Pela 13ª vez desde que tomou posse, o presidente Obama usará seus poderes executivos para estabelecer ou expandir um monumento nacional, fornecendo metade das Montanhas San Gabriel na Califórnia com essa designação. O movimento colocará 350.000 acres da cadeia de montanhas de 655.000 acres sob proteção federal, salvaguardando o habitat de espécies ameaçadas, como a coruja pintada e a ovelha bighorn de Nelson.
Os San Gabriels se estendem de Santa Clarita a San Bernardino e estão a 90 minutos de 17 milhões de pessoas, proporcionando ao Condado de Los Angeles 70% de seu espaço aberto. A popularidade e a beleza natural das montanhas tornaram-se um perigo, já que mais de 3 milhões de pessoas as visitam a cada ano, colocando ênfase no meio ambiente. O rio San Gabriel, cujas cabeceiras estão localizadas dentro da cordilheira, freqüentemente violam os padrões regionais de água devido à quantidade de lixo jogada pelos visitantes (grandes volumes de lixo, sacos de plástico e fraldas são freqüentemente encontrados nas águas do rio).
A degradação do habitat também ameaça várias espécies ameaçadas de extinção que vivem nas montanhas. O condor da Califórnia, a maior ave terrestre da América do Norte, é conhecido por fazer a sua casa em San Gabriels, mas a caça e a perda de habitat ameaçaram seus números na natureza. Em 1982, restavam menos de 25 condores da Califórnia. Hoje seu número está aumentando (mais de 160 condores da Califórnia podem agora ser encontrados em estado selvagem), e as autoridades esperam que a preservação de seu habitat dentro do monumento nacional ajude a garantir sua sobrevivência.
Em resposta à oposição de proprietários privados, apenas metade das montanhas será designada como monumento nacional. Planos específicos para o monumento ainda não estão claros, mas a designação permitirá que o Serviço Florestal, cronicamente subfinanciado, reforce seus esforços para garantir a segurança dos visitantes e instalar melhorias, como novos estacionamentos e quiosques educacionais.
