama ou uma peça de cerâmica". Vendo essas coisas e segurando-as em suas mãos, ele acrescenta, "você tem a ilusão romântica de estar se conectando com as pessoas que construíram os fundamentos culturais de nossa sociedade".
