A história dos humanos que moram na Irlanda adicionou 2.500 anos à sua linha do tempo, mas a descoberta não foi feita em turfeiras ou depois de escavar toneladas de terra - foi encontrada em uma caixa de papelão.
Em 2010 e 2011, a osteologista animal Ruth Carden, do Museu Nacional da Irlanda, começou a re-analisar ossos coletados de escavações de cavernas no início do século 20, quando encontrou uma parte do joelho de um urso pardo com várias marcas de corte. um comunicado de imprensa do Instituto de Tecnologia de Sligo.
Carden chamou a atenção de Marion Dowd, especialista em arqueologia de cavernas em Sligo. Dowd ficou intrigado, então os dois enviaram amostras para a Queen's University, em Belfast, e depois para a Universidade de Oxford, para obter a idade das amostras.
Os dados de ambos os laboratórios mostraram que o urso foi abatido 12.500 anos atrás, ou 2.500 anos antes da mais antiga evidência anterior de habitação humana na Ilha Esmeralda. Três especialistas confirmaram que as marcas de corte foram feitas em osso fresco, sugerindo ainda que os humanos estavam presentes na Irlanda muito antes do que se pensava.
"Isso fazia sentido porque a localização das marcas falava de alguém tentando cortar a articulação do joelho, talvez alguém que era inexperiente", explica Dowd no comunicado de imprensa. “Em suas repetidas tentativas, eles deixaram sete marcas na superfície do osso. O implemento usado provavelmente teria sido algo como uma longa lâmina de sílex.
Pesquisadores originalmente escavaram o osso em questão em 1903 em Alice e Gwendoline Cave, fora de Ennis, no Condado de Clare. Embora notassem as marcas cortadas no exame dos ossos, não tinham como datá-lo e guardaram-no com milhares de outros restos colhidos da caverna em caixas de papelão - onde permaneceu até que Carden a redescobriu.
“Quando uma data Paleolítica foi devolvida, foi um grande choque”, diz Dowd no comunicado de imprensa, que junto com Carden publicou seus resultados esta semana na revista Quaternary Science Reviews. “Aqui, temos evidências de que alguém matou uma carcaça de urso pardo e cortou o joelho, provavelmente para extrair os tendões. Sim, esperávamos uma data pré-histórica, mas o resultado paleolítico nos pegou completamente de surpresa ”.
Além do cronograma humano, Carden diz que a descoberta também pode afetar o cronograma zoológico da Irlanda. "Isso é muito emocionante, já que até agora não consideramos uma possível 'dimensão humana' quando estamos estudando padrões de colonização e extinções locais de espécies para a Irlanda", diz ela no comunicado à imprensa. "Este artigo deve gerar muita discussão dentro do mundo da pesquisa zoológica." Ela enfatiza: "é hora de começar a pensar fora da caixa".
Antes dessa descoberta, a história humana na Irlanda remontava a 8.000 aC, com base em um pequeno assentamento humano encontrado no Monte Sandal, no Condado de Derry, na década de 1970. Mas Dowd diz a Marese McDonagh no Irish Times que pode se estender muito mais no tempo, especialmente porque há evidências de que os humanos visitaram e viveram nas proximidades da Grã-Bretanha por mais de 700.000 anos.
Esta história ainda não acabou. Os cientistas continuarão analisando os ossos da caverna de Alice e Gwendoline e poderão até mesmo retornar ao local para escavar sedimentos, disse Dowd em um vídeo sobre sua pesquisa.
No entanto, descobertas mais intrigantes podem estar escondidas nas coleções. "O Museu Nacional da Irlanda ... possui coleções de aproximadamente dois milhões de exemplares, todos disponíveis para pesquisa e nunca sabemos o que pode surgir", diz Nigel T. Monaghan, guardião da história natural do Museu. “A datação por radiocarbono é algo nunca imaginado pelas pessoas que escavaram esses ossos em cavernas há mais de um século, e essas coleções podem ter muito mais a revelar sobre o passado antigo da Irlanda”.
