Na semana passada, as pessoas nos Estados Unidos tiveram tempo de comemorar o 75º aniversário do bombardeio de Pearl Harbor. O ataque surpresa contra a base naval havaiana pela marinha japonesa foi um dos eventos mais chocantes do século 20 e estimulou a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Apenas alguns dias depois, Frank Knox, o Secretário da Marinha, fez uma alegação infundada que provocou um dos elementos mais vergonhosos da história americana - o internamento forçado de cidadãos nipo-americanos.
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Dias antes do ataque a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, Knox tentou assegurar a outras autoridades que as forças armadas estavam preparadas para qualquer coisa, informa Fred Barbash para o The Washington Post . Mas então veio o bombardeio, que acabou matando mais de 2.400 pessoas. Em sua primeira coletiva de imprensa após os ataques de 15 de dezembro, Knox deu crédito a medos infundados que varreram o país de que cidadãos nipo-americanos ajudaram a derrubar os meninos desavisados no Havaí.
Knox não foi o primeiro nem o último a expressar temores de que a chamada “quinta coluna” de cidadãos nipo-americanos tivesse ajudado os militares de sua pátria étnica. Esses medos já estavam rodando, relata Barbash. Mas Knox foi um dos primeiros oficiais do governo a expressar publicamente apoio a essa teoria da conspiração - uma opinião que teve sérias consequências para milhares de cidadãos americanos que ainda é sentida hoje.
Segundo o relatório de 1982 da Wartime Relocation Commission, que examinou as consequências dos esforços do governo americano para realojar e internar nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, “o alarme que Knox acionou deu credibilidade imediata à visão de que os japoneses étnicos no continente eram uma ameaça palpável e perigo ... O dano foi notável.
Uma placa grande que dizia "Eu sou americano" colocada na vitrine de uma loja em Oakland, Califórnia, em 8 de dezembro, um dia depois de Pearl Harbor. A loja foi fechada seguindo ordens para pessoas de ascendência japonesa para evacuar de certas áreas da Costa Oeste. O proprietário, um graduado da Universidade da Califórnia, foi abrigado com centenas de evacuados em centros da Autoridade de Recolocação de Guerra durante a Segunda Guerra Mundial. (Dorothea Lange / Biblioteca do Congresso) Parcialmente como resultado do anúncio de Knox e dos medos que ele nutria, enquanto as forças militares americanas se preparavam para entrar na guerra, o governo preparou campos para abrigar cidadãos nipo-americanos. Nos dias que se seguiram a Pearl Harbor, qualquer um de ascendência japonesa foi forçado a sair de partes da Costa Oeste devido a questões de segurança nacional. Enquanto isso, os nipo-americanos enfrentavam crescente hostilidade de seus vizinhos, que os culpavam pelos ataques simplesmente por causa de sua herança, relata Johnny Simon para o Quartz .
Isso tudo foi apesar do fato de que até mesmo um relatório do Escritório de Inteligência Naval da época descobriu que os cidadãos nipo-americanos não representavam uma ameaça militar significativa. Como David Savage relatou para o Los Angeles Times, em 2011 o Procurador Geral Neal Katya compartilhou com o público que Charles Fahy, então procurador-geral, ativamente suprimiu o relatório a fim de defender a decisão do Presidente Franklin Roosevelt de assinar a Ordem Executiva 9066, que ordenou o internamento ou encarceramento de mais de 100.000 cidadãos americanos de ascendência japonesa até o final da Segunda Guerra Mundial.
As cicatrizes deixadas por essas ações ressoam 75 anos depois. Ainda nesta semana, o Los Angeles Times pediu desculpas por publicar duas cartas em resposta a um artigo sobre os campos de concentração que recaíam sobre os mesmos estereótipos falsos que muitos nipo-americanos experimentaram durante a Segunda Guerra Mundial. Em uma nota sobre a peça original, o editor-chefe e a editora disseram que as cartas não atendiam aos padrões do jornal para “discurso civil baseado em fatos”.
Mesmo em 1988, o presidente Ronald Reagan assinou a Lei de Liberdades Civis, que oferecia a cada japonês americano internado nos campos durante a guerra um pedido formal de desculpas e US $ 20 mil em indenização. O campo de internamento americano é um lembrete de como o governo americano grupos minoritários tratados.
A história vergonhosa que levou à sua criação destaca como palavras insidiosas e impactantes podem ser, particularmente quando são faladas por pessoas em autoridade; uma lição que é imperativa para ser aprendida e não repetida.
