Não coma os vermelhos. Esse poderia ser o grito de guerra nas guerras de esquilos da Grã-Bretanha. O adorável e ameaçado esquilo-vermelho do Reino Unido está sob o cerco do esquilo-cinzento americano, e um último método de lidar com o invasor tornou-se subitamente popular: comê-los.
O esquilo cinzento foi introduzido nas Ilhas Britânicas há mais de um século. É inofensivo aqui nos estados, mas na Grã-Bretanha é uma espécie invasora que supera em muito o esquilo vermelho em quase 20 para 1. A situação tornou-se tão terrível que os esquilos vermelhos estão agora desaparecidos de grande parte da nação e permanecem em apenas algumas ilhas e no norte do país (você pode vislumbrá-los nesta webcam em Anglesey, North Wales).
Em 2006, um lorde britânico pediu ao famoso chef Jamie Oliver para liderar um programa de popularização de carne de esquilo. De um jeito ou de outro, até este ano, os açougueiros ingleses estavam com problemas para manter os roedores de uma libra em estoque. Os gourmets compararam o seu sabor a iguarias de pato a borrego a javali. Uma empresa começou a vender patê de esquilo cinzento e outro recentemente introduzido chips de batata com sabor de esquilo ao estilo Cajun.
Envolvendo-se como um certo grau de vingança, comer espécies invasoras deve se sentir bem - mesmo que seja mais um gesto do que uma solução real para o problema global das espécies invasoras. Afinal, uma característica típica de uma espécie invasora é a capacidade reprodutiva extremamente alta. Você simplesmente não pode comê-los rápido o suficiente. Particularmente no caso dos esquilos, que têm problemas de serem duros de filmar (use um rifle; espingardas tendem a estragar a carne), difíceis de esfolar ("como puxar as galochas encharcadas de uma criança"), e difícil de olhar bom em um prato, a julgar por alguns vídeos explicativos bem-intencionados, mas bizarros, no YouTube.
Esse é o tipo de notícia que pede que as pessoas contem suas histórias de coisas mais estranhas que eu já comi. O melhor que posso oferecer além do vindaloo de cabra ou, digamos, lula, é uma cerveja que meu professor de entomologia costumava fazer, usando leveduras isoladas de suas espécies de besouros favoritos. Mas comer espécies invasoras parece um hobby que eu poderia ficar para trás. De mexilhões-zebra a carangas forradas de azul para as rãs que causam estragos nos pântanos da Califórnia, estou imaginando um cardápio quase inesgotável. Que outras espécies você acrescentaria a ela?
